偏殿很安靜，連垂珠碰一下都聽得清。

禮部女官拿竹板點名，聲調不高，板一敲，所有人都收了聲音。

她慢吞吞地說：“未授號，不得越殿，不得擾宮。

明日申時，去尚宮局昭德殿學‘女誡’。”

有人咽了口口水，那聲“學”落在眾人心口上，重。

右三那位江南姑娘臉色發白，手里汗都出來了。

舟車勞頓、又緊張，誰受得住。

蘇錦瑤把袖子往上一拖，從里頭摸出一粒烏梅，指尖一轉，不響不鬧地遞過去。

女官巡視到她們這一排，眼神在兩人間停了一瞬，沒說話，把竹板往袖里一收。

這就夠了——“穩妥”兩個字，先落到自己名下。

“新進宮人——林婉音。”

那姑娘一進門就亮，像把風帶進來。

她行禮不慢，可禮不到底，話先出了口：“禮多必失。

祖制也該與時并進，臣女愿替陛下開新風。”

殿里像被人按了靜。

禮部女官臉色變了一線，又收回來，淡淡道：“祖制不動，規矩先行。”

申時過后，慈寧宮那邊傳話：明早卯初先去昭德殿聽課，巳時再在慈寧宮外庭按序請安。

這一步，不是走過就完，是給人看你走得穩不穩。

蘇錦瑤把案上帶來的小東西換了擺法：素玉發笄挪到香盒右邊，手帕壓在書角，溫茶放在席邊外一寸。

看上去清，不冷；有分寸，不扎眼。

張嬤嬤湊過來，壓低聲音：“姑娘，外頭傳話，說官家要查賣鹽收的錢，江南那些大戶怕要挨一輪。”

她抬眼，聲音不快不慢：“今晚三更，把這封短札交到內務府庫局老管事手里。

他知道路怎么走。”

嬤嬤盯了她幾息，點頭。

這姑娘變了。

不是那種一味往后退的“賢良”，是知道什么時候該往前邁半步。

第二天卯時，昭德殿。

尚宮局的馮尚宮坐在上首，案上擺著書，旁邊放著女紅。

她聲音不高，每個字都穩穩落下去：“禮，是束，也是護。

能束自己，才能護自己。”

眾人依次上前，看走路，看說話，看怎么拿東西。

林婉音上去時眼睛還亮著。

馮尚宮只是淡淡看了她一眼，說：“敢為可嘉，但‘敢’要有‘度’。

今日記一杖，非罰，示戒。”

杖不落人，只敲在案角，“篤”的一聲，首。

輪到蘇錦瑤。

她行三步、轉一身、捧帛、致辭，水面不生一圈紋。

馮尚宮看了她較久，忽然道：“蘇氏，明午去司禮房，學一趟‘茶儀試侍’。”

殿里很輕地吸了一口氣。

這不是前朝，不見外臣，只在內廷簾外奉茶。

失手當場栽跟頭，穩住很多門自己會開。

巳時，慈寧宮外庭請安。

太后沒見人，只由高掌事傳一句：“規矩先立，恩典后至。

三日后，小集擇人入簾外奉茶。”

回偏殿的路上，隊列從御花園外折過去。

前頭忽然安靜，有人低聲：“萬歲行過——”不是朝見，是巡步。

絳紗簾里一抹黑金衣角掠過，足音穩，像鞘里有刀。

無人敢抬頭。

蘇錦瑤也不抬，只把兩袖再往下一收，垂得更低。

背脊上像被冷風輕輕劃了一道。

越是這樣的，他越不會被誰的眼淚笑聲擾亂。

她反而安心——她知道怎么和這種人打交道：給他秩序，換她空間。

夜里，張嬤嬤悄聲回來：“庫局老管事收了信，說‘路還在’，讓姑娘穩著走。

還有，三日內會有個說法。

禮部那邊，有人會去一句‘蘇氏素謹’。”

“好。”

她指肚在案沿輕點三下，像心跳。

第二天要學的“茶儀試侍”，她在心里從頭到尾又走了一遍：幾樣茶，幾度水，簾位幾尺，退步幾分，執杯怎么拿，盞怎么放——每一步都得穩。

子時將盡，外頭靴聲急。

“蘇氏——接內封。”

黃綾小封展開，燭焰抖了一下。

內侍聲音不高，清清冷冷：“尚宮局傳諭：明午‘茶儀試侍’，簾后尊客改為御前尊位。

名諱不書，押龍箓暗紋。”

殿里一靜。

張嬤嬤忙要跪，被她按住手腕。

她起身行禮，聲音不輕不重：“謹遵。”

她看了那道暗紋一眼，像光，又像更深的影。

這不是越規，是內廷簾后。

可一旦失手，后路盡斷。

她把封綾壓在茶譜下，輕聲：“明日，用雪水第一沸。”

（注釋：鹽課＝鹽的稅與**收入。

古代鹽歸官家**，運賣都要交錢，常用來養兵、賑災。

）