蒙蒙細雨如同一層永不停歇的薄紗，籠罩著通往人類小鎮的林間小路。

艾拉里昂步履輕快地走在前面，仿佛不是去考察一個陌生的時代，而是在巡視自家后花園——如果他家后花園長了這么多擋路的樹和泥濘水坑的話。

他深吸了一口潮濕的空氣，帶著一種鑒賞家的神態。

“嗯。

潮濕的橡樹皮、腐爛的落葉、還有某種小型嚙齒動物巢穴的氣息。

凱斯，你聞到了嗎？

這勃勃的生機！”

凱斯跟在他身后半步的距離，寬大的斗篷讓他看起來像一片移動的陰影。

他小心地避開一個水洼，聲音平穩無波：“我只聞到了雨水和泥土，大人。

以及請您注意腳下，您的新靴子并不適合長時間在泥地里行走。”

“靴子存在的意義就是被使用，我親愛的凱斯。”

艾拉里昂毫不在意地踩過一個水坑，昂貴的皮靴濺起小小的泥點，“就像樹葉存在的意義是迎接陽光……啊，陽光……”他的語氣又瞬間低落下去，抬頭望了望密不透光的云層，仿佛能用自己的怨念將其驅散。

凱斯無聲地嘆了口氣，決定不再討論靴子的問題。

他的注意力更多放在感知周圍環境上——雨聲掩蓋了許多聲音，但也可能隱藏著某些東西。

他的狩獵本能讓他時刻保持著警惕，尤其是在白天，陪著一位對危險毫無概念的主人外出時。

大約走了半個多小時，期間艾拉里昂抱怨了三次“人類的道路為何如此漫長”后，林間小路逐漸寬闊，遠處出現了低矮的籬笆和開墾過的田地。

又過了一會兒，一個籠罩在雨霧中的小鎮輪廓出現在眼前。

低矮的磚木結構房屋擠在一起，灰色的瓦片被雨水沖刷得發亮。

狹窄的街道變成了泥濘的小河，幾盞早期的煤氣燈在雨幕中散發出昏黃模糊的光暈，非但沒能驅散陰暗，反而增添了幾分朦朧與詭異。

空氣中混合著雨水、潮濕的石頭、馬糞、煤煙以及…人類生活的復雜氣味。

“啊！”

艾拉里昂停在鎮口，眼睛微微睜大，像是看到了什么新奇展品的貓，“這就是…當代人類的巢穴嗎？

看起來比我想象的…要潮濕一些。”

“是城鎮，大人。

人類稱之為城鎮。”

凱斯低聲糾正，同時不動聲色地掃視著周圍。

幾個裹著粗糙斗篷的行人低著頭匆匆走過，并沒有特別注意他們。

“請記住我之前的提醒。

聲調，步伐。”

“我當然記得。”

艾拉里昂挺首了背，試圖擺出他記憶中幾百年前貴族巡視領地的派頭，率先走進了小鎮的街道。

他的出現，很快引起了一些不易察覺的側目。

雖然他穿著凱斯準備的、試圖融入時代的服飾，但他過于蒼白的膚色、那頭在三角帽下依然隱約可見的奇異發色，以及一種難以言喻的、與周圍環境格格不入的優雅氣質，都讓他像是一幅古典油畫里走出來的人物，誤入了現實世界。

凱斯緊跟在他身邊，內心那根弦繃得更緊了。

他們的第一站是一個小小的市集廣場，即使下雨天，也有一些攤販支著油布棚子售賣貨物。

蔬菜、粗布、陶器、還有一條看起來不太新鮮的魚。

艾拉里昂的目光立刻被一個水果攤吸引了。

尤其是那堆紅得耀眼的蘋果。

“看啊，凱斯！”

他幾乎是飄過去的，語氣帶著一種純粹的喜悅，“我的同胞！

它們看起來相當飽滿。”

他拿起一個蘋果，仔細端詳，甚至湊近聞了聞，完全無視了攤主老大爺驚疑不定的目光。

凱斯立刻上前一步，擋在主人和攤主之間，從絲絨袋里摸出一枚小銀幣，遞給攤主。

“請原諒我家主人的熱情，他……他非常欣賞您的水果。”

他的語氣禮貌卻不容置疑。

攤主接過銀幣，疑惑地看了看凱斯異常蒼白的臉和淡紅色的眼睛，又看了看旁邊那位對著蘋果露出近乎深情表情的古怪貴族青年，明智地選擇了閉嘴收錢。

艾拉里昂卻轉向了攤主，舉著蘋果，非常認真地問：“請問，它們是在哪里生長的？

每日能接受幾個時辰的日照？

最近的雨水是否充足？

土壤的狀態如何？”

