------------------------------------------，示意隊伍跟上，目光卻總忍不住掠過前方那個挺直的背影。，他還是她的同僚；如今他成了她麾下的千戶。，反而在心底釀出些隱秘的期盼。，一旦生了根，便悄無聲息地纏繞上來。。，照著幾張堆滿笑卻掩不住惶然的臉。，府衙后堂卻是另一番光景。，一聲又一聲，敲得陪坐一旁的通判王文眉心直跳。“毫無征兆……”，又像質問，“這位鎮撫使，為何偏偏此時駕臨？”，盯著自己茶盞里浮沉的葉梗。，將他的影子拉長，投在身后的粉壁上，微微晃動。”下官倒是聽得一樁傳聞，”，聲音壓得低，“弓家老宅近來不太平，據報有外人盤踞。……恐怕與數月前京師那樁大案有關。”。
空氣仿佛凝了一瞬。
他想起不久前邸報里那幾行冰冷的字句，還有隨之而來的、彌漫整個官場的低氣壓。
帝陵失竊，天子震怒，北平張氏一門……那血跡似乎隔著紙面都能滲過來。
“此事，”
郭磊的聲音有些發干，“你為何此刻才報？”
王文嘆了口氣，那嘆息里裹著濃重的疲憊與謹慎。”下官已遣人暗查。
只是大人，即便查實了，這功勞……怕是燙手得很。”
他抬起眼，目光與郭磊對上，里面有些東西不言自明。
他們都清楚那棺槨里躺著的是誰。
更清楚十年前東宮那場幾乎掀翻朝堂的 ** 。
持劍的太子妃，染血的宮階，以及最終在各方角力下被強行按下去的駭浪。
事情從未真正結束，它只是沉入了水底，化作暗流，十年間不知卷走了多少身影。
郭磊背脊升起一股寒意。
他出身淮西郭氏，族中與那位曾力保太子妃的王爺有著千絲萬縷的關聯。
正因如此，他才更明白其中的兇險。
那是旋渦，靠近便是萬劫不復。
沉默在昏暗的廳堂里蔓延。
良久，郭磊像是耗盡了力氣，向后靠進椅背。
“……罷了。”
他擺擺手，聲音透著倦意，“將我們知道的，悉數告知任大人吧。
這燙手的山芋，讓她去接。”
華燈初上，宴設在水閣。
絲竹聲隔著水面傳來，有些飄渺。
任如意坐在上首，面前杯盞精致，菜肴琳瑯，她卻動得很少。
燭光在她臉上投下柔和的影，卻化不開那層固有的疏離與冷冽。
知府郭磊舉杯敬了一輪，臉上堆著恰到好處的笑容。
待到席間氣氛稍緩，他擱下銀箸，狀似隨意地開口：
“任大人肩負皇命，日理萬機。
此番蒞臨敝城，若有用得著府衙之處，還望大人不吝吩咐。
下官等必定竭力配合，以效犬馬。”
他的話語恭敬，眼神卻帶著探詢，悄悄落在任如意臉上，試圖從那片平靜中捕捉一絲波瀾。
任如意端起面前的青瓷酒盞，指尖感受著釉面冰涼的觸感。
她目光掠過郭磊，望向窗外沉沉的夜色，那里只有幾點零星的燈火。
“郭大人多慮了。”
她的聲音不高，卻清晰地穿過隱約的樂聲，落在每個人耳中，“我此行，不過是來拜訪一位故人。”
她將酒盞湊近唇邊，飲了一小口。
醇厚的酒液滑過喉嚨，留下灼熱的余溫。
“真的只是……訪友而已。”
任如意察覺郭磊在試探她的來意。
錦衣衛每到一處，總會讓地方官員心神不寧。
若不給出明確說法，只怕這位知府連今夜都難安寢。
她唇角微揚：“此番前來中原城，只為探望故人，并無公務。”
“故人？”
陪坐的幾位官員彼此交換眼神。
探訪故人？這話誰信。
錦衣衛哪來的故交。
朝中清流向來恥于與這群專事密報、抄家滅門的鷹犬往來。
連蔡昆聽見這句也怔了一瞬。
郭磊到底是官場里熬出來的人，面上仍堆著笑：“任大人交游廣闊，卻不知中原城里哪位有幸，勞您千里迢迢來見？”
任如意眉尖輕輕一擰。
這人未免太不識趣。
涉及朱雄英的事，她半個字也不愿多提。
“郭大人，”
她聲音冷了下來，“私事不必多問。”
郭磊與王文對視一眼，心中更篤定——這位錦衣衛帶著秘密使命而來。
但既然對方不肯說，再追問便是失禮。
郭磊朝王文遞了個眼色。
王文會意，揮手屏退了左右侍從。
任如意靜觀其變。
郭磊嘆了口氣：“任大人本是訪友，下官本不該叨擾……可眼下有樁案子，已非地方能處置。”
他抬起眼，“您乃天子近衛，有直奏之權。
此事……恐怕得借您之力。”
“何事？”
知府都難斷的案子，必然不小。
“城中有一弓姓世家，日前報官，稱其祖宅里窩藏著一伙賊人——可能與帝陵失竊有關。”
任如意指節驀地收緊。
那地址她聽過。
正是主人命她前去會面的地方。
難道主人與帝陵案有牽連？
她后背滲出薄汗。
