臘月的風裹著雪粒子，砸在蘇家那間漏風的土坯房上，發出“嗚嗚”的響，像誰在門外低泣。

屋內，灶膛里的炭火快滅了，只剩下幾點暗紅的火星，錦瑤蹲在灶前，往鍋里添了勺冷水，鍋里的艾草梨湯“咕嘟”了一聲，冒出的熱氣氤氳了她的眼。

里屋傳來母親陳氏斷斷續續的咳嗽聲，每一聲都像扯著破布，帶著細碎的血絲味。

錦瑤趕緊盛了碗藥，用布裹著碗底，快步走進里屋。

陳氏躺在鋪著三層打補丁棉絮的床上，臉色蠟黃，嘴唇干裂，見女兒進來，勉強扯了扯嘴角：“瑤兒，又熬藥了？

別累著……” “娘，趁熱喝，喝了能緩些。”

錦瑤扶母親坐起來，把碗遞到她嘴邊，目光落在母親枯瘦的手腕上——那手腕上還戴著父親生前編的草繩，如今己經松得快掉了。

父親是個走街串巷的郎中，手里有本傳下來的《青囊經》，可惜三年前上山采草藥時，不慎摔了崖，只留下這本醫書和一屋子的草藥味。

父親走后，家里的頂梁柱就塌了。

陳氏本就體弱，一急一累，咳疾就纏上了身，這一病就是三年，把家里僅有的幾畝薄田都賣了換藥錢，如今只剩下這間土坯房，和錦瑤手里那把磨得發亮的小鐮刀。

正喂著藥，院門外傳來“吱呀”一聲，是隔壁的張嬸來了。

張嬸手里挎著個布袋子，進門就**手嘆：“瑤兒，這天兒可真冷，**好些沒？”

她說著，把布袋子往桌上一放，“這里面有二升米，是我家今年剩下的，**得補補。”

錦瑤趕緊道謝，心里卻有些發緊——張嬸是個熱心人，可每次來，總少不了提“婚事”。

果然，張嬸喝了口熱水，就拉著錦瑤的手說：“瑤兒啊，嬸跟你說個正經事。

鎮上的劉貨郎，你知道吧？

他家有三間瓦房，手里也有些積蓄，昨天托媒人來說，想娶你當媳婦，彩禮給五兩銀子呢！”

五兩銀子？

錦瑤的心跳漏了一拍。

五兩銀子，能買多少川貝？

能讓娘喝上多久的藥？

可她也記得，鎮上人說劉貨郎都西十出頭了，前兩任媳婦一個跑了，一個據說被他打得抬不起頭。

她攥了攥衣角，低聲說：“張嬸，我……我還想照顧娘，不想嫁人。”

“照顧娘也得有錢啊！”

張嬸急了，聲音提高了些，“**這病，一天不喝藥就不行，五兩銀子能讓她喝上好幾個月的藥！

劉貨郎說了，你嫁過去，不用做重活，就管管家里的賬，多好的事！”

里屋的陳氏聽見了，咳嗽得更厲害了，她喘著氣說：“張嬸，多謝你惦記……瑤兒還小，這事……這事再等等吧。”

“等？

還能等多久啊！”

張嬸跺了跺腳，“瑤兒都十六了，再等就成老姑娘了！

劉貨郎這條件，在鎮上算不錯的了，過了這村就沒這店了！”

錦瑤低著頭，指甲掐進了掌心，卻沒再說話。

她知道張嬸是好意，可她不能嫁——她若嫁了，娘怎么辦？

劉貨郎那樣的人，怎會容她時常回來看娘？

再說，她心里總有個念頭，像父親留下的那粒川貝種子，藏在土里，等著發芽：她想跟著父親的腳印，學醫，治好**病，也讓自己能立住腳，不用靠嫁人活命。

張嬸勸了半個時辰，見錦瑤始終不松口，陳氏也幫著女兒說話，只好嘆了口氣走了，走前還不忘叮囑：“瑤兒，你再想想，為了**，別倔！”

張嬸走后，屋里又靜了下來，只剩下母親的咳嗽聲和窗外的風雪聲。

錦瑤收拾好桌上的米，又去灶房添了炭火，回來時，見母親正抹眼淚。

“瑤兒，是娘拖累你了。”

