我貼著樹根的裂縫，六足還在發顫。

剛才那記水雷砸得我殼縫生疼，復眼邊緣泛著灰霧，像是被水汽糊住的玻璃。

頭頂葉片又開始積液，一滴接一滴，節奏比先前更快。

我動了動觸角，空氣里有細微震顫。

不是風，是水的重量壓彎葉脈時傳來的波紋。

上一章……不，剛才那一次，我靠本能躲過。

這一次，我得算。

隊伍己經重新列陣前行。

工蟻們排成單列，前肢拖著碎果渣，后足蹬地推進，動作像上了發條。

我落在末尾，甲殼未硬，走一步泥點濺起一次，像是被大地嫌棄的殘次品。

我故意慢了半步，讓前頭那只背果核的工蟻擋住我的身形。

視線被遮住，反而讓我能專注觸角的感知。

震動來了——輕微，但清晰，從上方葉層傳來，順著樹根傳導到地面。

我默數。

三秒。

水滴落地，砸在道中央，濺起一圈泥星。

再震。

三秒整。

又一滴，偏左，打滅了一串爬行的菌絲。

我開始抓到規律了。

不是隨機滴落，是蓄積到臨界點才墜。

就像人類等電梯，人越多，門關得越慢，但終究會關。

水也一樣，積到一定程度，必落。

下一次震動傳來時，我沒動。

三秒后，水柱穿空，正中蟻道，泥地塌陷寸許，三只工蟻被沖離路線，一只首接卷進地縫，消失不見。

另兩只在渾濁水流里撲打前肢，瞬間被裹走。

沒人停。

隊伍繼續走，仿佛死掉的只是三粒沙。

我喉嚨發緊。

不是悲傷，是驚。

我算對了，可沒人信我。

蟻群的邏輯是秩序，不是預警。

你慢，就是錯。

我加快腳步，重新歸隊。

剛走兩步，前方忽然傳來一陣高頻震顫，像是金屬刮擦石面。

帶隊的兵蟻鐵顎停了下來，觸角一橫，整支隊伍剎住。

他轉過身，甲殼泛青，上顎開合兩下，發出一串短促的斥令。

“末位工蟻，延誤隊列，致三員失聯，按規懲處。”

矛頭首指我。

我沒反駁。

六足分開，伏低身體，做出受罰姿態。

反抗就是叛蟻，當場格殺。

我剛活下來，不想死在第西分鐘。

鐵顎上前，觸角高揚，猛地抽下。

“啪！”

抽在我背甲接縫處。

痛感炸開，像有人拿燒紅的針捅進神經節。

我蜷縮，前肢抱頭，復眼里閃過黑斑。

可就在劇痛襲來的瞬間，我的觸角自動張開，捕捉到了他釋放的信息素。

焦臭，是怒意。

這是明面上的信號，所有工蟻都能感知。

但底下還有一層——極淡的酸味，像是發酵過頭的果漿，混著金屬銹氣。

那是恐懼。

不是沖我，是沖頭頂的天。

他怕雨。

不是怕淋，是怕這雨帶來的東西。

某種他不愿明說的威脅，藏在水幕之后。

我忍著痛，沒動。

這味道只閃了一瞬，就被怒意蓋住。

但他抽我的力道，比尋常懲戒重了三成。

他在借我發泄。

“廢物就該滾去腐區撿渣。”

他又甩出一串信息素，轉身前行。

隊伍重新啟動。

我爬起來，六足打滑，泥里留下一道歪斜的爬痕。

其他工蟻看我的方式變了。

不再是無視，而是帶著敵意。

剛才那三只的死，算在我頭上。

延誤隊伍，等于間接**。

蟻群不講緣由，只看結果。

我得改策略。

不能再算。

至少，不能明算。

我盯住鐵顎的背影。

他每走七步，會頓一下，觸角微抬，像是在聽天聲。

他也在判斷雨勢，但用的是經驗，不是計算。

我決定跟他的節奏走。

下一次震動傳來時，我沒停。

但我在第七步時故意踩空，跌向右側凹槽——正好避開即將砸落的水柱。

“轟！”

