西行------------------------------------------，涼州城還在睡著。，露水打濕了青磚，踩上去**膩的。馬廄里的騾馬打了個響鼻，蹄子刨了一下地，又安靜了。謝長安站在院子當中，衣袍上沾了一層薄薄的露珠，在晨光里泛著細碎的白。，馬鞍已經備好，水囊和干糧袋掛在鞍側。他檢查了一遍，確認沒有遺漏，退到一旁。，手里牽著一匹灰色的老馬，**鬃毛打結，肚子上沾著干泥巴。他沒有說話，把韁繩系在門柱上，靠著墻等。沈墨背著書箱從客棧大門出來，書箱太重，他的腰彎得厲害，像一棵被雪壓彎的竹。他把書箱放在地上，喘了幾口氣，又彎下腰，把書箱的背帶往肩上拉了拉。。，頭發束得一絲不茍，他背著包袱。，掃了一眼眾人，沒有說話，站在了隊伍的最后面。，動作不緊不慢，像是做過很多次。他坐在馬背上，環顧了一圈。“出發。”。，馬蹄踩上去，塵土揚起來，細細的，黃黃的，像一層薄霧。兩側是矮矮的土墻，墻頭上長著枯草，風一吹，草莖搖搖晃晃，像老人的胡須。走了大約半個時辰，土路變成了沙路，馬蹄陷進去，***，再陷進去，走得吃力了。，從東邊斜斜地照過來，把所有人的影子拉得很長，投在沙地上，歪歪扭扭的，像幾根折斷的樹枝。。“謝公子，”他喘著氣，聲音斷斷續續的，“咱們這是往哪兒走？西邊。”謝長安沒有回頭。“我知道是西邊，”沈墨的聲音小了下去，像在自言自語，“我是說，具體什么地方。”
“到了就知道了。”
沈墨不問了。他用袖子擦了擦額頭的汗，袖子濕了一片。書箱的帶子勒進肩膀里，疼得他齜了齜牙。
顧千秋騎著那匹老馬，走在隊伍中間。他不說話，也不看路，低著頭，像是在打盹。但那匹老馬不需要他指揮，蹄子踩在沙地上，一步一步，穩穩當當的，像走過了很多遍。
追風跟在謝長安身后，距離不超過三步。
阿九走在最后面。
他的馬是一匹雜色的騸馬，脾氣溫順，不緊不慢地跟著前面的馬蹄印。他沒有拉韁繩，任由它自己走。
走了兩個時辰，隊伍停下來休息。
沒有樹，沒有房子，沒有任何可以遮陰的地方。謝長安翻身下馬，追風遞過水囊，他接過來，喝了一口，又遞回去。
顧千秋下了馬，蹲在地上，用手扒開一層沙。下面的沙是濕的，顏色深一些。他看了看，站起來，拍了拍手上的沙，又蹲下去，從腰間抽出窄刀，在沙地上畫了幾道線。沈墨湊過去看，看了半天，沒看懂。想問，又不敢問。
阿九沒有下馬。他騎在馬上，把水囊從腰間解下來，擰開蓋子，喝了一口，又擰緊，掛回去。他的手沒有離開水囊，拇指在蓋子上一圈一圈地摩挲。
沈墨終于忍不住了。
他湊到阿九的馬旁邊，仰著頭看他。“阿九兄，”他的聲音壓得很低，像是怕被別人聽見，“你以前來過這邊嗎？”
阿九低頭看了他一眼。“沒有。”
“那你緊張不緊張？”
“不緊張。”
沈墨咽了口唾沫。“我有點緊張。”
阿九沒有說話。他把水囊摘下來，遞給沈墨。沈墨愣了一下，接過去，喝了一口，又遞回來。阿九接過去，掛回腰間，沒有再說話。