陳氏拉著女兒的手，那手枯瘦得像樹皮，“若不是娘這病，你也不用……不用聽人說這些糟心話。”

“娘，別這么說。”

錦瑤趕緊擦去母親的眼淚，自己的眼眶卻也紅了，“我不嫁，我能照顧你。

我再去山里采些草藥，再去藥鋪幫掌柜分揀藥材，總能湊夠藥錢的。”

陳氏搖搖頭，嘆了口氣：“山里多險啊，上次你遇著狼，**心都快跳出來了。

藥鋪掌柜也不容易，哪能總幫你？”

錦瑤沒說話，只是握緊了母親的手。

她知道母親說的是實話，可她別無選擇。

夜里，母親終于睡熟了，咳嗽聲輕了些。

錦瑤坐在床邊的小板凳上，借著灶膛里殘存的微光，從枕頭下摸出一個紅布包——里面裹著父親留下的《青囊經》。

這本醫書的封面是深藍色的布面，邊緣己經磨得發白，書脊用麻線縫了又縫，是父親生前縫補的。

錦瑤小心翼翼地打開，里面的紙頁己經泛黃，有些地方還沾著褐色的藥漬，那是父親當年認藥時不小心蹭上的。

每一頁上，都有父親用毛筆寫的批注，字跡遒勁，有些地方還畫著草藥的簡圖，旁邊標著“此草生于陰坡，可治咳嗽此藥有毒，需配甘草解之”。

錦瑤的手指輕輕拂過那些批注，仿佛能摸到父親的溫度。

她想起小時候，父親總帶著她上山采草藥，教她認“車前草蒲公英”，教她“看葉脈辨草藥，看土壤知藥性”。

那時候，父親還笑著說：“瑤兒，別看你是個姑娘家，只要肯學，以后也能當郎中，救自己想救的人。”

那時候她還小，只覺得父親的話有意思，沒太往心里去。

可如今，看著母親病弱的樣子，看著家里的困境，看著張嬸帶來的“五兩銀子”的**，她忽然懂了父親的話——只有自己有本事，才能救娘，才能不被別人安排命運。

她翻到書的第三十七頁，那里夾著一片干枯的艾草葉，是父親當年教她認的第一種草藥。

旁邊的批注寫著：“醫者，先救親，再濟世，女子亦可為，勿因性別自棄。”

“醫能救母，才可立身。”

錦瑤輕聲念出這句話，像是對自己說，又像是對父親的在天之靈說。

眼淚滴在紙頁上，暈開了父親的字跡，她趕緊用袖子擦干凈，把書抱在懷里。

懷里的醫書帶著舊紙的氣息，卻像一團火，暖了她冰涼的心。

她忽然想起上個月去鎮上藥鋪幫工，掌柜跟她說的話：“皇宮里要選宮女了，聽說選上了每月有月例，還能接觸到太醫院的藥材，若是懂醫理，說不定還能被太醫院的人看上，當個醫女。”

當時她沒在意，可現在，這個念頭卻像種子一樣冒了芽——入宮當宮女，有月例能給娘買藥，還能接觸到更多藥材和醫理，說不定能學到更好的醫術，治好**病。

而且，宮里雖然險，可總比在這窮鄉僻壤里，等著被人安排嫁人的好。

她把《青囊經》重新用紅布包好，塞回枕頭下，然后吹滅了灶膛里的最后一點火星。

窗外的風雪還在刮，可她的心里卻亮堂了——她要學醫，要入宮，要靠自己的本事，救娘，也救自己。

她躺回母親床邊的地鋪上，閉上眼睛，腦海里全是《青囊經》里的藥方和父親的批注。

明天，她要去藥鋪問問掌柜，皇宮選宮女的事到底是真是假；明天，她還要去山里采些草藥，再試著按父親的批注，配一副新的止咳藥。

夜色深沉，土坯房里很靜，只有母親均勻的呼吸聲。

錦瑤攥緊了拳頭，心里的念頭越來越堅定——她的路，要自己走，用醫理走，用本事走，走出這窮鄉僻壤，走到能讓娘安心的地方去。