規矩------------------------------------------。，河面上的霧氣還沒散，碼頭上已經擠滿了船。運榴蓮的，運大米的，運**煙的，船老大們叼著煙，站在船頭罵罵咧咧，聲音在霧氣里傳得很遠。河對岸的老撾還沉在黑暗里，只有幾盞燈亮著，像是嵌在山上的釘子。。。旅館的錢退了，行李就一個鐵盒，夾在腋下就能走。雜物間不大，原先堆著幾箱啤酒和一臺壞掉的麻將機，李瘸子讓人清出一塊地方，擺了一張折疊床，一個塑料凳。墻上沒有窗戶，只有一扇通風口，白天也照不進光。陳渡把鐵盒放在枕頭底下，躺在床上，能聽見隔壁賭場里麻將牌嘩啦嘩啦的響聲，從晚上響到天亮。，李瘸子什么都沒讓他干。。看賭場怎么運營，看客人怎么**，看老三怎么處理輸紅了眼要鬧事的賭客，看阿貴怎么笑瞇瞇地從別人口袋里把錢掏出來，看小刀怎么在門口跟各路牛鬼蛇神打交道。李瘸子說，勐臘的賭場不是賭場，是江湖的縮影。什么人都有，什么事都會發生。緬甸的玉石商人，老撾的木材販子，泰國的蛇頭，國內的逃犯，邊境上的情報販子，還有一些不知道從哪里來、不知道要去哪里的亡命徒。他們在這里賭錢，也在這里交換信息，買賣貨物，了結恩怨。，有人看了他一眼，問李瘸子：“新收的？”：“我侄子。”。，侄子可以是任何意思。。他是李瘸子手下最能打的人，臉上那道疤是被緬刀砍的，從嘴角拉到耳根，縫了二十多針。他不笑的時候像個殺豬的，笑起來更嚇人。陳渡觀察了他一個月，發現他只在兩種情況下笑：一種是看見錢的時候，一種是看見血的時候。。阿貴整天都在笑，笑起來像彌勒佛。他管賭場的賬，也管放貸。誰來借錢他都借，利息高得離譜，但從來不催。等到對方還不上了，他就笑瞇瞇地上門，也不動手，就坐在人家門口，盤他的菩提，從早上坐到晚上。不出三天，對方就會把錢湊齊了送來。陳渡問過他，如果對方就是不還呢。阿貴笑了一下，把菩提串在手指上繞了一圈，說：“勐臘這地方，沒有人敢不還我的錢。”，是四個人里最年輕的。他十四歲從家里跑出來，在湄公河上跟船跑貨，跑過緬北，跑過金三角，十八歲回到勐臘，跟了李瘸子。他染了一頭黃毛，耳朵上扎著三個耳釘，看起來像個街頭混混，但他是整個賭場里消息最靈通的人。勐臘地面上發生的事，沒有他不知道的。誰家的船今天出了港，誰家的貨被扣了，誰跟誰在暗地里較勁，他全清楚。李瘸子說他的耳朵是勐臘最大的情報站。，李瘸子把陳渡叫到那間小屋里。，橘子換了新的，刀還插在后面。李瘸子坐在辦公桌后面，把一沓錢推到他面前。不多不少，三千塊。
“這是你這一個月的工錢。”
陳渡沒拿。
李瘸子看了他一眼，把錢收回去。“那行，先存我這。”
他點了一根煙，透過煙霧看著陳渡。
“看了一個月，看出什么了。”
陳渡想了想。“勐臘有****。”
李瘸子沒說話，示意他繼續。
“碼頭是緬甸幫的地盤。老街的賭場和發廊歸云南幫。南街這一片，是你的。”
李瘸**了彈煙灰。“還有呢。”
“緬甸幫做的是**，從玉石到木材，什么都能運。云南幫做的是皮肉生意，老街那十幾家發廊全是他們的。你不碰毒，不碰人，只做賭，所以跟他們沒有直接沖突。”
“表面上沒有。”李瘸子糾正他。
陳渡點頭。“表面上是這樣。”
李瘸子把煙掐滅，站起來，走到墻上掛著一張勐臘地圖前。說是地圖，其實就是一張手繪的草紙，上面用紅筆畫著幾個圈。
“緬甸幫的老大叫吳吞，緬族人，五十多歲，在勐臘待了二十年。表面上做玉石生意，實際上什么都沾。他手底下有三十來號人，有槍。”他指著地圖上碼頭的位置，“這一片全是他的。他的貨從湄公河進來，不報關，直接進倉庫。海關的人被他喂飽了，睜一只眼閉一只眼。”
他又指著老街的位置。“云南幫的老大叫趙紅兵，紅河州人，四十出頭，來勐臘八年。他從國內弄姑娘過來，發廊只是門面，真正賺錢的是后面的會所。他跟吳吞不對付，但兩家地盤分得清楚，碼頭和老街之間有一條街叫界街，誰都不許越。”
最后他指著南街。“這一片是我們的。南街是勐臘最小的一塊地盤，只有三家賭場，一家茶鋪，一家旅館。吳吞看不上，趙紅兵沒興趣，所以我能在夾縫里活下來。”
