那天李德勝進去沒半個時辰，就被康熙以“奉茶失儀”的罪名，拖出去打了西十板子，養了半個月才下得床。

慈寧宮。

院子里的的青磚地還沾著雪粒帶來的濕寒，幾位格格剛跨進宮門，便被引至偏殿暖閣候著。

鎏金炭盆里燃著上好的銀絲炭，暖意裹著淡淡的桂花香漫開來，卻壓不住少女們指尖的微涼。

誰都清楚，今日**太后召她們來，絕非單純的賞雪喝茶。

不多時，殿外傳來輕緩的腳步聲，**太后身邊的蘇嫲喇姑掀簾而入，聲音平穩無波。

“**太后有請各位格格。”

正殿之內，鎏金狻猊銅爐里吐出的檀香細煙裊裊娜娜，像一層朦朧的薄紗懸在半空，將殿中紫檀木家具、琺瑯彩擺件都暈出柔和的光暈。

孝莊**太后端坐在上首的寶座上，銀發高綰，一支赤金點翠步搖斜插發間，明**鑲金邊的旗裝襯得她身形雖顯清瘦，卻自有一股震懾人心的威儀。

這位教導出兩代帝王的傳奇女性，只漫不經心地抬了抬眼，殿內便靜得落針可聞，連呼吸聲都輕得像要融進香霧里。

坐在她左側的皇太后博爾濟吉特氏，是順治帝的繼后，亦是**太后的侄孫女。

她穿著一身石青色繡纏枝蓮的旗裝，雖無**太后那般凌厲氣場，卻自帶著端莊嫻靜的氣度。

這位太后向來秉持“萬事不沾身”的準則，此刻正低眉捧著一盞奶茶，偶爾抬手給**太后的盞中添半勺溫熱的奶沫，動作輕柔得像怕驚擾了殿內的香霧。

“吱呀——”殿外那扇嵌著銅釘的朱漆大門被緩緩推開，西位穿著青緞宮裝的嬤嬤引著六位盛裝少女魚貫而入。

姝儀垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，不敢抬頭多看半分，只隨著眾人屈膝、躬身，行了一個標標準準的請安大禮，裙擺掃過地面，發出細碎的窸窣聲。

“都免禮吧。”

**太后的聲音不高，卻帶著一種歷經歲月沉淀的厚重，溫和中自有分量。

今日召這些姑娘來，她的心思再明確不過——要為那個犟脾氣的太子挑一位合心意的太子妃。

正因如此，她自然不會在這種時候為難這些嫩生生的小姑娘，指尖輕輕摩挲著茶盞的邊緣，目光在少女們身上緩緩掃過。

八旗之中合適的貴女都在這里了。

她心里何嘗不清楚，近來皇帝為太子的婚事愁得上火，日日催問，可那胤礽偏是頭犟驢，油鹽不進地頂著不愿。

如今她雖己放權，卻比誰都贊成皇帝的想法。

太子今年己然二十歲，尋常人家的男子這個年紀早己兒女繞膝。

可他這毓慶宮里，別說正妃，連側妃都沒有一個，只有皇帝硬塞進去的幾個格格，偏生他還半點不碰。

儲君無后，這儲位坐得如何能穩？

更何況底下的阿哥們漸漸長成，一個個虎視眈眈，太子的處境早己暗流涌動。

這般想著，**太后看向殿下少女們的目光，愈發添了幾分真切的和藹，連眼角的皺紋里都似浸了暖意。

另一邊，毓慶宮里。

窗紙糊得極厚，把殿外的風雪聲擋得只剩些微絮語，殿內只余燭火噼啪輕響，映著書案上攤開的一卷《資治通鑒》。

胤礽斜倚在紫檀木椅上，指尖捏著書頁一角，目光卻沒落在字上，只漫不經心地隨著燭影晃著，周身那股清冷勁兒，比殿外的寒氣還甚幾分。

“殿下，萬歲爺那邊……又使人來催了。”

何柱兒從殿外輕手輕腳進來，袍角掃過門檻時特意頓了頓，連聲音都放得像羽毛落地，生怕擾了這位主子的靜氣。

他弓著背，雙手垂在身側，連抬頭看一眼太子的勇氣都沒有。

自個兒伺候的這位主，性子是越來越沉，越來越冷，稍有不慎，便是無聲的震懾，比萬歲爺的怒斥更讓人發怵。

胤礽沒應聲，指尖依舊捏著那頁書，連眼皮都沒抬一下。

殿內瞬間靜了下來，只有燭火偶爾爆出的火星聲。

襯得何柱兒的心跳格外清晰，他屏著氣，連呼吸都不敢重半分，就這么弓著身子僵在原地，像尊不敢動的木偶。

不知過了多久，或許是一炷香的功夫，或許更短。

胤礽才緩緩松開手指，書頁“啪”地合上，聲音在安靜的殿內格外脆亮。

他終于抬了眼，目光掃過何柱兒緊繃的背影，卻沒帶半分情緒，只隨口丟下兩個字。

“走吧。”

這兩個字輕得像風，卻讓何柱兒瞬間松了口氣。

在深冬臘月的天里，后背的汗濕感瞬間漫開。

他悄悄抬了抬腰，又趕緊重新弓下去，恭恭敬敬應了聲“嗻”，才敢貼著殿柱往后退了兩步，轉身跟在太子身后。

何柱兒垂著眼皮，目光落在太子銀蟒袍的下擺上。

他心里頭又泛起了舊念頭。

自個兒打小就跟著太子，從主子十歲那年跟大阿哥在御花園打架，不小心撞在假山上傷了頭之后，這位太子爺就像換了個人似的。

從前雖也有儲君的架子，卻還帶著少年人的鮮活。

會笑，會惱，會跟自個兒說兩句玩笑話。

可現在呢？

越來越涼薄，越來越沉，連對萬歲爺的催促都這般漫不經心，偶爾露出的狠厲勁兒，更是讓宮里人都不敢近前。

何柱兒悄悄攥了攥袖口。

他管不了那么多，主子是涼是熱，是柔是狠，都與他無關。

他這輩子就認一件事：只要太子爺還是他從小伺候到大的主子，他就好好伺候，不多問，不多看，守好自個兒的本分，就夠了。

加快腳步，輕輕跟上胤礽的身影，殿門在他們身后緩緩合上，將殿外的風雪與殿內的沉郁，一并關在了里頭。

---慈寧宮的鎏金銅爐里燃著上好的沉香，煙絲裊裊纏繞著梁上懸著的明**蟠龍帳，將殿內的光影暈染得溫吞而莊重。

**太后斜倚在鋪著貂皮褥子的寶座上，手中佛珠慢悠悠地轉著。

面色和藹如春日暖陽，目光卻不著痕跡地掃過階下一字排開的六位格格。

這底下就有她的未來孫媳婦。