個家丁，還有他的兒子閻繼明，連一匹馬都沒騎。他個子不高，皮膚黝黑，手掌粗糙，看起來就像個普通的江邊農夫，扔在人堆里都不會有人多看一眼。
可當他抬起頭的時候，那雙眼睛亮得像寒夜里的星，銳利得像出鞘的刀。他掃過人群的時候，原本鬧哄哄的人群瞬間安靜了下來，連大氣都不敢喘。
這就是閻應元——前任江陰典史，在任時率領鄉勇平定海寇，保了江陰一方平安，本該升任廣東英德主簿，卻因為母親生病，滯留在了江陰城外的砂山，賦閑在家。
陳明遇帶著城里的鄉紳、義軍首領快步迎了上去，對著他深深一躬，腰彎得幾乎到了地上：“閻公！江陰十萬百姓的性命，就拜托您了！”
閻應元伸出手扶住他，沒有立刻答應。他的目光掃過周圍黑壓壓的百姓，掃過城門樓上斑駁的磚石，掃過城門洞上“江陰”兩個大字，沉默了很久。
久到周圍的百姓心都提到了嗓子眼。
然后他開口了，聲音沙啞，卻帶著千鈞之力：“你們，真的要守？”
“要守！”不知道是誰在人群里喊了一聲。緊接著，周圍的百姓全都喊了起來，一聲疊著一聲，匯成了震天的聲浪：“要守！我們要守！頭可斷，發不可剃！寧死不降！跟**拼了！”
喊聲震得顧昭的耳膜嗡嗡作響。他站在人群里，看著周圍那些普通的百姓——他們臉上帶著恐懼，帶著憤怒，卻也帶