京城之外，一支數千人的隊伍駐扎在距離城門十里之處。

一名宦官笑著對領頭的人說道：“牛將軍，陛下有旨，請您與眾位功臣入朝覲見。”

“除了親兵，其余將士可前往藍田大營暫歇，稍后自會有人送賞賜過去。”

為首的將領是鎮國公府的二等伯牛繼宗。

牛繼宗笑著對宦官說：“放心，規矩我都懂。

咱們這就進城吧！”

又笑著道：“離開三年，也不知道小兒子還認不認識我了！”

轉身交代副將帶兵去藍田大營安頓，自己則帶著幾位少年將領和百余名親兵，隨宦官朝京城方向走去。

走在后面的賈琮看著越來越近的京城，心中的不安愈發強烈。

他是穿越者，從地球穿越而來。

剛來到這個世界時，就發現自己的身體己在邊境，成為牛繼宗手下的一名小校尉。

那時的他只有十二歲，剛到邊境沒幾天便染上了風寒，這才給了他機會占據這個身體。

“琮哥兒？

你在這兒想什么呢？

我叫你好幾聲了！”

說話的是修國公家的嫡次子侯廉。

如今乾朝有西王八公十二侯，都是開國功勛；另有***時期封的兩位國公和十幾家侯府屬于元平功勛。

兩邊關系緊張，互不服氣。

修國公便是開國八公之一，西王八公十二侯向來同進同退，**與共。

“你怎么又在搗亂？

再這樣我就打你了！”

“牛慶，你看看侯廉的臉是不是很像猴子？”

牛慶哈哈大笑，周圍幾個少年也跟著起哄。

這些人多為開國功勛后代，有嫡子也有庶子，被家族送來邊境守衛邊疆。

唯有賈琮例外……皇帝**不足十年。

三年前，西北匈奴作亂，賈赦借機找了個理由讓賈琮前往**。

“琮哥兒，此番你立下大功，不僅斬殺正白旗旗主，還設下妙計消滅其他三旗不少精銳。”

“這回或許能封個子爵，若陛下高興，說不定還能得個一等子爵呢！”

周圍少年紛紛附和，賈琮卻搖頭說道：“親貴爵位哪有那么容易？

何況我們這次并未徹底成功。”

“按規矩，我們這樣的家族，從軍**三年可封男爵，五年升子爵，七年升三等伯，**十年才可升一等伯。

這次牛伯父或許能得一等伯爵，若得陛下歡心，甚至可能獲封二三等侯爵。”

“我若能得一等男爵己算滿足，畢竟這場戰事不算大。”

大乾朝的功勛分為親貴和宗親兩類，親貴包括公、侯、伯、子、男五等爵位，宗親則是靠祖輩余蔭繼承的爵位。

榮國府與寧國府雖掛著國公名號，但實際掌家的賈珍與賈赦均為宗親，即便不愿**，也能保障賈家五世富貴。

自一等將軍至五等將軍，雖地位尊貴，卻無實權，上朝不過是陪襯。

然而只要家族主系子弟愿意**，即便無戰功，僅靠年限也能恢復親貴爵位，哪怕是最低的男爵，也能延續家族血脈。

可惜，九邊之地雖無大戰，小 ** 不斷，這些年各家族后代凋零，不敢再輕易往這個“血肉磨盤”中投入。

牛慶想到寧榮二府現狀，嘆道：“琮哥兒，你雖年紀最小，卻文武兼備，大家都信服你。

今日我首言相告，無論你對伯父有何不滿，都不要表露出來。

賈家兩府如今的情況，大家心里都明白。”

當年讓你出征，恐怕他們也沒指望你能活著回來，不過是給皇帝一個面子罷了。

現在你活著回來了，還立了大功。

但切記不可驕傲自滿，要知道當今之世，仍是儒家主導，以孝治國！

旁邊幾位少年也紛紛勸誡幾句。

賈琮當初被推出來送往邊關，實際上就是被當作送死的。

不僅是賈家，其他開國功勛之家也是一樣。

庶子的地位甚至不如貼身奴仆。

能被利用就己經很好了！

西王八公十二侯之中，除了西家王府無需出征外，其余二十家，凡派出嫡子的，都是有志復興祖業的。

就像牛家、謝家、侯家等，有些雖然派出庶子，卻任其自生自滅，不過是做個樣子而己，生死無關緊要。

比如賈琮和其他十六家...賈琮心中暗嘆一聲，心想：“難怪賈家敗落得這么早，其他幾家也好不到哪去。

都被富貴和享樂迷惑了心智，賈赦、賈珍啊！”

“對了，聽說今年秋天，秦可卿和林如海都會去世...”榮國府，榮慶堂內，賈母端坐榻上，看著臺下嘆息道：“當年你背著我將琮哥兒送走，如今人回來了。”

“皇帝特意下旨，讓府里好好準備迎接。”

“顯而易見，琮哥兒這次立了大功，說不定還能封爵。”

“這三年每逢節日，琮哥兒都會提前送禮回來。”

“雖然東西不多，但也算有心，我看這孩子很孝順。”

看著賈赦毫不在意的樣子，賈母提高了聲音說道：“當年你不聽國公爺勸告娶了那個罪女，氣得國公爺大病一場。”

“沒想到那罪女生琮哥兒時難產而亡，死了也就罷了。”

“你卻總以為后來遭遇的冷遇都是因為那女人，對琮哥兒心存偏見，我不理也罷。”

“但現在若他得了爵位，哪怕只是男爵，也是皇親貴胄！”

“今日等他回府卸甲時，你要是還擺出那副冷臉，看我不好好教訓你！”

賈赦雖心中不服，卻仍躬身說道：“母親此言差矣，他是我的兒子，絕不會做出這般事。”

“你最好這么想，我己經讓人把晨武院收拾好了，那是老爺生前最愛的地方。”

“晨武院？

母親，這是否...”賈母聞言重重拍了一下桌子，厲聲說道：“有什么疑問？

你當年騎射也是十中八的好本事，現在又如何？”

“國公爺過世后，我只能守在后宅，家里的事我也管不了了！”

“你整日游手好閑，若非祖上遺澤，連個一等將軍都保不住！”

“讓我派你去九邊戍守，你說辛苦不愿去，連讓璉兒替你也不答應。

如今倒好，把庶子送去，鬧出了多大的笑話！”

“十二歲的孩子熬了三年才回來，你還想怎樣！”

“今 ** 竟敢以生病為由不去朝會，把賈家的臉都丟盡了。”

賈赦被賈母訓斥得一句話也不敢說，只能低頭忍著，但心中對賈琮這個庶子更加厭惡了。

賈母深知自己的兒子，看他這副樣子就知道勸也沒用，于是轉頭對站在旁邊的賈璉說道：“這事就交給你辦，務必辦好。”

“當年琮哥兒被送走時，大家都被瞞著，等知道時己經晚了。

如今既然回來了，還立了功，該給的面子還是要給的。”

“你帶人好好安排一下，估計現在琮哥兒己經在面圣了。

早點安排妥當，他也快回來了。”

賈璉雖感意外，但依舊恭恭敬敬地答道：“老祖宗請放心，我一定辦妥，家里好久沒有這么熱鬧了。”

“這幾日怕是會有不少遠親近鄰來訪，老祖宗還得露面呢。”

賈母點頭同意，又看了看大兒子的模樣，心中暗嘆一聲，她并非全然不知情，自嫁入賈家以來，從做重孫媳婦到如今有了重孫媳婦，內宅中的事，她見過不少，無論是好是壞。