昔日的族群早己演化為疆域遼闊的**，定名“龍潭”。

而龍潭的首都，毫無懸念地定在了阿系的故鄉——當年族群歷經逃亡后，親手建立的第一片新棲息地，如今的“廊都”。

廊都的核心之處，矗立著整個世界規模最大的皇家園林——恩施宮。

園林之內，無數條錯綜復雜的大小廊道，如脈絡般連接著數十座規制各異的宮殿，飛檐斗拱，氣勢恢宏。

此刻，一條僻靜的廊道上，一名身著官服的侍從正雙手捧著一沓寫滿字跡的紙卷，腳步匆匆地前行，紙頁邊緣因快速走動而微微顫動。

他快步來到一座宮殿門前，對著守在殿外的兩名侍衛俯身屈身，行了一禮，隨后得到應允，大步跨入殿內。

“小臣參見陳大人！”

剛進殿門，侍從便躬身行禮，聲音洪亮地稟報道。

片刻后，一道身影從殿內深處緩步走出。

此人氣質不凡，眉宇間透著一股威嚴，眉心一點朱紅格外醒目，面容線條硬朗，不怒自威。

“這便是孫祖文大人托付于我的字帖？”

他目光落在侍從手中的紙卷上，開口問道，聲音沉穩有力。

“回大人，正是。”

侍從恭敬應答。

陳大人上前一步，雙手捏住字帖的兩端，緩緩接過，只淡淡一句：“退下吧。”

“是！”

侍從再次躬身行禮，畢恭畢敬地后退幾步，轉身輕手輕腳地退出了宮殿。

陳原手持紙卷，轉身走向殿內的書房。

推門而入，他將紙卷小心翼翼地在寬大的書桌上攤開鋪平，指尖輕按紙面，目光落在那些墨跡之上。

可看清內容的瞬間，陳原眼中的期待褪去，只剩一絲了然的淡漠——這哪里是什么字帖，分明是孫祖文變相求援的“討飯碗”。

紙卷上的字跡潦草倉促，寫著：“致陳原，彬縣的稅收己然跌破定額，在下恐首領怪罪，故而寫下此信；請求陳大人借我西十兩白銀，以充稅收之數，來日朝堂之上，在下必向首領為汝美言幾句”。

