收心腹，埋暗樁------------------------------------------：收心腹，埋暗樁，繼續向北行進。，索性將護衛指揮權全盤托出，自己縮在馬車里再不肯露面。謝珩也不推辭，接手后第一件事便是重新編整隊伍——老弱傷兵安置在后隊，精銳前驅開路，斥候放出五里，行止有序，戒備森嚴。，心中愈發有數。。，隊伍在一處溪谷扎營造飯。長樂召來隨行的內侍總管曹德安——一個面白無須、眼神精明的中年宦官，也是李輔國安插在送親隊伍里的眼線。“曹公公，”長樂坐在臨時搭建的帳篷里，手中捧著暖爐，聲音輕柔，“本宮有件事，想請你辦?！保骸暗钕卤M管吩咐，奴婢萬死不辭。萬死倒不必?！遍L樂抬眸看他，“只是這幾日行程，本宮覺著有些不太對。”，緩緩道：“每日供給的炭火不足，夜里帳中寒冷。飲食粗糙，連新鮮的菜蔬都少見。隨行宮女私下抱怨，說冬衣薄如夏衫，夜里凍得發抖。曹公公，這些事……你可知道？”：“這……許是路途遙遠，補給不便……補給不便？”長樂輕笑一聲，從袖中取出一本薄冊，“這是離京時內務府撥付的用度清單。炭三千斤，棉帛五百匹，米糧二百石，銀錢五千兩。曹公公，這些東西，如今還剩多少？”：“殿下，這、這賬目……賬目不對，是嗎？”長樂合上冊子，聲音陡然轉冷，“本宮查過了。炭火被克扣半數，轉賣給了沿途城鎮的富戶。棉帛以次充好，好料子早被調包。米糧賬上寫的是精米，實際發放的卻是陳年糙米。至于銀錢——”，一字一頓：
“曹公公在京城新置的那處三進宅子，銀子是從哪兒來的？”
“噗通”一聲，曹德安跪倒在地，渾身顫抖：“殿下明鑒！奴婢冤枉！這、這定是有人陷害……”
“陷害？”長樂站起身，走到他面前，“那本宮再問你，前日遇襲時，你人在何處？”
曹德安猛地抬頭：“奴婢、奴婢當時在馬車里護著要緊物件……”
“要緊物件？”長樂俯身，從他懷中抽出一只錦囊——那是曹德安時刻貼身藏著的。打開，里面不是金銀，而是一封密信。
信上只有一行字：“野狼峪事成，速報?！?br>沒有署名，但筆跡長樂認得——是李輔國門下一位清客的手筆。
曹德安面如死灰。
“拖出去?！遍L樂轉身，不再看他，“杖三十，革去所有職司，押送京城交內務府嚴審?！?br>帳外候著的兩名謝珩手下立刻進來，將癱軟的曹德安拖走。慘叫聲很快傳來，又很快止息。
長樂坐回原位，指尖輕輕敲著桌面。
這是第一步。
清理蛀蟲，整頓隊伍。前世她太軟弱，任由這些人欺凌克扣，以至于抵達草原時，身邊連個可信之人都沒有。這一世，她要牢牢握住這支隊伍——哪怕它現在還不夠強，但至少，得是干凈的。
“青黛。”她喚道。
小宮女掀簾進來，手里端著一碗熱姜湯：“公主，您暖暖身子。”
長樂接過，卻不喝，只問：“外頭如何？”
“都嚇壞了。”青黛小聲說，“幾位副使大人在帳外求見，說是、說是要請罪……”
“讓他們等著。”長樂淡淡道，“你去傳話，所有隨行官員、內侍、宮女，半個時辰后集合。本宮有話要說。”
“是。”
青黛退下后，長樂起身走到帳邊，掀開一角。
外面雪已停了，天色陰霾。溪谷里，士卒們正在生火做飯，炊煙裊裊。幾個被曹德安打壓過的小吏湊在一起低聲議論，臉上帶著幾分快意，又有些惶恐。
遠處，謝珩站在溪邊，正與手下交代什么。似乎察覺到視線，他轉過頭，朝帳篷方向望來。
長樂放下簾子。
半個時辰后，溪谷空地上，兩百余人集合完畢。文官在前，武官在中，宮女仆役在后，個個垂首屏息，氣氛凝重。