攤主張大了嘴，一臉茫然。

凱斯立刻接口：“我家主人是位熱衷于園藝學的學者。

他對一切作物的生長條件都抱有極大的學術興趣。”

他輕輕拉了一下艾拉里昂的袖子，“大人，我們該去別處看看了。”

“哦，學術……”艾拉里昂似乎覺得這個解釋很合理，順從地被凱斯拉走，但手里還緊緊握著那個蘋果。

接下來的一段時間，成了凱斯管家生涯中新一輪的煎熬。

艾拉里昂對一家鐵匠鋪里正在打造的農具產生了興趣，評價其“金屬純度尚可，但鍛造時火候的靈魂己然缺失”，他甚至對一個酒館門口醉漢手里的劣質葡萄酒發表了看法：“色澤黯淡，缺乏生命力，遠不如……”番茄汁——幸好后半句被凱斯用一聲輕微的咳嗽打斷了。

凱斯如同一位守護著珍貴而易碎古董的衛士，時刻周旋于主人的奇思妙想和周圍人類逐漸積累的疑惑目光之間。

他不斷地低聲提醒、解釋、圓場，并用那些古老的金銀幣迅速打發走任何可能產生的麻煩。

他的大腦飛速運轉，不僅要處理眼前的危機，還要分神思考更重要的事——他自己的需求。

血液的渴望開始像**噪音一樣在他意識中嗡嗡作響。

離開古堡前他特意補充過，但陪主人這一通折騰消耗不小。

他需要機會離開片刻。

機會似乎來了。

當他們路過一條更加陰暗狹窄的小巷時，凱斯敏銳的聽覺捕捉到了里面傳來的微弱嗚咽和粗暴的呵斥聲。

幾個模糊的身影正圍著一個靠在墻角的流浪漢。

凱斯的淡紅色瞳孔微微收縮。

就是這里了。

他立刻停下腳步，對正盯著路邊一只濕漉漉鴿子看的艾拉里昂低聲道：“大人，請您在此稍候片刻，不要走動，也不要與任何人交談。”

艾拉里昂的注意力還在鴿子身上，心不在焉地揮了揮手：“去吧去吧，我和這位咕咕先生正在進行一場關于城市雨水的有益交流。”

凱斯毫不猶豫地轉身，步入了那條陰暗的小巷。

他的身影幾乎瞬間就被陰影吞沒。

巷子里，三個地痞正試圖搶走流浪漢懷里僅有的幾個銅板和半塊黑面包。

他們聽到腳步聲，警惕地回頭。

黑暗中，他們只看到一雙淡紅色的、冰冷得不似人類的瞳孔，以及一個蒼白模糊的身影。

地痞們甚至沒看清來人的樣子，一股源自本能的、毫無道理的巨大恐懼瞬間攫住了他們。

他們丟下流浪漢，連滾帶爬地尖叫著逃出了小巷，仿佛身后有魔鬼追趕。

角落里，那個受驚過度的流浪漢蜷縮著，瑟瑟發抖。

凱斯走近他。

饑餓感讓他的尖牙微微發*。

他并不喜歡這樣，但這是生存的必要之惡。

他選擇目標有自己的原則：社會的渣滓，無人在意的邊緣人。

他動作快如鬼魅，手指在對方頸側輕輕一按，短暫的刺痛后，是輕微的暈眩和遺忘。

過程只持續了幾秒。

他汲取了足以維持一段時間的分量，并未傷及對方性命。

他從斗篷里拿出一枚銀幣，塞進流浪漢粗糙的手里——遠超過那點血液和受驚的價值。

“忘記發生的事。”

他低聲說，聲音里帶著一絲不易察覺的精神影響。

然后，他像來時一樣，悄無聲息地退出了小巷。

當他重新回到主街時，外表看起來沒有任何變化，只是臉色似乎稍微好了一點點。

他深吸一口氣，壓下喉嚨里殘留的一絲鐵銹味，準備繼續應對他的主人。

然而，街邊只剩下那只茫然梳理羽毛的鴿子。

艾拉里昂不見了。

凱斯的心猛地一沉。

他冰冷的目光如同最銳利的刀鋒，迅速掃過雨霧彌漫的街道。

僅僅幾秒鐘，他就在街道斜對面，一家看起來像是藥房兼雜貨店的店鋪櫥窗前，發現了那個讓他血壓飆升的身影。

艾拉里昂正隔著玻璃，指著一個放在顯眼位置、裝有濃稠鮮紅色液體的玻璃瓶，用一種充滿學術好奇的、清晰無比的聲音向店主人詢問：“請問，這瓶漂亮的藥水的具體萃取過程是怎樣的？

它的濃稠度和色澤令人印象深刻，每日飲用多少才能達到替代日光沐浴的效果？”