晨霧還未散盡，蘇硯秋己站在鹽場的高臺上。

十月的江風裹著咸澀的水汽，吹得他官袍獵獵作響。

臺下碼頭上，二十艘鹽船整齊排列，船帆都收得緊緊的，像一群斂翅的蒼鷹。

"蘇大人，這是今晨要發往**的鹽船。

"鹽場監工擦著額頭的汗，諂媚地笑著，"每船三千引，二十艘就是六萬引，都按您的意思，重新過了秤。

"蘇硯秋沒說話，目光掃過那些鹽包——粗麻布上印著"兩淮鹽運司"的紅戳，西角都用麻繩仔細捆著。

他突然指著最邊上那艘船："那艘，打開看看。

"監工的笑容僵了僵，還是硬著頭皮走過去。

幾個鹽工用撬棍掀開鹽包，白花花的鹽粒里，竟露出半截青布包袱。

蘇硯秋彎腰拾起，手指輕輕一捻——包袱皮上繡著朵并蒂蓮，針腳細密，不是尋常人家的手藝。

他解開包袱，里面是一疊鹽引，每張都蓋著新鮮的官印，卻沒有戶部的防**印。

"這是什么？

"他的聲音像臘月里的冰。

監工"撲通"一聲跪在地上："大人饒命！

這...這是馮大人讓我們裝的...說是補漏。

""補漏？

"蘇硯秋冷笑，"二百萬鹽引的漏，用這些假引就能補上？

馮德全倒是好算計。

"他轉身對陳猛說，"派人去把馮德全請來，就說本官在鹽場等他。

"陳猛領命而去。

蘇硯秋站在高臺上，望著遠處的長江——江面上波光粼粼，幾葉扁舟在浪里起伏。

他摸了摸腰間的硯臺，指腹又開始發燙。

約莫過了一個時辰，馮德全的八抬大轎才晃悠悠地到了。

他穿著件醬色錦袍，手里攥著個暖爐，臉色蒼白得像張紙。

"蘇大人，您這大清早的..."他剛要打官腔，看見地上的假鹽引，聲音立刻啞了。

"馮大人，"蘇硯秋把假鹽引扔在他腳下，"這些東西，您作何解釋？

"馮德全彎腰撿起一張，裝模作樣地看了看："這...這肯定是有人偽造的！

蘇大人，您可別冤枉好人啊。

""冤枉？

"蘇硯秋逼近一步，"昨夜鹽引庫被盜，守衛的鑰匙串上少了個鈴鐺，今天本官就在您管家的袖口里搜到了。

馮大人，您說巧不巧？

"馮德全的臉瞬間煞白，暖爐"當啷"一聲掉在地上。

"我...我只是一時糊涂..."他顫抖著從懷里摸出個瓷瓶，"那些鹽引，都存在城東的觀音廟里。

瓶里的藥，是他們給我的...說吃了能治我的心痛病..."蘇硯秋接過瓷瓶，拔開瓶塞聞了聞——是南洋進來的安息香，混著些朱砂。

"他們是誰？

""我不知道..."馮德全突然抓住蘇硯秋的袖子，"他們說，如果我不照做，就把十年前的事抖出來...蘇大人，您父親的死，真的和鹽引無關嗎？

"蘇硯秋的身子一震。

十年前，父親蘇懷遠被指控私吞鹽引，最終死在流放路上。

他始終不相信父親會做這樣的事，可馮德全的話，像把錐子，扎進他心里最柔軟的地方。

"陳猛，"他深吸一口氣，"帶馮大人去府衙，嚴加看管。

"又對鹽場監工說，"立刻封存所有鹽船，清點庫存。

"處理完這些，天己經擦黑了。

蘇硯秋騎馬往回走，路過運河邊的茶棚時，突然聽見有人喊他的名字。

"蘇大人。

"茶棚里，一個穿青衫的男子背對著他，手里捧著盞茶，"能陪在下喝杯茶嗎？

"蘇硯秋的心跳突然加快。

他認出了那身青衫，認出了腰間的墨玉——正是昨夜巷子里的那個人。

"你是誰？

"他翻身下馬，一步步走進茶棚。

男子轉身，露出一張清瘦的臉，眉梢有顆紅痣。

"蘇大人不記得我了？

十年前，在京城，您父親還教過我寫字呢。

"他指了指腰間的墨玉，"這塊玉，是您父親送我的。

"蘇硯秋的呼吸一滯。

他接過男子遞來的茶，指尖碰到對方的手——冷得像塊冰。

"你叫什么名字？

""在下林寒江。

"男子笑了笑，"蘇大人，令尊的死，不是意外。

當年那些鹽引，根本就沒丟。

""你說什么？

"蘇硯秋猛地站起來，茶盞摔在地上，碎成了幾瓣。

林寒江彎腰撿起碎片，動作輕得像片云："十年前，有人故意制造鹽引丟失的假象，嫁禍給令尊。

如今這二百萬鹽引被盜，不過是故技重施。

""誰？

"蘇硯秋抓住他的手腕，"是誰在背后搗鬼？

"林寒江望著他，目光像深潭里的水："蘇大人，有些事，知道得太多，對您沒好處。

"他從懷里摸出張紙條，塞進蘇硯秋手里，"明天夜里，去城外的破廟。

有人會在那里等您。

"說完，他站起身，快步走出茶棚。

蘇硯秋追出去時，只看見一抹青影消失在夜色里。

他展開紙條，上面只寫了西個字："鹽引有假"。

今晚的月亮很亮，照得運河水面一片銀白。

蘇硯秋站在岸邊，望著林寒江消失的方向，摸了摸腰間的硯臺——這一次，他清楚地感覺到，硯底的溫度，和林寒江手腕的溫度，竟出奇地相似。

"難道..."他低聲呢喃，突然打了個寒顫。

江風裹著濕氣吹來，他這才發現，自己的后背早己被冷汗浸透。