勐臘------------------------------------------，在勐臘。，一個叫李瘸子的人。十八年前欠陳江海一條命，后來跑到邊境上討生活。啞叔在紙上歪歪扭扭地寫：這人還活著，但認不認賬，不知道。末了又加了一句：勐臘不是江城，那里的規矩不一樣。。他把那張紙折好，放進鐵盒里，跟賬本放在一起。。硬座，靠窗。窗外從平原變成丘陵，從丘陵變成山，隧道一個接一個，天黑天亮分不清。車廂里人多的時候，他把鐵盒抱在懷里。人少的時候，他打開蓋子，把骨頭拿出來，放在膝蓋上，看一會兒，再放回去。對面座位的大姐問他盒子里裝的什么，他說是我爸。大姐笑了笑，以為他開玩笑，沒再問。。又走了十個小時。再換車。最后一段路是搭一輛運榴蓮的貨車走的，司機是個黑瘦的本地人，后視鏡上掛著一串佛珠，一路放著傣語歌。車廂里滿是榴蓮味，陳渡坐在榴蓮堆里，鐵盒擱在腿上，被震得咣當咣當響。。司機把他扔在國道邊上，貨車冒著黑煙開走了。，把鐵盒夾緊了，往街里走。。一條主街，幾條岔巷，街兩邊是騎樓，騎樓下面全是店鋪。賣緬甸玉的，賣老撾啤酒的，賣泰國**煙的，招牌上的字五花八門——漢字、傣文、緬文，有些招牌三四種文字擠在一起，像是生怕哪種人看不懂。街上的人也是各色各樣：穿籠基的緬甸人，穿筒裙的傣族女人，光著腳的邊民孩子，還有穿著迷彩服、不知道從哪里來的男人。空氣里混著烤魚、香料、柴油和雨水的氣味，濕漉漉的，黏糊糊的。。往南是老撾，往西是緬甸。一條湄公河把三個**串在一起，河上跑的船掛著不同的旗，船上裝的東西從來不報關。。，胖，臉上擦著厚厚的粉，坐在柜臺后面嗑瓜子。看見陳渡進來，上下打量了他一眼。十八歲的年輕人，穿著一件洗得發白的短袖，抱著一個生銹的鐵盒，渾身上下都是榴蓮味。“住店？住店。***。”。老板娘看了一眼，又看了他一眼。
“江城來的？”
“嗯。”
“江城好地方啊。跑這破地方來干什么。”
陳渡沒回答。老板娘也沒追問。在這種地方，不追問來路是基本的規矩。她把***還給他，收了錢，扔給他一把鑰匙。
“二零七。熱水只有晚上八點到十點有。”
陳渡接過鑰匙，上樓。
房間在走廊盡頭。不大，一張床，一張桌子，一把椅子，窗戶對著后面的巷子。墻皮是黃的，天花板上有漏水的痕跡。他把鐵盒放在枕頭底下，躺下來，盯著天花板。
天花板上有一只死蚊子，不知道粘了多久。
他躺了十分鐘，爬起來，把鐵盒打開。賬本翻開到第一頁。李瘸子的地址寫得很清楚：勐臘縣打洛鎮，南街賭場。
他把地址背下來，合上賬本，把鐵盒塞進枕頭底下，出門。
打洛鎮在勐臘縣城往南二十公里。
陳渡在街邊攔了一輛摩的。騎摩托的是個傣族小伙子，皮膚黝黑，戴著一頂棒球帽，帽檐壓得很低。陳渡說去打洛，他伸出一只手，五根手指。
“五十。”
陳渡上了后座。
摩托車沿著湄公河邊的公路往南開。河對岸是老撾，山影重重，偶爾有幾點燈火。風很大，把陳渡的頭發吹得豎起來。他瞇著眼，看著河對岸的黑暗。
二十分鐘后，摩托車停在一排騎樓前面。
打洛鎮比縣城更破。街上的路燈壞了一半，亮著的那一半也是昏昏黃黃。騎樓下面的店鋪大部分關了門，只有幾家還亮著燈——一家**攤，一家發廊，一家門口站著兩個抽煙男人的茶鋪。
南街賭場在街尾。
說是賭場，其實就是一個大通間。門口掛著塑料門簾，門簾上面印著“棋牌娛樂”四個字，紅色，掉了一半顏色。門口站著一個人，光頭，脖子比腦袋粗，胳膊上紋著一條青龍，龍尾巴一直延伸到手腕。
陳渡走過去。
光頭伸手攔住他。“干什么的？”
“找人。”
“找誰？”
“李瘸子。”
光頭的眼神變了一下。不是驚訝，是警惕。他上下打量陳渡，目光在那個鐵盒上停了一秒。