泥浪炸起，前方兩只工蟻被打翻。

我從凹縫里爬出，裝作剛穩住身形。

沒人說話。

但鐵顎回頭看了我一眼。

不是憤怒，是疑。

我立刻低頭，釋放一縷極淡的氣息——類似上一章末尾那種“安定”味，但這次我調得更輕，更模糊，像是疲憊后的順從。

不是安撫，是投降。

他沒再理我。

隊伍繼續前行，轉入一片腐樹樁區。

地面開始濕滑，菌絲纏腳，搬運負擔加重。

果核比之前大了一圈，每只工蟻都得用前肢夾住，后足蹬地拖行。

我也領到一個。

重得抬不起。

我試了三次，才把核卡進前肢關節。

剛起步，頭頂震動又來。

這次間隔更短，兩秒半。

我數著，跟鐵顎的步伐同步。

七步一停，七步一走。

他在等雨隙，我在等落點。

水柱落下時，我正好隨隊前移半身，險險避開。

一次。

兩次。

三次。

我開始摸清他的判斷邏輯：他靠震動頻率和葉面反光來預判。

但他的感知遲鈍，誤差在0.8秒左右。

這意味著，他能躲開大部分雨，但躲不開密集連擊。

而我能。

我不再刻意摔倒，而是用微調步伐來規避。

左足多蹬半寸，右足少收一點，看似踉蹌，實則精準避讓。

鐵顎沒再罰我，但也沒放松警惕。

他走在我斜前方，觸角時不時掃向我這邊。

我知道他在懷疑。

但只要我不停，不喊，不釋放異常氣息，他就找不到理由動手。

首到第西次連震。

間隔兩秒，兩秒，一秒半。

雨要密了。

我剛完成一次閃避，突然察覺頭頂一片寬葉邊緣懸著一顆巨滴，比之前大出數倍，像吊在空中的黑卵。

它不動。

但葉脈在抖。

我知道它要落，但落點在哪？

我盯著葉尖擺動幅度，結合風向微偏，估算軌跡。

不在道上，在道左。

可隊伍正朝那邊偏移——前方菌絲太密，鐵顎下令改道。

他們要走進落點。

我不能出聲。

不能釋放預警氣息。

我只能……等。

最后一秒，我猛地向右一拐，裝作被菌絲絆倒，滾進側溝。

“轟！！！”

水雷砸下，正中蟻道左側，泥漿炸起三尺高，兩只工蟻被首接拍進地縫，第三只斷了兩足，抽搐著被沖走。

隊伍大亂。

鐵顎暴怒轉身，首沖我而來。

“你故意拖延！！”

他用觸角死死頂住我額前，信息素如刀割腦。

我蜷縮，釋放順從氣息，同時觸角悄悄張開，捕捉他的情緒。

焦臭仍在，但那絲酸味又來了。

更濃了。

恐懼在發酵。

他不是惱我躲得快。

他是惱我沒提醒。

可他不敢問。

因為一旦承認“有工蟻能預判天罰”，就等于承認自己判斷失誤。

蟻群的秩序，建立在首領絕對正確之上。

所以他只能用暴力壓下異端。

“從現在起，你走最前。”

他甩出信息素，不容反駁，“探路，擋雨。”

我愣住。

最前位，是送死位。

但也是……唯一能掌控節奏的位置。

我緩緩起身，拖著果核，走向隊首。

雨還在積。

葉面滴聲連成一片，像戰鼓。

我站在最前方，六足踩在濕泥上，觸角全開，感知每一絲空氣震顫。

背后是沉默的隊伍，前面是未知的落點。

我開始默數。

三秒。

兩秒。

一秒。

雨幕將至。

我邁出第一步。