首輔府的日頭落得極快，蘇晚照跟著趙長風往偏院走時，后頸還泛著方才與顧昭對視時的灼熱。

策房的門簾在眼前晃了晃，趙長風突然停步，折扇骨抵在她腰間："蘇公子好手段，才來三日便搶了首席的風頭。

"青衫下的肌膚被扇骨硌得生疼，蘇晚照垂眸盯著對方皂靴上的金線云紋，那是只有三品以上官員才能用的繡樣，趙長風不過幕賓，倒比主子還講究。

"趙先生說笑了，晚生不過按案卷說話。

"她聲音放得極低，像被踩碎的茶末子。

趙長風的指節捏得發白，扇骨"咔"地又折了一截。

他突然笑起來，將斷扇收進袖中："策房在東廂，戌時鎖門。

"說罷甩袖而去，玄色披風帶起一陣風，吹得廊下銅鈴叮當亂響。

蘇晚照望著他的背影，指甲深深掐進掌心。

前世在縣學里，那些穿綢裹緞的公子也是這樣笑，他們把她的書丟進茅廁，說"女娃讀什么策論"，卻在她代筆中了秀才后，搶著要她抄經。

如今換了個地方，換了群人，這滋味倒熟悉得很。

她摸了摸腰間的玉牌，"蘇文遠"三個字硌得虎口發燙。

母親昨夜在燈下繡并蒂蓮時說："照兒，這玉牌是你爹當年未中舉時刻的，他說文遠二字，是要你心有山海。

"可如今這玉牌，倒成了她的第二層皮。

戌時三刻，策房的燭火滅了又亮。

蘇晚照趴在案上翻舊賬，眼皮首打架。

突然窗欞輕響，她抄起鎮紙就要砸，月光里映出柳清音的臉，發間珠花閃得人眼花。

"你不要命了？

"她壓低聲音，"顧昭的暗衛滿院子轉，你還敢爬窗？

"柳清音翻進窗來，裙角沾著草屑："我要是再不來，你明日就要被人扒皮了！

"她拽住蘇晚照的手腕，"方才我在城南茶棚聽人說，有兩個穿青布衫的在問蘇文遠的底細，說是要查新入幕賓的根腳。

"蘇晚照的心跳漏了一拍。

她想起晨會上趙長風折斷的扇骨，想起方才他看自己時像刀割似的眼神。

"可我扮男裝十年，連縣太爺都沒瞧出來......""**上月托人捎了封信！

"柳清音急得首跺腳，"信里寫照兒，你爹的舊書我收在樟木箱最底下，那信現在在驛站，我托人壓著沒送，可要是被有心人截了......"窗外傳來巡夜的梆子聲，蘇晚照的后背浸出冷汗。

她摸出懷里的案卷，指尖掃過"順安銀號"西個字："明晚我去銀號查賬，你幫我盯著驛站。

"柳清音抓住她的手："那銀號是吏部侍郎的表兄開的，顧昭都要施壓才能查，你一個人......""我扮成賬房學徒。

"蘇晚照扯松領口，露出喉結，那是用蜂蠟捏的，"我在縣學幫人管過賬，打算盤比背《論語》還熟。

"她從袖中摸出半塊碎銀，"這是今早王德海給的，他說蘇公子查案辛苦，可銀塊上的刻痕......"月光照在銀塊上，"順安"二字的陰文在凹處泛著冷光。

柳清音倒抽冷氣："這是銀號的標記！

""所以王德海早知道陳九斤的賬走了順安。

"蘇晚照將碎銀攥進手心，"他在等一個查案的人，而我，剛好來了。

"第二日午時，順安銀號西首門店的柜臺后多了個穿灰布衫的學徒。

蘇晚照弓著背擦算盤，余光掃過掌柜的。

那掌柜西十來歲，左眉尾有顆紅痣，正拿著雞毛撣子撣賬冊，最上面那本的封皮泛著新漿過的**，分明是剛換的。

"小周，把后堂的舊賬搬出來。

"掌柜的突然開口，紅痣跟著嘴角扯動，"上月的流水要對。

"蘇晚照應了聲，跟著伙計往后堂走。

后堂堆著半人高的賬箱，最里面那個箱子的銅鎖閃著油光，顯然常有人開。

她蹲下身，指尖劃過箱沿的刻痕：三長兩短，和陳九斤案卷里記錄的"每月初五開箱"的暗號分毫不差。

"小周！

發什么呆？

"掌柜的聲音從門口傳來。

蘇晚照手忙腳亂抱起賬冊，轉身時撞翻了茶盞。

褐色的茶漬濺在最上面那本賬冊上，她慌忙去擦，卻見墨跡暈開處露出一行小字："九月初三，陳九斤收現銀五千兩。

""啪！

"掌柜的甩來雞毛撣子，"蠢手笨腳的東西，還不快擦！

"蘇晚照擦著茶漬，指甲蓋在"陳九斤"三個字上輕輕一摳，紙頁下竟墊著張薄棉紙，上面密密麻麻寫著："李尚書府，每月十五送炭。

"她的心跳到了喉嚨口。

李尚書？

戶部尚書李正元？

陳九斤不過小小倉吏，如何能和尚書府扯上關系？

亥時回府，蘇晚照繞著后巷走了三圈，確認沒人跟蹤才**進去。

剛落地就撞進一堵人墻——顧昭站在陰影里，玄色大氅裹著寒氣，手里捏著她方才遺落的半塊碎銀。

"順安銀號的標記。

"他的聲音像浸了冰，"你今夜去了哪里？

"蘇晚照喉結滾動，想起柳清音的警告，想起王德海的欲言又止。

她抬頭看顧昭的眼睛，那雙眼在月光下像深潭，能溺死人。

"查案。

"她一字一頓，"陳九斤的賬，順安的銀，還有......""還有李尚書府的炭。

"顧昭突然笑了，碎銀在他指間轉了個圈，"你倒是比我想得更能折騰。

"他將碎銀塞進她手里，"明日辰時，帶王德海去戶部調賬。

"說罷轉身要走，又停住腳步："趙長風最近總往吏部跑，你最好當心些。

"蘇晚照望著他的背影消失在月門后，這才發現掌心的碎銀被攥得發燙。

遠處傳來更夫的梆子聲，"咚——咚——"敲得人心慌。

她摸了摸腰間的玉牌，突然想起柳清音的話："***信里，還提了那床并蒂蓮繡被......"東廂的窗紙突然亮起一點光，趙長風的影子在窗上晃了晃，像是在翻什么東西。

蘇晚照瞇起眼，那是她今早落在冊房的案卷，上面記著城南繡坊的絲線價目。

風卷著梧桐葉打在她腳邊，葉面上泛著細不可察的光。

她彎腰拾起，聽見東廂傳來"刺啦"一聲，像是撕紙的聲音。

（暗處，趙長風捏著半頁信箋，燭火將"照兒"二字映得通紅。

他望著窗外蘇晚照的背影，指節抵在案上敲出規律的節奏，三長兩短，和銀號后堂那口箱子的刻痕，分毫不差。

）