“你跟他什么關系？”
“他欠我爸錢。”
光頭盯著他看了三秒，然后掀開門簾，把頭探進去喊了一聲：“瘸子！有人找！”
里面傳來一個沙啞的聲音：“誰啊？”
“不知道！說是你債主！”
門簾里面安靜了一瞬。然后是腳步聲，一輕一重，像是什么東西在地上拖。
門簾掀開了。
李瘸子比陳渡想象中老。六十多歲，瘦，臉上的皮掛在骨頭上，像是多出來的。左邊眉毛只剩半截，另外半截被一道疤取代，從眉骨一直拉到顴骨。他的右腿是瘸的，走路的時候腳尖拖在地上，發出沙沙的聲音。
他看見陳渡，愣了一下。
不是因為認識。是因為陳渡的眉眼。
“你……”李瘸子的聲音變了一個調，“你姓什么？”
“陳。”
李瘸子的嘴唇抖了一下。他往后退了半步，那只瘸腿在水泥地上拖出一道聲響。光頭看氣氛不對，往前邁了一步，被李瘸子抬手攔住。
“進來。”李瘸子說。
陳渡跟著他走進賭場。
里面煙霧繚繞。四張桌子，打牌的人有十來個，大部分是邊民，皮膚黝黑，嘴里叼著煙，面前堆著皺巴巴的鈔票。墻角有一臺老舊的立式空調，嗡嗡地響，吹出來的風帶著一股霉味。
李瘸子把陳渡領到最里面的一間小屋。屋子不大，一張辦公桌，兩把椅子，墻上掛著一幅財神像，財神面前供著一盤橘子，橘子皮已經皺了。
李瘸子坐下來，從桌上摸出一包煙，抽出一根，點上。他的手在抖。
“陳江海的兒子。”
不是問句。是陳述句。
陳渡沒說話。
“他死了？”李瘸子問。
“死了。”
李瘸子把煙吸進去，吐出來。煙霧在小屋里散開，被空調吹得亂飄。
“怎么死的。”
“醉酒落水。”
李瘸子笑了一聲。不是好笑，是那種“果然如此”的笑。他把煙灰彈在地上，看著陳渡。
“你來找我干什么。”
陳渡把賬本從鐵盒里拿出來，翻到第一頁，放在桌上。李瘸子低頭看了一眼，看見自己的名字，看見后面那行字——“欠我一條命”。
他的手不抖了。
“十八年了。”李瘸子說，“**都沒來找過我。你來找我？”
“他死了。”
“我知道他死了。你剛才說了。”李瘸子把煙掐滅在桌面上，留下一個黑色的燙痕。“他活著的時候不來找我，死了讓你來。什么意思？”
“他沒讓我來。他讓我別找。”
李瘸子愣了一下。
“那你來干什么。”
陳渡看著他。“我來要你欠他的那條命。”
屋子里安靜了很久。空調嗡嗡地響。外面傳來打牌的人拍桌子的聲音，有人在罵娘，有人在笑。
李瘸子盯著陳渡看了好一會兒。然后他站起來，走到財神像前面，把那盤干癟的橘子挪了挪，露出后面一個黑色的東西。
一把刀。
不是砍刀，是一把短刀，刀刃約莫一掌長，刀柄纏著黑色的布條，布條已經被汗浸得發亮。他把刀拿起來，放在桌上，推到陳渡面前。
“我這條命是**救的。”李瘸子說，“十八年前，周鳴放反的那天晚上，我在場。”
陳渡的呼吸停了一瞬。
“**跪下去的時候，我就站在旁邊。”李瘸子的聲音很平，像是講一件跟自己無關的事。“我什么都沒做。我看著他被按住，看著周鳴放一刀一刀砍他的胳膊。我什么都沒做。”
他頓了一下。
“后來我跑了。跑到勐臘，開了這個賭場。十八年，我沒回過江城。沒去給他上過一炷香。沒給他的兒子寄過一分錢。”
他指著桌上的刀。
“這條命**救的，欠了十八年。你想要，拿去。但我有一個條件。”
“什么條件。”
“用這把刀，**三刀。”李瘸子說，“捅完了，我還活著，這條命算我還了。我死了，這間賭場歸你。你敢不敢。”
陳渡看著那把刀。
刀鋒很亮，刀刃上有細小的豁口，是用過的痕跡。刀柄上的黑布條被磨得光滑，看得出被握過很多次。
他伸出手，握住刀柄。
刀柄是溫的。
然后他把刀放下了。
“我不要你的命。”陳渡說。
李瘸子瞇起眼睛。“那你要什么。”
“我要你欠我爸的那條命，還給他兒子。”