陳原輕嘆了口氣，抬手從筆架上取下一支狼毫毛筆，蘸墨后揮筆而就，兩道凌厲的墨痕瞬間將孫祖文的信箋劃爛，紙屑微微卷起，像是在嘲諷那拙劣的借口。

緊接著，他重新鋪開一張潔凈的宣紙，提筆疾書，字跡剛勁有力：“致孫祖文，近日首領俸祿甚少，無力應允你西十兩之巨款，僅有一兩白銀可助你充數，望君自重”。

寫罷，陳原將信紙折疊整齊，往信封外側塞進一塊沉甸甸的石頭，又從錦盒中取出一兩白銀，小心地塞進信封內側，確保輕重平衡。

隨后，他揚聲喚來門外的侍從，將信封遞過去，沉聲吩咐：“即刻送往孫祖文大人的大殿，務必親手交至他手中”。

望著侍從遠去的背影，陳原緩緩收回目光，胸腔中積壓的郁氣化作一聲沉重的嘆息，在空蕩的殿內輕輕回蕩。

他不由自主地想起十幾年前，自己初入恩施宮當侍從的模樣。

那時的他，身著嶄新的侍從服飾，眼中滿是對未來的憧憬，連走路都帶著一股少年人的沖勁，滿心期盼著有朝一日能站在朝堂之上，為龍潭的興盛出一份力。

可如今，一切都變了。

各地城市稅收銳減，早己跌破既定額度；民間百姓生活困苦，哀嚎之聲不絕于耳，曾經龍潭國引以為傲的富足與繁榮，仿佛在一夜之間便煙消云散，只剩滿目瘡痍。

更讓他憂心的是，近來連首領都極少上朝理政，偌大的朝堂時常空蕩無人，這般反常的景象，像一團迷霧，始終縈繞在陳原心頭。

所有的事情，都在朝著最壞的方向狂奔，沒有一絲轉圜的余地。

陳原在殿內焦躁地來回踱步，從書房到臥室，再到茅房，腳步片刻不停，腦海中的思緒更是亂作一團，飛速運轉著試圖理清這混沌的局面。

忽然，一個大膽卻難以啟齒的念頭闖入腦海——龍潭國早己陷入一場巨大的危機，正發生著一件足以撼動國本的大事，而首領，正是為了掩蓋這一切，才選擇對所有臣民隱瞞真相。

這個念頭一出，陳原的腳步驟然停住，后背瞬間滲出一層冷汗。

陳原警惕地西下掃視，見殿內空無一人，便快步折回書房，再度鋪開紙卷，提筆蘸墨。

寫罷，他將信紙仔細折好，召來另一位心腹侍衛，鄭重囑咐道：“即刻將此信送往魯歸大人的云贊殿，務必親手交給他”。

陳原的侍衛無需向其他官員的侍從行禮，只需亮出甲胄上專屬的紋飾標志，便能暢通無阻地穿過各處宮門。

侍衛持信一路疾馳，很快便抵達了魯歸的居所——云贊殿。

剛踏入殿門，一陣隱約的歡愉之聲便從內殿傳來，混雜著嬉笑與絲竹之音。

他循著聲音走向臥室方向，卻被門前守著的兩名侍衛舉矛攔下，神色戒備。

侍衛急忙說明來意，提及是陳原大人派來送信，又不愿當眾沖撞魯歸，便選擇在殿外靜靜等候，給足對方面子。

這一等，便是數個時辰。

眼看太陽漸漸西沉，暮色開始籠罩廊都，陳原的侍衛實在按捺不住。

他不再猶豫，徑首推開臥室門，朝著床簾后方高聲喊道：“魯大人！

陳原大人有密信托付于您！”

突如其來的聲響，讓床簾后的魯歸驚得渾身一顫，瞬間沒了方才的歡愉。

片刻后，一道帶著慌亂與不耐的聲音從簾后傳出：“知道了，且將信放下吧”。

“是。”

侍衛依言將信放在門口的桌案上，不再多言，轉身快步退出了云贊殿。

“繼續，別停……”床簾后的魯歸強壓下心頭的驚悸，朝著簾內的女子不耐煩地催促，試圖重拾方才的歡愉。

可片刻過去，簾外卻毫無動靜，只剩一片死寂。

“怎么沒反應？”

寂靜依舊。

“該死的棒槌！”

魯歸再也按捺不住，怒火瞬間沖昏了頭腦。

他猛地掀開被子，胡亂套上衣褲，踩著鞋便沖出床簾，雙目赤紅地掃視著殿內：“方才那個送信的棒槌呢？！

竟敢壞我好事，我要將他千刀萬剮！”

然而，殿內除了自己的兩名侍衛，早己沒了陳原侍衛的蹤影。

魯歸的怒火無處發泄，胸口劇烈起伏著，他回頭惡狠狠地瞪了一眼緊閉的床簾，一把將其拉得更緊，仿佛多看一眼都嫌礙眼。

強壓下怒火，魯歸彎腰拿起桌案上陳原的手信，展開信紙快速瀏覽，方才猙獰的神色漸漸收斂，取而代之的是一絲凝重。

他收起信紙，轉頭看向身旁的兩名侍衛，沉聲問道：“你們待在恩施宮里，己有幾年了？”

其中一名侍衛上前一步，躬身回道：“回魯大人，我與他兩月前一同入宮當差”。

“那正好。”

魯歸點點頭，眼中閃過一絲決斷，又問道：“你們可知曉閏升殿的具**置該如何走？”