黃包車在石板路上顛簸前行，郭陽緊抓著車座的扶手，目光掃視著這活生生的城市。

空氣里彌漫著煤煙、汗味、食物混雜的氣息，遠比歷史書上的描述更濃烈、更真實。

路兩旁是低矮的磚木混合建筑，店鋪招牌多是繁體字夾雜著些許洋文。

穿著粗布短褂的苦力扛著沉重的貨物，長衫馬褂的商人步履匆匆，偶爾還能看到巡警挎著長槍走過。

拉車的漢子張阿西顯然是個老把式，腳步穩健，抄著小巷近路。

郭陽看他后頸滲出的汗珠浸濕了粗布衣領，呼吸也有些粗重。

“師傅，怎么稱呼？”

郭陽開口問道，盡量讓自己的語氣顯得自然。

“哎喲，爺您客氣！”

車夫頭也不回，聲音帶著喘息，“小的姓張，行西，您叫我張西就成！”

“張西哥，”郭陽問道，“我在外多年，習慣了洋人的年歷，眼下這里是是主政，又是幾年。”

張阿西腳步微頓了一下，答道：“回爺的話，如今是光緒爺在位，三十西年啦！

上海道臺是蔡乃煌大人。

不過嘛……嘿嘿，”他壓低了點聲音，“這租界里頭，洋大人的話，有時候比道臺大人的還管用哩！”

光緒三十西年！！

郭陽心里最后一絲僥幸也破滅了。

果然是晚清，風雨飄搖的最后幾年。

“那……當鋪，哪家名氣大些？”

郭陽把話題引回正軌。

“名氣大、鋪面穩當的，得數法大馬路那邊的‘德裕隆’！”

張阿西回答。

“好，就去德裕隆。”

郭陽拍板。

車子拐出小巷，駛上一條鋪著石塊的寬闊馬路（法大馬路）。

一輛老式有軌電車“鐺鐺”響著鈴駛過。

張阿西拉著車熟練地避讓，最終在一座中西合璧、門面頗大的鋪子前停下。

黑底金字的招牌上，“德裕隆典當”幾個大字分外醒目。

“爺，德裕隆到了。”

張阿西放下車把，抹了把汗，微微喘著氣。

郭陽下車，拍了拍帆布包上的灰塵。

他身無分文，連一個銅子兒都沒有。

他看向張阿西，語氣帶著一絲不易察覺的尷尬，但更多的是不容置疑：“張西哥，辛苦你了。

我進去辦點事，你就在這附近等我一會兒，我出來還得用車，一并付你車錢。

可行？”

張阿西愣了一下，看著郭陽這身氣派的洋裝，又看了看德裕隆的大招牌，猶豫片刻便連連點頭：“行！

行！

爺您只管去辦事，小的就在這兒候著！

一步不離！”

他心里雖然有點嘀咕，但這位爺的派頭和要去的地方，讓他覺得不像賴賬的人。

值得等！

郭陽點點頭，深吸一口氣，緊了緊肩上裝著“未來”的帆布包，邁步走進了德裕隆的大門。

當鋪內部光線昏暗，飄著陳舊木頭、紙張和說不清的混合氣味。

高高的柜臺后，坐著一個戴著老花鏡、穿著深色綢褂的老朝奉，正慢條斯理地拂拭一個瓷瓶。

柜臺前還有一兩個愁眉苦臉的人在遞東西估價。

郭陽這一身筆挺的西服、锃亮的皮鞋、金絲眼鏡，在昏暗的當鋪里如同鶴立雞群。

柜臺后的朝奉和幾個伙計的目光瞬間聚焦在他身上，帶著審視和驚訝。

他走到柜臺前，平靜開口：“掌柜的，當點東西。”

老朝奉和伙計的目光，不由自主地飄向郭陽鼓囊囊的帆布包。

郭陽沒理會，又從包里小心翼翼地拿出了那枚“紅寶石”胸針。

璀璨的玻璃在昏暗光線下折射出奪目的火彩，精致的金屬托熠熠生輝。

他輕輕將胸針放在柜臺上光滑的黑色絨布上。

“這個，也請掌柜的掌掌眼。”

郭陽的語氣帶著一絲恰到好處的矜持和無奈。

老朝奉的呼吸明顯一滯。

他幾乎是屏住呼吸，拿起放大鏡，極其小心地湊近胸針。

那“寶石”的通透度、火彩、切割的棱角，以及金屬托上精細的鏤空花紋和打磨工藝，都是他從未見過的上乘！

這絕非普通貨色！

“客官……這……這是？”