他轉過身，看著陳渡。
“但這不代表他們不會動我。只要我露出一點破綻，他們就會像鬣狗一樣撲上來，把南街撕碎了分。”
陳渡看著地圖。“所以你不能擴張。”
“不能。也不敢。”李瘸子坐回椅子上，“我這條命是**的，但我不想為了報恩把它搭進去。你要報仇，我幫你。但勐臘這一攤子，是我十八年攢下來的。我不會讓它毀在你手里。”
陳渡看著他。
“我不要你的地盤。”
“那你要什么。”
“我要你的人。”
李瘸子沉默了。
“老三能打，阿貴能算，小刀能探。”陳渡說，“你把他們給我。不是給我當手下。是教我。教我打架，教我算賬，教我在這地方怎么活。學完了，我自己去。”
李瘸子盯著他看了很久。
然后他站起來，走到門口，拉開門。
“老三！”
老三從賭場里走出來，手里還拿著一瓶啤酒。
“從明天開始，你教他。”李瘸子指了指陳渡，“從頭教。不許留手。”
老三看了陳渡一眼，喝了一口啤酒。
“打死了算誰的。”
“算我的。”李瘸子說。
老三把啤酒瓶放在桌上，沖陳渡歪了歪頭。“明天早上五點，碼頭。別吃早飯。”
第二天早上五點，陳渡準時到了碼頭。
天還沒亮，湄公河上霧氣很重。老三已經在等了，站在一艘廢棄的貨船旁邊，嘴里叼著煙。他看見陳渡，把煙頭彈進河里，從身后拎出兩根棍子。不是木棍，是橡膠棍，外面包著一層黑色的膠皮，握在手里沉甸甸的。
他把其中一根扔給陳渡。陳渡接住，手心被震得發麻。
“握緊。”老三說。
然后他舉起了自己那根棍子。
陳渡醒來的時候，躺在雜物間的折疊床上。
陽光從通風口照進來，應該是下午了。他的左胳膊腫了一圈，后背上全是淤青，動一下就像有人拿刀在刮骨頭。嘴角破了，嘴唇上結著血痂，舔一下有鐵銹味。
門開了。阿貴端著一碗粥走進來，放在塑料凳上。
“醒了？”
陳渡撐著坐起來，骨頭咯吱咯吱地響。他端過粥，低頭喝。粥是溫的，米粒熬得稀爛，里面臥著一個雞蛋。
阿貴坐在旁邊，盤著菩提，看著他喝粥。看了一會兒，他說：“老三讓我告訴你，今天下午接著練。”
陳渡的手停了一下。
然后他接著喝。把粥喝完，把碗放下，站起來，走出了雜物間。
碼頭上，老三還在那艘廢棄貨船旁邊等著。
他看見陳渡走過來，嘴角動了一下，不知道算不算笑。他把那根橡膠棍撿起來，又扔給陳渡。
“今天換個地方打。”老三說。
陳渡握住棍子，沒有問為什么。
三個月。
老三教他怎么打架。不是那種好看的、電影里的打法。是真打。怎么握拳才不會把自己的手指打斷，怎么挨打才不傷到要害，怎么在倒地的時候保護后腦，怎么用最省力的方式讓對方失去行動能力。第一拳要打哪里，不是臉，是喉嚨。第一腳要踢哪里，不是*，是膝蓋。老三說，真正的打架沒有回合，沒有規則，只有站著和躺著。你要做的不是打贏，是站到最后。
阿貴教他算賬。不是學校里的數學，是賭場的賬。怎么在牌桌上看出誰在出千，怎么從流水里發現誰在偷錢，怎么給一個人定價——他的命值多少錢，他的債能拖多久，他的軟肋在哪里。阿貴說，勐臘的每個人都有一個價。知道了這個價，你就知道怎么用他。
小刀教他怎么聽。怎么從嘈雜的聲音里分辨出有用的信息，怎么讓一個人在不經意間說出你想知道的事，怎么判斷一個消息是真的還是別人故意放出來的。小刀說，在勐臘，消息比錢值錢。錢會花完，消息能讓你活命。
陳渡每天五點起床，練到天黑。身上的淤青舊的沒好，新的又疊上去。他的指關節磨出了繭，眼睛里的東西也在慢慢變。三個月前在江城***簽字時那個發抖的十八歲少年，在一點一點地消失。
取而代之的是一塊鐵。
還沒成刀，但已經開始有了形狀。
有一天晚上，陳渡把鐵盒從枕頭底下拿出來，打開。
紅布包著的斷臂還在。報紙還在。賬本還在。他把賬本翻開，翻過李瘸子那一頁，往后看。
李瘸子后面，還有十一個名字。
他把賬本合上，放回鐵盒里，塞回枕頭底下。
然后他躺下來，聽著隔壁賭場里麻將牌嘩啦嘩啦的聲音，閉上了眼睛。
窗外，湄公河上的汽笛聲在夜色里傳得很遠。河對岸的老撾亮著幾點燈，像是另一個世界在看著他。