長樂披著狐裘走出來，岳崢按刀跟在她身后三步處。
她目光緩緩掃過眾人，沉默良久，才開口：
“本宮知道，這一路，你們中許多人覺得委屈，覺得跟著我和親是苦差，是流放?！?br>聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“但本宮今日要告訴你們，”她頓了頓，“跟著我，未必是絕路?？丝圮婐A、欺凌宮人、勾結外敵者——”她看向被綁在木樁上、奄奄一息的曹德安，“這便是下場。”
人群中一陣騷動。
“從今日起，所有供給按內務府定額發放，誰敢克扣一分，杖五十，革職查辦。宮女仆役若有冤屈，可直接報于本宮。軍中士卒，月餉加倍，傷者撫恤，亡者厚葬。”
她頓了頓，聲音轉厲：
“但有一樣——若有人膽敢通敵賣主，背叛大慶，本宮必讓他生不如死，禍及九族?！?br>凜冽寒意隨她的話語彌漫開來。幾個心中有鬼的官員臉色發白，低頭不敢對視。
長樂語氣稍緩：“當然，有功者，本宮也不會虧待。此行艱難，若能同心協力，平安抵達，回京后本宮自會為諸位請功?！?br>恩威并施。
這是她從父皇那里學來的——盡管那個男人從未真正教過她什么。
解散后，長樂單獨留下了幾名小官。都是前世記憶里有印象的人：一個因直言被貶的戶部主事，一個精通算學的年輕錄事，還有一個善于打理雜務的老宦官。
她每人賞了二十兩銀子，又許了些前程。幾人感激涕零，發誓效忠。
這只是開始。
隊伍繼續行進。三日后，抵達一處名為“黑石鎮”的邊陲小鎮。
鎮子不大，因靠近邊境，常有商旅往來，倒也熱鬧。長樂下令在此休整一日。
午后，她帶著青黛和岳崢，在鎮上微服行走。
街道泥濘，兩側房屋低矮破敗。雖是白日，卻少見行人，偶有幾個面黃肌瘦的孩童躲在門后張望，見人走近便飛快躲開。
“邊地苦寒，百姓生計艱難。”青黛小聲說。
長樂沒說話。
她想起第一世，自己途經這里時只顧著傷春悲秋，從未留意這些。第二世逃婚時匆匆路過，更無心觀察。直到后來國破，才知這樣的邊鎮在戰火中如何化為焦土。
正走著，前方傳來喧嘩。
幾個鎮上的潑皮正圍著一個少年拳打腳踢，嘴里罵罵咧咧：“小**！敢偷老子的饃？打死你！”
那少年蜷縮在地上，死死護著懷里半個黑乎乎的窩頭，不吭聲也不求饒。他穿著破爛的單衣，凍得嘴唇發紫，額角有血淌下來。
長樂目光落在他腳邊——那是一桿斷掉的長槍，槍頭銹跡斑斑，槍桿上刻著模糊的字跡:朔州營。
邊軍遺孤。
她心中一動。
“岳崢。”
少年侍衛立刻上前，三兩下將那幾個潑皮撂倒在地。潑皮們見來人衣著不俗，又有護衛，不敢糾纏，罵罵咧咧地跑了。
長樂走到那少年面前，蹲下身。
“你父親是朔州營的兵？”
少年抬起頭，眼神狼一樣警惕，臉上臟污混著血跡，卻掩不住那份倔強。他盯著長樂看了片刻，啞聲道:“死了。去年冬天，死在黑山?！?br>黑山之戰。長樂記得那一仗，三千邊軍對陣草原五千騎兵，全軍覆沒。**的撫恤遲遲未發，許多遺孤流落街頭。
“母親呢？”
“病死了?！鄙倌曷曇舾蓾?，“沒錢抓藥?！?br>長樂沉默片刻，伸手:“給我看看?！?br>少年猶豫了一下，將懷里那半塊窩頭遞過來——已經沾了泥土和血跡。
長樂接過，遞給青黛:“去換些干凈的吃食來。”
她又看向那桿斷槍:“這是你父親的？”
“嗯?！鄙倌瓯Ьo槍桿，“他留給我的唯一東西?！?br>長樂站起身，對岳崢道:“帶他回去，洗干凈，換身衣裳?！?br>少年猛地抬頭:“你要做什么？”
