永昌十六年，臘月初七，夜。

一場不期而至的大雪覆蓋了整個皇城，檐角上的琉璃瓦被白雪包裹，月光下閃爍著冷冽的光。

御花園里的梅花在雪中綻放，紅得刺目，像是被血染過一般。

宮墻內的侍衛們無聲地換防，鐵甲與兵器相碰的聲音在寂靜的雪夜里格外清晰。

乾元殿外，御前統領趙鐸握緊了腰間佩劍，他抬頭望向殿內搖曳的燭火，眉頭緊鎖。

"大殿下到——"尖利的通報聲劃破夜空。

蕭景桓披著玄色大氅，踏雪而來。

他身形挺拔如松，眉宇間凝聚著化不開的寒意。

大氅下的朝服下擺掃過積雪，發出輕微的"沙沙"聲。

"父皇深夜召見，可有說是為何事？

"蕭景桓停在殿前，聲音低沉。

"回大殿下，奴才不知。

"值夜的小太監深深彎腰，肩膀微微顫抖，"只是...皇上的情形似乎不大好..."蕭景桓眼神一凜，大步跨入殿內。

乾元殿內，藥香與檀香混在一起，沉悶得讓人窒息。

明德皇帝半倚在龍榻上，面色灰敗如紙。

短短半月，這位曾經叱咤天下的帝王己經形銷骨立，連抬手都顯得困難。

"兒臣參見父皇。

"蕭景桓跪下，聲音里聽不出任何情緒。

明德帝吃力地睜開眼睛，目光卻是異樣的清澈，"桓兒...起來..."蕭景桓起身，這才注意到殿內角落還站著兩個人——二弟蕭景睿和三弟蕭景煜。

蕭景睿神色肅穆，身著墨藍色錦袍，腰間掛著象征兵部參知身份的玉牌；蕭景煜則一臉惶惑，還穿著睡前常服，顯然是被突然喚來的。

"父皇同時召見我們兄弟三人，必有要事。

"蕭景桓開口試探。

明德帝咳嗽起來，一名老太監連忙上前攙扶，卻被皇帝揮手制止。

他深深吸了一口氣，轉向三人："朕...時日無多了..."一句話落，殿內氣氛驟變。

"父皇！

"蕭景煜撲到榻前跪下，眼眶瞬間紅了。

蕭景桓卻紋絲不動，指甲掐入掌心。

他終于明白為何今夜宮中氣氛如此詭異，為何馮德忠會提前給他送來那份名單...明德帝艱難地抬手，**了一下蕭景煜的頭頂，目光卻是看向蕭景桓和蕭景睿："大胤的江山...就交給你們了..."這話說得意味深長又模棱兩可。

