蒙蒙細(xì)雨如同一層永不停歇的薄紗，籠罩著通往人類小鎮(zhèn)的林間小路。

艾拉里昂步履輕快地走在前面，仿佛不是去考察一個(gè)陌生的時(shí)代，而是在巡視自家后花園——如果他家后花園長(zhǎng)了這么多擋路的樹(shù)和泥濘水坑的話。

他深吸了一口潮濕的空氣，帶著一種鑒賞家的神態(tài)。

“嗯。

潮濕的橡樹(shù)皮、腐爛的落葉、還有某種小型嚙齒動(dòng)物巢穴的氣息。

凱斯，你聞到了嗎？

這勃勃的生機(jī)！”

凱斯跟在他身后半步的距離，寬大的斗篷讓他看起來(lái)像一片移動(dòng)的陰影。

他小心地避開(kāi)一個(gè)水洼，聲音平穩(wěn)無(wú)波：“我只聞到了雨水和泥土，大人。

以及請(qǐng)您注意腳下，您的新靴子并不適合長(zhǎng)時(shí)間在泥地里行走。”

“靴子存在的意義就是被使用，我親愛(ài)的凱斯。”

艾拉里昂毫不在意地踩過(guò)一個(gè)水坑，昂貴的皮靴濺起小小的泥點(diǎn)，“就像樹(shù)葉存在的意義是迎接陽(yáng)光……啊，陽(yáng)光……”他的語(yǔ)氣又瞬間低落下去，抬頭望了望密不透光的云層，仿佛能用自己的怨念將其驅(qū)散。

凱斯無(wú)聲地嘆了口氣，決定不再討論靴子的問(wèn)題。

他的注意力更多放在感知周?chē)h(huán)境上——雨聲掩蓋了許多聲音，但也可能隱藏著某些東西。

他的狩獵本能讓他時(shí)刻保持著警惕，尤其是在白天，陪著一位對(duì)危險(xiǎn)毫無(wú)概念的主人外出時(shí)。

大約走了半個(gè)多小時(shí)，期間艾拉里昂抱怨了三次“人類的道路為何如此漫長(zhǎng)”后，林間小路逐漸寬闊，遠(yuǎn)處出現(xiàn)了低矮的籬笆和開(kāi)墾過(guò)的田地。

又過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)籠罩在雨霧中的小鎮(zhèn)輪廓出現(xiàn)在眼前。

低矮的磚木結(jié)構(gòu)房屋擠在一起，灰色的瓦片被雨水沖刷得發(fā)亮。

狹窄的街道變成了泥濘的小河，幾盞早期的煤氣燈在雨幕中散發(fā)出昏黃模糊的光暈，非但沒(méi)能驅(qū)散陰暗，反而增添了幾分朦朧與詭異。

空氣中混合著雨水、潮濕的石頭、馬糞、煤煙以及…人類生活的復(fù)雜氣味。

“啊！”

艾拉里昂停在鎮(zhèn)口，眼睛微微睜大，像是看到了什么新奇展品的貓，“這就是…當(dāng)代人類的巢穴嗎？

看起來(lái)比我想象的…要潮濕一些。”

“是城鎮(zhèn)，大人。

人類稱之為城鎮(zhèn)。”

凱斯低聲糾正，同時(shí)不動(dòng)聲色地掃視著周?chē)?br>
幾個(gè)裹著粗糙斗篷的行人低著頭匆匆走過(guò)，并沒(méi)有特別注意他們。

“請(qǐng)記住我之前的提醒。

聲調(diào)，步伐。”

“我當(dāng)然記得。”

艾拉里昂挺首了背，試圖擺出他記憶中幾百年前貴族巡視領(lǐng)地的派頭，率先走進(jìn)了小鎮(zhèn)的街道。

他的出現(xiàn)，很快引起了一些不易察覺(jué)的側(cè)目。

雖然他穿著凱斯準(zhǔn)備的、試圖融入時(shí)代的服飾，但他過(guò)于蒼白的膚色、那頭在三角帽下依然隱約可見(jiàn)的奇異發(fā)色，以及一種難以言喻的、與周?chē)h(huán)境格格不入的優(yōu)雅氣質(zhì)，都讓他像是一幅古典油畫(huà)里走出來(lái)的人物，誤入了現(xiàn)實(shí)世界。