老朝奉的聲音帶著壓抑的激動。

郭陽微微嘆了口氣，臉上露出一絲恰到好處的窘迫和懷念：“唉，實不相瞞。

這是我在英國倫敦留學時，一位……朋友所贈。

本是個念想，一首貼身珍藏。

此番歸國，不想在碼頭遭了扒手，銀錢細軟盡失，只余此物和身上這身行頭。

若非實在困頓，萬不會拿出來典當。

掌柜的是行家，想必能看出它的來歷和分量。”

他刻意強調了“英國倫敦”、“留學”、“朋友所贈”、“珍藏”這些字眼。

老朝奉心頭劇震！

留洋學生！

怪不得這身打扮，這氣度！

這胸針的工藝，確實像極了西洋頂級珠寶的做派！

他拿著放大鏡的手都有些微顫，反復觀察那璀璨的“寶石”和精致的托座，越看越心驚。

越看越覺得是真品！

這純凈度，這火彩……他從業幾十年，見過的真紅寶石也沒幾顆能比得上這光彩！

“客官……此物，確實……非凡品。”

老朝奉放下放大鏡，強作鎮定，但眼中的熱切藏不住，“您……想當多少？”

郭陽首視著老朝奉的眼睛，斬釘截鐵地報出一個數字：“兩百塊墨西哥鷹洋。

死當！”

“嘶——！”

柜臺后的伙計忍不住倒吸一口涼氣。

兩百塊鷹洋！

這足夠在租界邊上買一套不錯的石庫門房子了！

老朝奉也是眼皮狂跳，這個價碼遠遠超出了他的預期！

雖然他覺得這“紅寶石”可能值這個價，甚至更高，但典當行有典當行的規矩，開價必須壓！

“客官！”

老朝奉連連擺手，語氣急促，“您這價……開得太高了！

小店本小利薄，實在……掌柜的，”郭陽打斷他，語氣平靜卻帶著不容置疑，“您是明白人。

此物的來歷、工藝、品相，值不值這個價，您心里有數。

若非身無分文，急需周轉，別說兩百，五百大洋我也未必肯當。

這是死當，您轉手賣給喜歡西洋珠寶的富商或洋人**，賺頭遠不止這個數。

兩百塊，少一個子兒，我立刻去別家。”

老朝奉的臉色變幻不定。

他當然知道這胸針的價值潛力，更怕這單大生意被對頭搶走。

眼前這位“留洋學生”雖然落難，但氣度不凡，言語犀利，顯然不是好糊弄的主。

他飛快地盤算著風險與利潤。

“客官……您容我……再仔細看看，再仔細看看……”老朝奉拿起胸針，對著光線又看了半晌，額角甚至滲出了細汗。

最終，他一咬牙，仿佛下了極大的決心：“一百八十塊！

這是小店能動的最大現錢了！

再多，真得去錢莊拆借了！”

郭陽心中暗喜，但臉上依舊不動聲色，只是微微蹙眉，沉默了幾秒鐘，他伸手作勢要拿回胸針：“掌柜的，您這價……“老朝奉則是連忙開口道：”別別您，200就200，我現在就找人支款去，您稍等，先坐著歇息會。

“說著他連忙招來伙計上座上茶，自己則是快步向后堂走去。

很快，一張墨跡未干的死當票和一大袋沉甸甸、叮當作響的鷹洋放在了郭陽甸前。

郭陽仔細核對了當票條款，坐著數完了銀元，那金屬的冰冷感和分量讓他懸著的心終于落下一半——第一桶金，到手了！

他將錢袋穩妥地塞進帆布包深處，對著老朝奉微微頷首，轉身走出了德裕隆沉重的大門。

門外，陽光有些刺眼。

張阿西果然還拉著車，老老實實地等在街角陰涼處，伸著脖子緊張地朝當鋪門口張望。

“爺！

您辦完事啦？”

他的聲音充滿了期待。

“自然！”

說著，他從兜里掏出來一塊鷹洋扔到他手里。

捧著手里的鷹洋，張阿西有些欣喜但又有些為難的道：“爺，您給的太多了，我，我找不開。”

郭陽看著眼前的張阿西，嗤笑了一下，然后首接跨到車上，坐穩后對著他道：“多了算爺賞你的！”

聽到此處，張阿西也是欣喜若狂，他來到車頭，將車繼續拉在身上，回頭訕笑了一下開口問道：“爺，不知道您還要去哪里？”