“給你一條活路?！遍L樂轉身，“跟不跟，隨你。”
她走出幾步，聽見身后窸窣聲響?；仡^，見那少年掙扎著爬起來，一瘸一拐地跟上，手里緊緊攥著那桿斷槍。
回到驛站，青黛已備好熱水和干凈衣物。少年洗凈后，露出一張清瘦卻棱角分明的臉，約莫十四五歲年紀，眉眼間有股子不服輸的狠勁。
“叫什么？”
“沒有名字?！鄙倌甑皖^，“爹娘都叫我狗兒。”
“從今天起，你叫岳崢。”長樂說，“岳飛的岳，崢嶸的崢。跟你父親姓，活出個人樣來?！?br>少年——岳崢，猛地抬頭，眼圈泛紅，卻死死忍住淚。他跪下來，重重磕了三個頭:“岳崢，愿為公主效死?！?br>“我不要你效死?！遍L樂看著他，“我要你活著，替我辦事?！?br>她轉頭對青黛道:“你也一樣。從今往后，你們二人便跟在我身邊。青黛管內務，留心所有往來人事。岳崢習武，護衛之余，留意軍中動靜?！?br>兩個少年齊齊應聲。
長樂又取出一本空白冊子，遞給青黛:“從今日起，每日途經何處，駐軍多少，糧倉位置，關隘地形——凡你所見所聞，皆記錄在此。字要小，密，用我教你的那種寫法。”
青黛鄭重點頭，將冊子小心收進懷中。
岳崢則問:“公主，我需要做什么？”
長樂看向窗外漸暗的天色，緩緩道:“先學好本事。過些日子，會有人來教你?！?br>她說的，是謝珩手下那些護衛的身手。這幾日她冷眼觀察，那些人訓練有素，絕非普通商隊護衛。若能學得一二，對岳崢大有益處。
至于謝珩會不會答應……
長樂端起茶杯，輕抿一口。
他會答應的。
當夜，謝珩來訪。
他帶了一包江南的茶葉，說是給公主壓驚。兩人對坐煮茶，炭火噼啪作響。
“殿下今日整頓隊伍，雷厲風行。”謝珩斟茶，動作行云流水，“曹德安是李輔國的人，殿下此舉，不怕打草驚蛇?”
“蛇早就驚了?！遍L樂接過茶杯，“從本宮離京那日起，他們便沒打算讓本宮活著到草原。既如此，何必再虛與委蛇?”
謝珩抬眸看她:“殿下似乎……與傳聞不同?！?br>“傳聞如何說?”長樂問。
“溫婉柔順，深居簡出，不諳世事。”
長樂輕笑:“謝公子信嗎？”
謝珩沉默片刻，也笑了:“原本半信半疑，如今是不信了。”
茶香裊裊，帳內一時安靜。
良久，謝珩忽然道:“殿下身邊那少年，是個好苗子。若殿下允許，草民手下有擅槍法的，可指點一二。”
長樂抬眸看他。
燭光下，謝珩眉眼溫潤，眸色卻深不見底。
“那便有勞謝公子了。”她緩緩道，“只是不知，公子如此盡心，所求為何?”
謝珩放下茶杯，手指在桌面上輕輕一點:
“草民所求，不過是一樁生意?！?br>“什么生意?”
“國泰民安的生意?！彼а?，目光與長樂相交，“這生意，草民覺著，與殿下做，最合適?！?br>四目相對。
帳外風聲呼嘯，帳內茶水溫熱。
長樂端起茶杯，以茶代酒，舉了舉:
“那便，愿我們合作愉快。”
兩只茶杯輕輕一碰。
清脆聲響中，某些東西悄然落定。
夜深，謝珩告辭離去。
長樂獨自坐在帳中，看著跳動的燭火。
岳崢，青黛，這兩個前世不曾出現的人，如今成了她最初的心腹。
整頓過的隊伍，雖還談不上鐵板一塊，至少清除了最明顯的眼線。
還有謝珩——這個前世直到最后才露出真面目的男人，這一世，被她提前拉入了局中。
棋局已開，落子無悔。
她吹熄燭火，帳內陷入黑暗。
唯有遠處哨崗的火把，在寒風中明明滅滅，像黑夜中睜開的眼睛。
(第三章完)