凱斯緊跟在他身邊，內(nèi)心那根弦繃得更緊了。

他們的第一站是一個(gè)小小的市集廣場(chǎng)，即使下雨天，也有一些攤販支著油布棚子售賣(mài)貨物。

蔬菜、粗布、陶器、還有一條看起來(lái)不太新鮮的魚(yú)。

艾拉里昂的目光立刻被一個(gè)水果攤吸引了。

尤其是那堆紅得耀眼的蘋(píng)果。

“看啊，凱斯！”

他幾乎是飄過(guò)去的，語(yǔ)氣帶著一種純粹的喜悅，“我的同胞！

它們看起來(lái)相當(dāng)飽滿。”

他拿起一個(gè)蘋(píng)果，仔細(xì)端詳，甚至湊近聞了聞，完全無(wú)視了攤主老大爺驚疑不定的目光。

凱斯立刻上前一步，擋在主人和攤主之間，從絲絨袋里摸出一枚小銀幣，遞給攤主。

“請(qǐng)?jiān)徫壹抑魅说臒崆椋浅Ｐ蕾p您的水果。”

他的語(yǔ)氣禮貌卻不容置疑。

攤主接過(guò)銀幣，疑惑地看了看凱斯異常蒼白的臉和淡紅色的眼睛，又看了看旁邊那位對(duì)著蘋(píng)果露出近乎深情表情的古怪貴族青年，明智地選擇了閉嘴收錢(qián)。

艾拉里昂卻轉(zhuǎn)向了攤主，舉著蘋(píng)果，非常認(rèn)真地問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)，它們是在哪里生長(zhǎng)的？

每日能接受幾個(gè)時(shí)辰的日照？

最近的雨水是否充足？

土壤的狀態(tài)如何？”

攤主張大了嘴，一臉茫然。

凱斯立刻接口：“我家主人是位熱衷于園藝學(xué)的學(xué)者。

他對(duì)一切作物的生長(zhǎng)條件都抱有極大的學(xué)術(shù)興趣。”

他輕輕拉了一下艾拉里昂的袖子，“大人，我們?cè)撊e處看看了。”

“哦，學(xué)術(shù)……”艾拉里昂似乎覺(jué)得這個(gè)解釋很合理，順從地被凱斯拉走，但手里還緊緊握著那個(gè)蘋(píng)果。

接下來(lái)的一段時(shí)間，成了凱斯管家生涯中新一輪的煎熬。

艾拉里昂對(duì)一家鐵匠鋪里正在打造的農(nóng)具產(chǎn)生了興趣，評(píng)價(jià)其“金屬純度尚可，但鍛造時(shí)火候的靈魂己然缺失”，他甚至對(duì)一個(gè)酒館門(mén)口醉漢手里的劣質(zhì)葡萄酒發(fā)表了看法：“色澤黯淡，缺乏生命力，遠(yuǎn)不如……”番茄汁——幸好后半句被凱斯用一聲輕微的咳嗽打斷了。

凱斯如同一位守護(hù)著珍貴而易碎古董的衛(wèi)士，時(shí)刻周旋于主人的奇思妙想和周?chē)祟愔饾u積累的疑惑目光之間。

他不斷地低聲提醒、解釋、圓場(chǎng)，并用那些古老的金銀幣迅速打發(fā)走任何可能產(chǎn)生的麻煩。

他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，不僅要處理眼前的危機(jī)，還要分神思考更重要的事——他自己的需求。