朱雄英從未主動尋她，此番突然傳見，她便知非同小可。
卻未料到，第一次聯絡就撞上這般滔天之事。
盜掘朱家陵寢——這比當面**朱**更兇險。
三月前那樁案子，可是血流成河。
絕不能讓他出事。
她壓下心緒，肅然道：“帝陵之事關系重大，應交由錦衣衛接手。
涉及皇族，請郭大人嚴令知情者封口。”
而她心中已盤算起滅口的名單。
唯有讓所有知情者永遠沉默，此事才能在此截斷。
郭磊渾然未覺殺機，只聽對方愿攬下全責，正中下懷。
往后若生變故，他便可全身而退。
“任大人放心，”
他鄭重應道，“絕不會有半個字漏出去。”
……
夜色沉下時，任如意站在張家古宅——亦即郭磊所說的弓家舊宅——門前。
房間里的燭火將紙張映得微黃。
朱雄英的指尖停在最后一行字上。
窗外沒有風，寂靜卻像潮水般漫過他的呼吸。
十年前那件事，終究還是被記了下來——太子妃提著劍走進潛鳳閣的那一日。
宮墻之內究竟發生了什么，無人能說清。
只知道自那之后，呂氏的臉上便多了一道痕。
太醫院的藥膏足以抹去任何疤痕，她卻任由它留在那里。
那是刻意留下的印記，是撕破臉面后最直白的挑釁。
可太子妃憑什么能揮劍？即便她是正室，劍鋒指向側室，也早已逾越了皇家的規矩。
他閉上眼，想起更早以前的事。
那時他還活著，曾不止一次在母親耳邊低語，說呂氏如何如何。
可孩子的話總是輕飄飄的，何況那時的呂氏恭敬柔順，任誰看了都覺得是孩童的臆想。
母親只是笑著揉他的頭發，并未當真。
也許直到他咽下最后一口氣，她才突然明白那些低語并非兒戲。
紙頁又翻過一疊。
常遇春的名字躍入視線時，朱雄英微微怔了一下。
這位本該早已埋入黃土的猛將，在此間卻仍活著，甚至憑著軍陣能與大宗師抗衡。
只是早年征戰積下的舊傷如附骨之疽，武道再難精進。
若不能突破，便是等死。
所以在他出生后不久，外祖父便閉了死關。
如今竟為了保住女兒太子妃之位，強行破關而出。
代價是明顯的。
常家這十年來節節敗退，朝中劉基一派的官員步步緊逼，昔日威勢已散了大半。
劉基——朱雄英第一次聽見這名字時便知道，若能得此人相助，棋局便能活。
“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫。”
可那位老人早看出他有早夭之相，雖未將他當作尋常孩童輕視，卻也始終避而不見。
現在朱雄英懂了。
劉伯溫選的是朱允炆。
畢竟那孩子曾坐上龍椅，身纏國運，命相模糊難辨。
在相師眼里，或許那層迷霧便是真龍之兆。
“好個一統江山的謀士，”
他低聲自語，“但你有沒有算到，我四叔才是最終坐在那張椅子上的人？”
常遇春是沙場上的兇獸，卻非朝堂斗法的料。
十個他也繞不過劉基的掌心。
更何況常家第二代里，除卻太子妃，竟再無一人能扛起門楣。
長子常茂曾是紈绔，屢屢授人以柄，直到三年前被親生父親親手了結。
次子常升與三子常森雖在軍中，卻始終未能攀上高階將職。
有著常遇春這般**仍止步于此，只能說是資質平庸。
如今常家全副心力都押在朱允熥身上，盼著他能被立為皇太孫。
燭芯啪地炸開一星火花。
朱雄英將紙卷緩緩卷起。
常家這條路，眼下是走不通了。
屋頂的瓦片發出細微碎裂聲時，朱雄英正對著燭火出神。
他抬起眼，視線穿透窗紙投向那片黑暗，臉上卻不見半分驚惶。
守在檐下的身影比風更快。
駱思恭原本倚著廊柱，指尖百無聊賴地摩挲著刀柄上的纏繩，此刻卻已無聲躍起。
他截住那道潛入的影子時，月光恰好滑過云層，照亮對方手中那柄制式官刀的冷光。
刀刃破空的銳響撕開了夜的寂靜。
瓦片在踩踏下迸裂，梁木傳來沉悶的震動。
朱雄英合上手中那疊寫滿密文的紙箋，索性將之推到案幾邊緣。
打斗持續了約莫一盞茶的時間，最終以重物壓制的悶響告終。
門外響起壓低的聲音：“公子，逮住了。”
“帶進來。”
木門吱呀推開。
駱思恭反擰著一個人的胳膊跨過門檻，那是個散亂著長發的女子，衣襟沾著夜露與塵灰。
可她的目光在觸及朱雄英的瞬間驟然變了——不是恐懼，而是某種灼燙的、幾乎要燒穿黑夜的熾熱。
她掙脫鉗制，雙膝重重磕在地磚上。
“任如意，拜見主人。”
駱思恭的眉梢幾不可察地動了一下。
朱雄英卻只是微微后靠，任由燭火在自己與跪地者之間投下晃動的影。
他認得這種眼神，就像認得雨化田垂首時頸項的弧度。