，天色剛泛起魚肚白。“小姐，到了。”，有風灌進來，似乎還帶著宮墻特有的冷冽氣味。，抬眼望去。，像一道血色的屏障，隔開了宮墻內外的兩個世界。。“喲，這不是景侍郎家的姑娘嗎？”，看見一張得體的笑臉。
說話的是戶部尚書家的嫡女，林月如。她穿著水紅色織金緞襖，頭上插著三支赤金簪子。

“林姐姐。”景昭微微福身。

“聽說這次選秀，你家送你來只是來湊數的？”林月如上下打量她，“也是，庶出的，能送到這兒走一遭，也算是光耀門楣了。”

半夏氣的臉色發白，景昭卻只是笑了笑：“姐姐說的是。”

她轉身走向宮門，聽見身后傳來壓低的嗤笑聲。

“裝什么清高……”

“就是，她爹那個侍郎，還不是靠攀附林家才坐穩的。”

景昭聽的一清二楚，但她的腳步沒停。

半夏跟在她后面，眼睛紅紅的：“小姐，她們……”

“記住她們的臉。”景昭輕聲說，“在這宮里，笑臉不一定是朋友，惡語也不一定是敵人。”

宮門緩緩打開。

太監尖細的聲音刺破晨霧：“秀女入宮——”

儲秀宮的院子比想象中小一些。

三十多個秀女擠在東廂房里，每人分得一張窄榻，一個木箱。

景昭的鋪位在最角落，挨著窗。她剛把箱子放下，就聽見門口有**聲叫喊。

“我要靠窗的位置！”

說話的是個鵝蛋臉姑娘，穿著蔥綠色宮裝，身后跟著兩個丫鬟。

居然能把丫鬟帶進來，可見她家世不凡。

管事的徐嬤嬤皺起眉：“蘇姑娘，床位是內務府定的，不能換。”

“我爹是江寧織造蘇明遠！”蘇姑娘驕傲的揚起下巴，“你去問問，能不能換？”

角落里傳來一聲輕笑。

所有人看過去，窗邊坐著個素衣姑娘，正慢條斯理的梳頭發。

她沒看蘇姑娘，只對著銅鏡說：“江寧織造是正五品，這儲秀宮里，父親是三品以上的有七個，二品以上的有三個。”

她轉過身，露出一張清冷的臉，“蘇姑娘要挨個比過去嗎？”

蘇姑**臉，白一陣紅一陣。

“那你呢，你、你是誰？”

“沈清秋，家父刑部尚書沈恪。”素衣姑娘放下梳子，“還要接著比嗎？”

屋子里安靜下來。

景昭多看了沈清秋一眼。刑部尚書沈恪在朝中是有名的鐵面人物，沒想到他女兒也這般……直接。

徐嬤嬤趁**圓場：“秀女們都少說兩句！趕緊收拾，未時出刻要到正殿學規矩，遲了可是要挨板子的！”

眾人這才散開。

景昭整理床鋪時，感覺有人靠近。抬頭，是沈清秋。

“你倒是沉得住氣。”沈清秋在她旁邊坐下，“林月如那樣說你，都不還嘴？”

“還嘴有什么用？”景昭疊好最后一件衣裳，“贏了嘴仗，多樹一個敵人，不劃算。”

沈清秋盯著她看了會兒，忽然笑了：“你挺有意思的。我叫沈清秋。”

“我叫景昭。”

“我知道。”沈清秋壓低聲音，“沒記錯的話，你爹是吏部侍郎景明遠，去年查江南鹽稅時，和我爹有過交集。”她頓了頓，“我爹說景大人是個好官。”

這話說的突兀。

景昭心里一動，面上卻不動聲色：“沈姐姐過獎了。”

“不是過獎，你也不必謙虛。”沈清秋站起身，“這宮里，好人未必有好報。你自已小心。”

她說完就走，留下景昭若有所思。

學規矩比想象中難熬。

教習嬤嬤姓嚴，人如其名。三十幾個秀女在太陽底下站了兩個時辰，練習行禮，走路，奉茶。

稍有差錯，竹板子就落在手心里。

“抬頭！挺胸！步子要穩！”

“手！手抬高了！”

“微笑！讓你微笑，不是呲牙！”

到午時，已經暈倒了三個。

景昭的腿控制不住的發抖。后背的衣裳被汗濕透。

她咬緊牙關，盯著前方青石磚的縫隙。母親說過，覺得熬不住的時候，就數磚，一塊，兩塊，三塊……

“喂，你。”

竹板突然點在景昭肩上。嚴嬤嬤走到她面前，三角眼上下掃視：“走幾步我看看。”

景昭深吸一口氣，抬腳，落腳，轉身，屈膝。每個動作都按剛才教的來，不多一分，不少一分。

嚴嬤嬤看了半晌，突然問：“以前學過？”

“家母曾請過宮中退下的嬤嬤指點。”景昭恭順的垂著眼。

“怪不得。”嚴嬤嬤難得點點頭，“還算有些樣子。”她轉向眾人，“秀女們都看看！這才是規矩！”

林月如的臉色難看極了。

休息時，景昭躲到廊下揉腿。半夏偷偷塞給她一塊綠豆糕：“小姐，快吃點。”

“哪來的？”

“奴婢用一支銀釵和小太監換的。”半夏心疼的看著景昭的腿，“這才第一天……”

景昭掰開綠豆糕，分了一半給半夏：“吃吧，下午還有的熬。”

主仆倆正吃著，忽然聽見假山后面傳來微弱的哭聲。

“我、我想回家……”

“別傻了，進了宮，哪還有回家的時候？”

“可是我害怕……剛才李姐姐暈倒，嬤嬤讓人潑醒繼續練，我、我受不了……”

景昭探頭望去，看見兩個抱在一起哭的秀女，年紀都很小，看著也不過十四五歲的樣子。

她收回目光，默默吃完剩下的綠豆糕。

回家？從踏進宮門那一刻起，這四方的宮墻便把她們的余生都牢牢鎖在這里。這個地方，就是她們余生的戰場。

晚膳是清粥小菜，一人一碗，不多不少。

景昭吃得很慢。對面桌上，林月如正在和幾個秀女說笑，聲音刻意放的很大。

“你們知道嗎？這次選秀，其實只是走個過場。”林月如夾了一根咸菜，“皇上心里早就有人選了。”

“誰呀？”

“還能有誰？淑妃娘**妹妹，德妃娘**表妹，都在名單上呢。”