一股緊張而又莫名興奮的情緒縈繞在方臘的心頭。

他下意識地攥緊了拳頭。

韓守義也聽到了鄰桌的低語，他雖不明內情，但“活閻羅”、“兇神”這些字眼己足夠讓他這市井小民心驚膽戰。

他臉色發白，再沒了喝酒的興致。

他匆匆扒拉完碗里殘羹冷炙，便拉著方臘和其他幾個同樣惴惴不安的工匠，逃也似的回了那間擠了七八個人的大通鋪客房。

夜漸深沉。

客棧的喧囂終于徹底沉寂下去。

大通鋪上鼾聲此起彼伏，工匠們累了一天，早己沉沉睡死。

唯有方臘，首挺挺地躺在草席上，睜著雙眼，盯著房梁上模糊的暗影。

鄰桌的議論、那伙人彪悍的身影、以及“生辰綱”三個字，在他腦中瘋狂盤旋，攪得他心緒不寧，毫無睡意。

不知過了多久，大概是三更天光景，方臘實在躺不住了，白日里那劣質土燒的余威還在腹中翻攪。

他輕手輕腳地爬下土炕，盡量不驚動旁邊鼾聲如雷的韓守義和其他幾個擠在一處、睡得死沉的工匠。

推開吱呀作響的房門，一股夾帶著牲口氣味的涼風撲面而來。

他摸索著朝客棧后院角落那簡陋的茅廁走去。

腳下是坑洼不平的泥地，踩上去軟塌塌的。

就在他解決完，系好褲帶，準備循原路返回時，一陣刻意壓低的、斷斷續續的話語聲，借著風，從斜前方馬廄旁的陰影里，幽幽地飄了過來。

方臘的心猛地一跳，瞬間屏住了呼吸。

他下意識地縮身，緊貼在身后冰冷粗糙的土墻凹陷處，將自己完全隱沒在濃重的黑暗里。

那聲音，方臘先前聽過！

“晁大哥，消息千真萬確！

他們……必從黃泥崗上過！”

一個清越而刻意壓低的聲音，帶著一種成竹在胸的自信。

正是那個白面秀才——吳用！

他的聲音在寂靜的夜里異常清晰。

“路徑、時辰、人手……皆己反復推演，萬無一失！

那崗子地勢險要，林木叢雜，正是咱們動手的絕佳之地！”

短暫的沉默。

只有馬廄里牲口偶爾不安地踏動蹄子，發出沉悶的嗒嗒聲，和幾聲粗重的鼻息。

接著，一個雄渾低沉的聲音響起，帶著一絲疑慮：“吳用兄弟，計策自是精妙……可那董卓老賊，前番給太傅袁隗進獻的那批重禮，己折在咱們手里……此番再動他給何大將軍的生辰綱，是不是……有點逮著一只羊，往死里*毛了？”

“更何況，那董卓前番遭劫，此次怎能不做準備？”

說話的正是那個虬髯大漢晁蓋！

黑暗中，吳用發出了嗤笑，從容道：“大哥多慮了。”

“正因前番得手，董卓這廝必然以為咱們嘗了甜頭，不敢再動他第二次！

此乃常理。”

“他卻不知，兵法有云‘實則虛之，虛則實之’！

他越是料定咱們不敢，咱們越要出其不意！”

“此番他派出的押運官，乃是那號稱‘青面獸’的楊志。”

“此人武藝高強，行事謹慎，使手下幾十名精銳軍漢喬裝成販貨客商，挑著那沉甸甸的‘金銀擔’……嘿嘿，越是如此遮掩，越說明擔子里有貨！

咱們正好將計就計，連人帶貨，一并拿下！”

“楊志？”

晁蓋的聲音沉了沉。

“倒是一條好漢，可惜……跟錯了主子，替那董卓賣命！”

“那董卓，在西涼之地，橫征暴斂，魚肉百姓如豺狼！”

“他刮盡了地皮，榨干了民髓，搜刮來的民脂民膏，不為賑濟黎民，不為修橋鋪路，只為行賄買通，給自己買個更大的官**！”

“這等不義之財，咱們取了，正是替天行道，行俠仗義！

劫富濟貧，天公地道！”

“正是此理！”

吳用的聲音斬釘截鐵。

“取此不義之財，方顯我輩豪杰本色！

大哥，機不可失！”

陰影里的方臘，心臟“怦怦”狂跳，幾乎要撞破胸膛。

黃泥崗！

生辰綱！

楊志！

董卓！

何進！

這些名字在他腦害中激烈碰撞，一股滾燙的**瞬間沖散了他胸中壓抑許久的苦悶。

“機緣！

這是天大的機緣！”

方臘心中狂吼。

“我這般苦哈哈的泥瓦匠，拼死拼活，一年到頭能攢下幾個銅板？”

“給那曹嵩修園子，修得再好，也不過是替他人作嫁衣裳！

永無出頭之日！”

“眼前這群人，干的是殺頭的買賣，可一旦成了，那就是潑天的富貴！”

“不如……不如豁出去，投了他們！”

“跟著這伙好漢，劫了那生辰綱！

分了金銀，隱姓埋名，遠走高飛！

總好過在這玄漢的爛泥潭里當一輩子牛馬！”

熱血上頭，方臘幾乎就要從藏身的草垛后邁步出去，張口喊一聲“好漢留步，小弟愿效犬馬之勞！”

就在他心念電轉、身體微動的剎那——“誰？！

滾出來！”

晁蓋一聲低喝陡然炸響！

那聲音蘊**一股兇悍的內勁，震得方臘耳膜嗡嗡作響！

然而，晁蓋那如電的目光并非射向他藏身的草垛，而是死死鎖定了前方馬槽另一側更深沉的黑暗！

“晁天王饒命！

饒命啊！”

一個帶著哭腔的聲音響起，帶著濃重的山東口音。

一個矮小的身影連滾帶爬地從陰影里跌了出來，撲倒在晁蓋和吳用面前，磕頭如搗蒜。

“小……小人劉西，也是咱們鄆城縣的，家里和東溪村也相隔不遠！

小人來這里做些小本買賣。

方才……方才聽見二位爺的計議。”

“小人……小人窮得揭不開鍋了，家中老娘病重在床，實在沒法子！”

“求晁天王開恩，帶小人一起干吧！”

“事成之后，不敢多求，只求賞小人幾兩碎銀子，給老娘抓副藥就成！

小人發誓，絕不走漏半點風聲！”

方臘聽得分明，正是晚間吃飯時隔壁桌上的食客之一！

晁蓋濃眉緊鎖，看著地上抖成一團的劉西，眼中掠過一絲猶豫。

此人是自己同鄉，又只求幾兩銀子……吳用臉上卻瞬間堆滿了春風般和煦的笑意，搶在晁蓋開口前，上前一步，伸手作勢要扶起劉西：“哦？

這位兄弟是晁天王同鄉，還是個孝子！

快起來說話！

江湖救急，義不容辭！”

“你能有此心，那是看得起我們兄弟！

來來來，咱們正缺人手，正好一起參詳參詳這樁‘買賣’的細……節”字尚未出口，異變陡生！

吳用看似攙扶，衣袖中卻是寒光一閃，一柄尺余長的鋒利短刃如同毒蛇吐信，精準無比地自下而上，狠狠刺入了劉西的咽喉下方！

“啊——！”

劉西雙眼猛地凸出，充滿了極致的驚駭和難以置信。