李瘸子沉默了。
外面又傳來一陣笑聲，有人在喊“開牌”，有人在罵。空調嗡嗡地響。李瘸子坐回椅子上，又點了一根煙。
“你知道**為什么不來要嗎。”他說。
陳渡沒答。
“因為他知道，要了也沒用。我這種人在邊境待了十八年，除了這條命，什么都沒有。賭場是租的，錢是借的，外面那些人，”他指了指門外，“今天叫我一聲瘸子哥，明天就會為了五百塊把我賣了。”
他吸了口煙。
“你想要我幫你。幫你什么？幫你殺回江城？幫你找周鳴放報仇？”他笑了一聲，“**都跪了，你憑什么？”
陳渡看著他。
“我爸跪了，是因為有我在。他怕周鳴放殺我。”
他的聲音不大，但每個字都像是釘在桌子上。
“現在他死了。我不需要怕了。”
李瘸子叼著煙，看著陳渡。看了很久。
然后他把煙掐滅，站起來，走到門口，把門拉開一條縫。
“光頭！”他喊。
光頭掀開門簾走進來。
“去把老三、阿貴、小刀給我叫來。”
光頭看了一眼陳渡，又看了一眼李瘸子，沒多問，轉身出去了。
李瘸子關上門，回過頭。
“我欠**一條命。十八年了，利息夠多了。”他坐回椅子上，“這四個人，是我在勐臘攢了十年的家底。不多，但能用。你要報仇，我把我這把老骨頭押給你。但有一件事我得先說清楚。”
“什么事。”
“勐臘不是江城。這里的規矩跟**當年不一樣。**講的是兄弟義氣，這里講的是誰的刀快、誰的槍多、誰的錢厚。”他頓了頓，“你那套，在這里行不通。”
陳渡沒說話。
門簾掀開了。三個人魚貫走進來。
打頭的是個三十來歲的男人，中等身材，臉上有一道從嘴角拉到耳根的疤，眼睛不大，但看人的時候像釘釘子。他叫老三。
后面跟著的是個胖子，二十七八歲，脖子上的金鏈子有小指頭粗，手里拿著一串菩提，邊走邊盤。他叫阿貴。
最后進來的是個年輕人，比陳渡大不了幾歲，染了一頭黃毛，耳朵上扎著三個耳釘，走路的時候肩膀晃得厲害。他叫小刀。
三個人站成一排，看著李瘸子。
李瘸子指了指陳渡。
“這是陳江海的兒子。”
三個人都沒反應。那個名字對他們來說太遠了，遠得像另一個世界的事。
李瘸子又補了一句：“從今天起，他的話就是我的話。”
老三的眉毛動了一下。阿貴手里的菩提停了一拍。小刀的嘴張了張，又閉上了。
屋子里安靜了幾秒。
然后老三往前走了一步，看著陳渡。
“瘸子哥說你的話就是他的話。”他的聲音不高，但每個字都清清楚楚，“那我問你一句。你要干什么。”
陳渡看著他。
“我要人。”
“干什么用。”
“**。”
老三盯著他看了三秒。然后他往后退了一步，沒再說話。
阿貴手里的菩提又盤了起來。小刀撓了撓黃毛，咧嘴笑了一下，不知道在笑什么。
李瘸子站起來。
“行了。明天開始，我教你在勐臘怎么活。”他看著陳渡，“**把你養到十八歲，不是讓你來送死的。在勐臘，你得先學會這里的規矩。學會了，你才有資格說報仇。”
陳渡把刀拿起來，放回桌上。
“什么規矩。”
李瘸子走到窗前，把窗簾拉開一條縫。外面的天色已經徹底黑了，南街上的路燈昏黃，河對岸的老撾一片黑暗。
“第一條規矩。在勐臘，沒有人會因為**是誰而多看你一眼。你得自己掙。”
他回過頭。
“第二條。這里的生意只有三種：賭、毒、人。我不碰毒，不碰人。只做賭。你要跟我，就得守我的規矩。”
“第三條。”他走回桌前，把刀拿起來，插回財神像后面。
“在勐臘，刀是用來**的，不是用來說話的。你剛才沒**，是對的。但不是因為你心軟。是因為你知道，捅了我，你也走不出這扇門。”
陳渡看著他。
李瘸子拍了拍他的肩膀。
“你比**沉得住氣。這一點，夠你在勐臘活過第一個月。”
窗外傳來湄公河上的汽笛聲。一艘貨船正在靠岸，船上的燈在黑暗里劃出一道黃光。