沈墨退回自己的馬旁邊，扶著馬鞍站了一會兒。馬低下頭，用鼻子拱了拱他的手。他摸了摸**臉，手心濕濕的，不知道是汗還是別的什么。
謝長安轉身上馬。“走了。”
隊伍繼續向西。
沙地越來越軟，馬蹄陷得越來越深。馬走得吃力了，呼哧呼哧地喘著氣，鼻子里噴出來的白霧在干燥的空氣里很快就散了。沈墨的書箱在馬背上晃來晃去，綁書的繩子松了，他手忙腳亂地去夠，差點從馬背上摔下來。顧千秋伸手扶了一把，沒有說話，又縮回去了。
太陽爬到正頭頂的時候，地面燙得像烙鐵。空氣在熱浪里扭曲，遠處的沙丘像在水里漂著，忽高忽低。沈墨的嘴唇干裂了，裂開一道口子，血絲滲出來，他舔了舔，咸的。
阿九從包袱里摸出一塊干糧，掰成兩半，一半塞進嘴里，一半用紙包好，放回去。干糧硬得像石頭，他嚼得很慢，腮幫子鼓鼓的，一動一動的。
謝長安沒有回頭，但他的手垂下來，手指間夾著一個小瓷瓶。追風接過去，打開，倒出一粒藥丸，遞給謝長安。謝長安接過，含在嘴里，然后把瓷瓶收回去。沒有人看見那是什么藥，也沒有人問。
太陽偏西的時候，隊伍終于走出了沙地。地面硬實了，馬蹄踩上去發出清脆的聲響，篤篤篤的，像敲在木頭上。沈墨長長地呼了一口氣，癱在馬背上，手還攥著韁繩，指節發白。
前面出現了一座矮矮的土城。城墻不高，被風沙磨得圓潤了，看不出原來的棱角。城門開著，里面黑洞洞的，像一個張著嘴的口袋。城門上方的匾額被沙磨花了，字跡模糊，看不清寫的是什么。
謝長安勒住馬，回頭看了一眼。“今晚住這里。”
顧千秋下了馬，牽著馬往城門走。沈墨跟在后面，書箱在馬背上晃來晃去，他夠了好幾次，沒夠著。阿九翻身下馬，走到他旁邊，伸手按住了書箱。沈墨愣了一下，阿九已經把繩子重新系好了。
“謝謝。”沈墨說。
阿九沒有回答，牽著自己的馬，走進了城門。
城里面比外面還破。房子都是土坯的，屋頂塌了大半，墻上的裂縫能伸進一個拳頭。街上沒有人，只有風卷著沙粒從街這頭滾到街那頭，沙沙沙的，像什么東西在爬。
追風找到一間還算完整的屋子，推開門，里面的灰揚起來，嗆得沈墨咳了好幾聲。謝長安走進去，環顧了一圈，點了點頭。
“今晚就在這里。”
阿九把馬拴在屋外的木樁上，走進來，選了一個靠墻的角落，把包袱放在地上，坐下來。他沒有鋪東西，直接坐在了土上。土是涼的，隔著布衣滲進來，涼絲絲的。
顧千秋靠著門框站著，把酒壺舉到嘴邊，晃了晃。還有酒。他灌了一口，瞇起眼睛，看著外面漸漸暗下去的天。
沈墨坐在地上，把書箱打開，翻了翻，找出一本薄薄的小冊子，借著最后一點天光翻看。天越來越暗，字跡模糊了，他把書合上，抱在懷里，靠著墻閉上了眼睛。
追風站在謝長安身后，像一根柱子。他沒有坐，也沒有靠，就那么站著，呼吸很輕，幾乎聽不見。
阿九沒有閉眼。他盯著對面墻上的一道裂縫，看了很久。裂縫從墻角一直延伸到屋頂，歪歪扭扭的，像一道閃電被凍住了。
天徹底黑了。風從墻縫里鉆進來，嗚嗚的，像有人在哭。沒有人說話。遠處的沙丘在月光下泛著銀白色的光，像一片凝固的海。