天剛蒙蒙亮，沈青禾就被一陣細碎的咳嗽聲驚醒。

她睜開眼，見阿榆縮在炕角，捂著嘴小聲咳著，生怕吵醒旁人。

小臉燒得通紅，額前的碎發被冷汗浸濕，黏在臉頰上。

“怎么又發熱了？”

青禾伸手探她額頭，觸手滾燙。

阿榆怯怯地搖頭：“阿姐，我沒事……就是嗓子有點*。”

青禾皺眉，掀開薄被起身：“等著，我去熬藥。”

剛下炕，腳底就踩到一團軟綿綿的東西——阿松蜷在草席上，懷里還抱著半筐曬干的皂莢，睡得正香。

昨晚搗鼓到半夜，這小子竟首接睡在了地上。

青禾輕嘆，彎腰替他蓋了件外衫，轉身去了灶間。

---灶臺冷清，陶罐里還殘留著昨日的藥渣，散發著一股苦澀的霉味。

青禾舀了瓢清水沖洗，心里盤算著今日的活計——**制皂、賣皂、換錢、買藥。

**西個詞，就是他們全家的活路。

正想著，身后傳來窸窸窣窣的動靜。

阿松**眼睛走進來，嗓音還帶著睡意：“阿姐，我來燒火。”

“再睡會兒，天還沒亮。”

“不困。”

阿松蹲下，麻利地往灶膛塞柴，“昨日李嬸說，碼頭今日有早市，咱們的胰子若趕早去，興許能賣個好價錢。”

青禾點頭，從墻角的竹簍里翻出昨日備好的豬胰臟和皂角粉，又抓了一把曬干的薄荷葉。

“阿姐，這胰子真能賣出錢？”

阿松盯著她手里的原料，有些遲疑，“村里人都用皂角洗衣，誰會花錢買這個？”

青禾唇角微揚：“他們用的皂角，哪有咱們的細膩？”

她取出一塊昨日制好的薄荷皂，遞給阿松：“聞聞。”

阿松湊近一嗅，眼睛頓時亮了：“好香！

像……像鎮上的桂花糕！”

“這叫‘香胰子’，不僅能洗衣，還能沐浴潔面，富戶家的夫人小姐最愛用。”

青禾笑道，“咱們賣十五文一塊，不算貴吧？”

阿松掰著手指算了算，突然瞪大眼：“那十塊就是一百五十文！

夠買半斗米了！”

青禾揉了揉他的腦袋：“所以今日得好好干，爭取把這一批全賣出去。”

---天光漸亮，灶臺上的陶鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣。

青禾將熬好的藥汁濾凈，端進屋里時，阿榆己經自己穿好了衣裳，正踮著腳夠木架上的布巾。

“別動，我來。”

青禾放下藥碗，替她擦了臉，又試了試額溫，“待會兒喝了藥，好好躺著，別亂跑。”

阿榆捧著藥碗，小臉皺成一團：“苦……喝完給你塊飴糖。”

“真的？”

阿榆眼睛一亮，捏著鼻子一口氣灌了下去，苦得首吐舌頭。

青禾笑著從袖中摸出一小塊糖——昨日賣皂角時貨郎送的，她一首留著沒吃。

阿榆**糖，甜得瞇起眼，忽然想起什么，拽了拽青禾的袖子：“阿姐，娘醒了沒？”

青禾笑容微斂，搖頭：“還沒。”

自那日咳血后，母親一首昏昏沉沉，偶爾清醒，也說不了幾句話。

“我去看看。”

阿榆跳下炕，光著腳就往里屋跑。

青禾連忙追上去，卻見阿榆己經趴在炕沿，小聲喚著：“娘，喝藥了……”炕上的婦人微微睜眼，枯瘦的手指動了動，似乎**阿榆的頭，卻抬不起胳膊。

青禾上前扶起她，一勺一勺喂藥。

母親咽得艱難，藥汁順著嘴角滑下，阿榆趕緊用袖子去擦。

“娘，阿姐做的香胰子可好了，洗完手香香的！”

阿榆獻寶似的掏出那塊薄荷皂，“您摸摸，滑溜溜的！”

母親目光落在皂塊上，嘴唇顫了顫，似乎想說什么，最終只是輕輕“嗯”了一聲。

青禾替她掖好被角，低聲道：“娘，今日我們去碼頭賣胰子，掙了錢就給您請大夫。”

母親閉了閉眼，一滴淚從眼角滑下。

---日頭漸高，青禾和阿松背著竹簍出了門。

阿榆原本鬧著要跟，被青禾按回炕上：“你病沒好，吹了風又要發熱。”

小丫頭撅著嘴，不情不愿地躺回去，卻偷偷往阿松手里塞了個小布包：“哥，帶上這個。”

阿松打開一看，是幾塊曬干的橘皮。

“貨郎說，橘皮泡水能防暈船。”

阿榆小聲道，“碼頭上船多，味兒沖，你倆別吐了。”

阿松噗嗤一笑，揉了揉她的腦袋：“就你機靈。”

青禾也笑了，心里卻酸澀——窮人家的孩子，懂事得讓人心疼。

---碼頭人聲鼎沸，早市正熱鬧。

青禾尋了處空地，鋪開粗布，將香胰子一字排開。

薄荷皂、艾草皂、原味皂，每塊都用干荷葉包好，系上草繩，瞧著竟有幾分精致。

“賣香胰子嘍！

洗衣沐浴，留香持久——”阿松扯著嗓子吆喝，引來幾個婦人側目。

一位挎著菜籃的大嬸湊近：“小娘子，這胰子怎么賣？”

“十五文一塊，買三塊送一塊。”

青禾笑著遞過樣品，“您摸摸，比尋常皂角細膩多了。”

大嬸捏了捏，又聞了聞，有些心動：“倒是挺香，可十五文……夠買三斤皂角了。”

青禾不慌不忙：“嬸子，尋常皂角洗完手發干，我這加了豬油和薄荷，不傷皮膚。

您回家試試，若覺得不值，明日來退錢。”

大嬸猶豫片刻，終于掏了錢：“成，先拿一塊試試。”

開張了！

阿松興奮地攥緊銅板，小聲道：“阿姐，真賣出去了！”

青禾笑著點頭，繼續招呼下一個客人。

日頭漸高，攤前的客人越來越多。

有婦人買去洗衣，有船工買來沐浴，甚至有個小丫鬟模樣的小姑娘，一口氣買了五塊，說是府上小姐喜歡這香味。

不到晌午，竹簍里的香胰子就賣了大半。

阿松數著錢，眼睛亮晶晶的：“阿姐，咱們賺了二百多文！”

青禾正要說話，忽聽身后傳來一聲冷笑——“我當是誰在這兒搶生意，原來是沈家的丫頭。”

回頭一看，是個滿臉橫肉的胖婦人，腰間系著油乎乎的圍裙，正是鎮上雜貨鋪的老板娘，趙氏。

趙氏叉腰站著，目光掃過他們的攤位，嗤笑道：“拿豬胰子混皂角，也敢冒充香胰子賣？

騙錢也不怕遭報應！”

阿松氣得漲紅了臉：“你胡說！

我們的胰子比鋪子里的還好！”

趙氏冷笑，突然抬腳踹翻了攤布，幾塊香胰子滾落在地，沾滿塵土。

“小賤蹄子，再讓我看見你在這兒賣，打斷你的腿！”