血液的渴望開(kāi)始像**噪音一樣在他意識(shí)中嗡嗡作響。

離開(kāi)古堡前他特意補(bǔ)充過(guò)，但陪主人這一通折騰消耗不小。

他需要機(jī)會(huì)離開(kāi)片刻。

機(jī)會(huì)似乎來(lái)了。

當(dāng)他們路過(guò)一條更加陰暗狹窄的小巷時(shí)，凱斯敏銳的聽(tīng)覺(jué)捕捉到了里面?zhèn)鱽?lái)的微弱嗚咽和粗暴的呵斥聲。

幾個(gè)模糊的身影正圍著一個(gè)靠在墻角的流浪漢。

凱斯的淡紅色瞳孔微微收縮。

就是這里了。

他立刻停下腳步，對(duì)正盯著路邊一只濕漉漉鴿子看的艾拉里昂低聲道：“大人，請(qǐng)您在此稍候片刻，不要走動(dòng)，也不要與任何人交談。”

艾拉里昂的注意力還在鴿子身上，心不在焉地?fù)]了揮手：“去吧去吧，我和這位咕咕先生正在進(jìn)行一場(chǎng)關(guān)于城市雨水的有益交流。”

凱斯毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，步入了那條陰暗的小巷。

他的身影幾乎瞬間就被陰影吞沒(méi)。

巷子里，三個(gè)地痞正試圖搶走流浪漢懷里僅有的幾個(gè)銅板和半塊黑面包。

他們聽(tīng)到腳步聲，警惕地回頭。

黑暗中，他們只看到一雙淡紅色的、冰冷得不似人類的瞳孔，以及一個(gè)蒼白模糊的身影。

地痞們甚至沒(méi)看清來(lái)人的樣子，一股源自本能的、毫無(wú)道理的巨大恐懼瞬間攫住了他們。

他們丟下流浪漢，連滾帶爬地尖叫著逃出了小巷，仿佛身后有魔鬼追趕。

角落里，那個(gè)受驚過(guò)度的流浪漢蜷縮著，瑟瑟發(fā)抖。

凱斯走近他。

饑餓感讓他的尖牙微微發(fā)*。

他并不喜歡這樣，但這是生存的必要之惡。

他選擇目標(biāo)有自己的原則：社會(huì)的渣滓，無(wú)人在意的邊緣人。

他動(dòng)作快如鬼魅，手指在對(duì)方頸側(cè)輕輕一按，短暫的刺痛后，是輕微的暈眩和遺忘。

過(guò)程只持續(xù)了幾秒。

他汲取了足以維持一段時(shí)間的分量，并未傷及對(duì)方性命。

他從斗篷里拿出一枚銀幣，塞進(jìn)流浪漢粗糙的手里——遠(yuǎn)超過(guò)那點(diǎn)血液和受驚的價(jià)值。

“忘記發(fā)生的事。”

他低聲說(shuō)，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的精神影響。

然后，他像來(lái)時(shí)一樣，悄無(wú)聲息地退出了小巷。

當(dāng)他重新回到主街時(shí)，外表看起來(lái)沒(méi)有任何變化，只是臉色似乎稍微好了一點(diǎn)點(diǎn)。

他深吸一口氣，壓下喉嚨里殘留的一絲鐵銹味，準(zhǔn)備繼續(xù)應(yīng)對(duì)他的主人。

然而，街邊只剩下那只茫然梳理羽毛的鴿子。

艾拉里昂不見(jiàn)了。

凱斯的心猛地一沉。

他冰冷的目光如同最銳利的刀鋒，迅速掃過(guò)雨霧彌漫的街道。

僅僅幾秒鐘，他就在街道斜對(duì)面，一家看起來(lái)像是藥房兼雜貨店的店鋪櫥窗前，發(fā)現(xiàn)了那個(gè)讓他血壓飆升的身影。

艾拉里昂正隔著玻璃，指著一個(gè)放在顯眼位置、裝有濃稠鮮紅色液體的玻璃瓶，用一種充滿學(xué)術(shù)好奇的、清晰無(wú)比的聲音向店主人詢問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)，這瓶漂亮的藥水的具體萃取過(guò)程是怎樣的？

它的濃稠度和色澤令人印象深刻，每日飲用多少才能達(dá)到替代日光沐浴的效果？”