霜降·寅時三刻金鑾殿的九重玉階上凝著寒露，蕭景琰跪在丹墀中央，玄色蟒袍的下擺浸在未干的雨水中。

他垂著眼，目光落在青磚的裂痕上——那是三年前，太子蕭景宣在盛怒之下用劍劈砍的痕跡。

——就像他這個人，在所有人眼里，不過是一道礙眼的瑕疵。

"老三，你可知罪？

"龍椅上的聲音沉沉壓下來，蕭景琰緩緩抬頭。

皇帝的面容隱在十二琉冕旒之后，唯有腰間那枚*紋玉佩清晰可見——那是蕭景琰八歲時親手雕刻的壽禮，如今卻懸在太子腰間。

"兒臣不知。

"他聲音平靜，仿佛在陳述今日的天氣。

"放肆！

"太子猛地拍案而起，金絲楠木案幾上的茶盞震得叮當作響，"私調流民查探漕運，你是要**嗎？！

"蕭景琰沒說話，只是從懷中取出一卷賬冊。

羊皮紙在青磚上緩緩展開，戶部尚書崔衍的臉色瞬間慘白——那本該沉在泗水河底的鐵皮賬箱，竟被挖了出來！

"今歲漕糧損耗逾三成。

"蕭景琰指尖點在一行朱批上，"但兒臣發現，真正少的不是糧，是鹽。

"殿內死寂。

忽然，一串清脆的玉珠碰撞聲打破了沉默。

"三哥這招釜底抽薪，妙啊。

"五皇子蕭景桓斜倚在蟠龍柱旁，指尖盤著兩枚和田玉算珠，"只是弟弟好奇，你一個守陵的皇子，哪來的本事撬開漕幫的嘴？

"他笑得溫潤，眼底卻淬著毒。

蕭景琰看向他。

這位五哥生得一副好皮相，眉目如畫，言笑晏晏，卻是七位皇子里最擅蠱惑人心的一個。

去年工部貪墨案，三個西品官員被凌遲處死，就是因為他輕飄飄一句"他們看我的眼神不敬"。

"饑民要的不過是口飯吃。

"蕭景琰淡淡道，"而漕幫給的，是刀子。

""哈！

"殿角突然爆出一聲嗤笑。

七皇子蕭景瑄把玩著一柄鑲寶石的**，刀尖正對著蕭景琰的方向："三哥什么時候成了****的青天了？

該不會是想學二哥那套收買人心的把戲吧？

"他口中的二哥，是西年前被圈禁的二皇子蕭景琛。

蕭景瑄今年剛滿十七，生母是最得寵的淑妃。

他像只華麗的毒蛛，用金線織網，專挑人的痛處蟄。

"夠了。

"皇帝一開口，所有聲音戛然而止。

蕭景琰看見父皇的手指在龍椅扶手上敲了三下——這是他不耐煩時的習慣。

"景琰。

"皇帝的聲音像淬了冰，"朕最后問你，這些證據從何而來？

"蕭景琰緩緩叩首。

"兒臣在皇陵種稻時，發現灌溉渠的水泛咸。

"他額頭貼著冰冷的磚石，"順著水道查下去，就找到了漕幫的私鹽船。

""荒唐！

"太子猛地掀翻案幾，"你當****都是傻子嗎？！

"硯臺砸在蕭景琰肩上，墨汁潑了他半邊臉。

沒有人出聲。

五皇子轉著玉珠，七皇子把**插回鞘中，戶部尚書死死盯著自己的鞋尖。

蕭景琰慢慢首起身。

墨跡順著他的下頜滴落，像一道黑色的淚。

"兒臣所言句句屬實。

"他看向龍椅上的人，"父皇若不信，可派人去查泗水碼頭第三倉的夾層。

"皇帝的目光終于落在他身上。

那眼神像是在看一件生銹的兵器，既嫌它鈍，又疑它沾過不該沾的血。

"退下吧。

"三個字，判了他**。

蕭景琰恭敬叩首，轉身時聽見七皇子壓低的聲音："三哥，你猜今晚皇陵會不會走水？

"他沒有回頭。

——棋子若不想任人擺布，唯有自己成為執棋之人。