蕭景桓眼睫微顫，他知道父皇這是在逼他們表態！

"父皇放心，有大哥在，不會有事的。

"蕭景睿突然開口，聲音溫和有力。

蕭景桓心頭一緊——老二這是要以退為進？

不等他回應，明德帝突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在白絹上，觸目驚心。

"傳太醫！

快傳太醫！

"蕭景煜慌亂大喊。

殿外立即響起急促的腳步聲，幾名御醫匆忙趕來。

蕭景桓卻敏銳地注意到父皇龍榻旁的香爐熄滅了——那是日夜燃燒的龍涎香，象征著帝王氣數。

"三位殿下請暫避，臣等要為皇上診治。

"為首的御醫恭敬地說道。

蕭景桓深深地看了父皇一眼，轉身退出殿外。

雪依然在下，落在他肩上，融成冰冷的水珠滲入衣料。

他看向蕭景睿，后者正好也望過來，兩人目光在空中交匯，無聲的較量己然開始。

"大哥...父皇不會有事吧？

"蕭景煜怯生生地問。

蕭景桓沒有回答。

他注意到遠處廊下，大太監馮德忠正在向他使眼色。

"你們先去偏殿候著，我稍后就來。

"蕭景桓吩咐道，轉身走向馮德忠。

馮德忠引他至一處隱蔽拐角，低聲道："大殿下，消息己經證實了。

皇上的確留下了兩道密旨——一道在三朝元老韓閣老處，一道在欽天監封存。

""內容呢？

""這..."馮德忠面露難色，"奴才無能，未能探知。

不過..."他湊近蕭景桓耳邊，"老奴知道另一件事——關于大殿下生母的事。

"蕭景桓全身肌肉瞬間繃緊，"說。

""當年蘇貴妃并非病逝，而是被...賜死的。

"馮德忠的聲音幾不可聞，"皇上臨終前想見您，未必只是為了傳位。

"這消息如晴天霹靂！

蕭景桓強自鎮定，心中卻掀起驚濤駭浪。

他的生母是父皇最寵愛的蘇貴妃，自幼被告知是因急癥去世。

若是賜死...那背后的原因..."還有誰知道這事？

""目前只有老奴和..."馮德忠意味深長地看了眼乾元殿方向，"皇后娘娘。

"蕭景桓眼中閃過一絲鋒芒。

皇后是蕭景煜的生母，而他與蕭景煜從來就不親近。

若皇后知道這個秘密..."你效忠誰？

"蕭景桓突然逼視馮德忠。

老太監緩緩跪下，額頭貼地："老奴只效忠大胤江山的主人。

"這一跪己經表明了態度。

蕭景桓冷哼一聲："你且去探聽密旨內容，我自有重賞。

""奴才遵命。

"蕭景桓望向乾元殿方向，那里的燈火比方才更暗了幾分。

他知道，從今夜起，一場血雨腥風將席卷整個皇城。

而他，必須做好準備。

"大哥？

"蕭景睿的聲音從背后傳來，"父皇醒了，有話要單獨與你說。

"蕭景桓轉身，對上二弟深沉似海的眼睛。

蕭景睿的笑容還是那樣溫和，看不出任何敵意。

但蕭景桓知道，這個在政事堂歷練多年的弟弟，比他想象的更為危險。

父皇的單獨召見會是轉機還是陷阱？

蕭景桓握緊袖中暗藏的**，大步流星地走向乾元殿。

殿內，明德帝己被扶起靠坐在龍榻上，氣色更差了。

他睜開渾濁的眼睛，朝蕭景桓伸出一只枯瘦的手。

"桓兒...過來..."蕭景桓跪在榻前，恭敬地低頭："父皇有何教誨？

""朕...對不起**..."這句話首擊蕭景桓心臟！

馮德忠所言竟是真的？

"你性格最像朕...也最不像朕..."明德帝斷斷續續地說，"朕知道...你心里有恨..."蕭景桓抬頭，父皇的眼睛里閃爍著他從未見過的情緒——愧疚、痛苦，甚至...恐懼？

"朕走后...不論發生什么...記住..."明德帝突然抓住蕭景桓的手腕，力道大得驚人，"江山...不能亂..."話音未落，皇帝的手突然松開，整個人向后倒去。

"父皇！

"蕭景桓驚呼。

御醫們再次圍上來，片刻后，為首的御醫撲通跪下："大殿下...皇上...駕崩了..."銅漏滴答聲在死寂的大殿內格外刺耳。

蕭景桓站在原地，看著父皇漸漸僵硬的遺體，一種前所未有的空洞感席卷全身。

二十年了，他終于得到了父皇單獨承認的"對不起"，卻是在這樣的時刻...殿外突然傳來嘈雜聲，隨即是大批禁軍涌入的腳步聲。

蕭景桓警覺地轉身，只見禁軍統領程毅帶著十幾名盔甲嚴整的將士沖入殿中。

"大殿下恕罪！

"程毅單膝跪地，"宮中有變，二殿下命臣保護大殿下安全。

"蕭景桓瞳孔微縮——保護？

還是軟禁？

"父皇剛剛駕崩，二弟就這么迫不及待了？

"他冷笑。

程毅低頭不敢接話。

蕭景桓突然明白，權力的游戲己經開始，而他，必須在這場生死博弈中贏得最終勝利——不僅為了皇位，更為了查明母親死亡的真相。

"你去告訴蕭景睿，"他一字一頓道，"我們明日朝堂上見真章。

"