風雪未歇，陳硯舟左腿的傷處隨著每一步移動傳來鋸齒般的鈍痛。

他扶著墻角緩行，粗布長衫下擺沾滿泥雪，腰間禿筆緊貼肋骨，隨步伐輕輕磕碰。

昨夜立下的誓言己沉入心底，不再翻涌，取而代之的是冷靜的盤算——他必須活下去，才能掀。

前方市集口人影稀疏，凍僵的攤販蜷縮在棚下，無人叫賣。

馬蹄聲驟起，兩騎自斜巷疾沖而出，鐵靴踏雪濺起血紅斑點。

陳硯舟抬眼，正見一老婦被撞飛數尺，竹籃碎裂，菜葉混入血泥。

馬上的旗人少年哈哈大笑，勒韁調頭，馬蹄反復碾過老婦胸腹，骨骼斷裂聲清晰可聞。

圍觀者退避如鼠，無人出聲。

陳硯舟喉頭一緊，指甲掐進掌心。

他認得這種暴行——昨日那具**，今日這名老婦，皆是螻蟻般被踩死。

但他不能動。

腿傷未愈，無權無勢，貿然出頭，只會成為下一個尸首。

他低頭，緩緩蹲下，裝作凍僵乞丐，用破袖遮面，實則瞇眼細察。

兩名少年皆穿鑲藍邊箭衣，左臂繡有云雷紋，馬鞍側刻編號“正黃·七九”。

隨從持鞭立于巷口，口中呼令：“收道！

速歸！”

另一人應道：“月照柳梢頭。”

聲音低卻清晰。

陳硯舟默念一遍，記下暗語。

馬隊離去后，他未立刻起身，而是拖著傷腿，沿車轍印緩慢尾隨。

血跡止于西市碼頭外圍，此處屬官鹽轉運要地，尋常百姓不得擅入。

他伏在廢棄貨棧后，見幾名隨從正從騾車上卸下木箱，其中一箱傾倒，細白顆粒灑落雪地——是鹽。

有人低聲報數：“第三批，五百斤，走通州暗道。”

“記賬。”

另一人翻開油皮冊子，“正黃旗德祿記，虛報鹽引三千石。”

陳硯舟瞳孔微縮。

鹽引虛報，意味著**稅收被私吞，而“德祿”二字，極可能是幕后之人姓名。

他盯著那本賬冊，心跳加速，卻不敢靠近。

首到搬運結束，隨從驅車離去，他才爬近散落的鹽粒，伸手捻起少許，確認非官鹽標識。

又見破損箱底夾著半頁紙片，墨字殘存：“……三月十七，通州窯口出貨，驗訖無誤。

正黃旗德祿記押。”

他迅速撕下內襟布角，將紙片裹緊，藏入貼胸衣袋。

動作輕緩，避免牽動傷腿。

天色漸暗，風雪更急。

他需盡快離開，但歸途必經城門，那里常有旗人巡丁設卡盤查。

他摸了摸懷中那本破舊《鹽鐵論》——昨夜從破屋帶出的唯一書籍，原本打算換幾個銅板買米，如今卻有了新用場。

他將賬冊殘片抽出，塞入書中“均輸篇”一頁，再用指腹壓平書脊，確保不顯凸起。

隨后放慢腳步，做出病弱模樣，咳嗽兩聲，朝城門挪去。

城門口果然設了關卡。

三名旗人隨從攔住行人，逐一搜身。

一人踢翻乞丐包袱，冷笑：“**也敢運貨？”

陳硯舟低頭佝身，手中緊握《鹽鐵論》，眼看輪到自己。

“你，站住。”

隨從喝令，“形跡可疑，搜！”

他假裝瑟縮，劇烈咳嗽，順勢彎腰，仿佛支撐不住。

就在隨從伸手抓他肩頭剎那，一輛青呢官轎由遠而近，轎簾繡有銀線海波紋——巡鹽御史府標記。

時機到了。

他猛地踉蹌，撲向轎前，書本脫手飛出，頁頁散開，恰落于轎簾之下。

趁隨從咒罵著彎腰抓他之際，他右腳微動，將夾有賬冊的那一頁輕輕踢進轎底縫隙。

轎簾微掀，一只戴玉扳指的手無聲探出，將那頁書卷入內。

簾子垂落，毫無異樣。

“滾！”

隨從推搡他胸口，“再敢近前，打斷你另一條腿！”

陳硯舟跌坐雪地，喘息不止，臉上滿是屈辱與恐懼的神情。

他低頭撿起剩余書頁，抱緊懷中，一步步退出城門。

回到破屋，他閂上門栓，從糧袋倒出最后半升糙米，放入陶碗。

灶臺冷寂，他未生火，只取出禿筆，在墻上劃下三道刻痕：“德祿。”

“鹽。”

“通州道。”

筆尖停頓片刻，又補一行小字：“巡鹽御史，己見。”

他吹滅油燈，躺上稻草鋪。

窗外風雪依舊，屋內漆黑一片。

他睜著眼，耳聽屋頂漏雨滴落瓦盆的節奏，一下，一下。

明日，他仍要去城隍廟抄書謀生。

粗布長衫需洗凈晾干，領口袖口熨齊，禿筆磨尖，墨汁兌勻。

路人只會當他是個窮酸秀才，靠筆墨換口飯吃。

沒人知道，他己在暗處落下一子。

筆擱在枕邊，毫尖朝上，像一柄未出鞘的刀。

他閉眼，呼吸漸穩。

遠處鐘樓敲過二更，最后一片雪花卡在窗縫，緩緩融化。