馬車碾過青石板路，發出規律的“轱轆”聲，李硯靠在車壁上，指尖無意識地摩挲著錦袍袖口的回紋。

從新都侯府到長樂宮不過三街之隔，可這短短一段路，卻像是橫亙著千百年的時光。

車窗外，挑著擔子的貨郎吆喝著走過，腰間掛著佩劍的游俠兒斜睨著馬車，還有幾個穿著粗麻短打的民夫，正扛著木料往城西去——那是叔父王鳳在修新的府邸，史書上記載，這位權傾朝野的大司馬，光是府邸里的亭臺樓閣就占了半條街。

“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，李硯忽然想起這句詩。

西漢的繁華之下，早己是千瘡百孔。

土地兼并日益嚴重，豪強**吞并流民田產，而**里，成帝耽于酒色，外戚與宦官輪流把持朝政，所謂的“仁政”，不過是貼在腐朽梁柱上的金箔。

這正是他的機會。

“君侯，長樂宮到了。”

車夫的聲音打斷了他的思緒。

李硯定了定神，掀簾下車。

宮門前的內侍早己等候，見他下來，臉上堆起熟稔的笑：“新都侯，太后在偏殿等著呢，剛才還念叨您是不是摔著了，特意讓御膳房燉了參湯。”

“有勞公公費心。”

李硯微微頷首，語氣謙和。

他認得這內侍，姓趙，是王政君身邊得用的人。

歷史上的王莽，最擅長籠絡這些“小人物”，時常給他們塞些銀兩，從他們口中套取宮中動靜。

他如今自然要延續這份“周到”，只是目光掃過趙內侍腰間那枚略顯陳舊的玉佩時，心里忽然一動——這玉佩質地普通，雕工粗糙，倒像是民間作坊的手藝。

跟著趙內侍穿過層層宮闕，腳下的金磚被磨得發亮，廊柱上的彩繪有些斑駁。

李硯不動聲色地觀察著：宮墻的夯土有多處剝落，墻角甚至長著青苔，侍衛們的甲胄雖整齊，卻能看出是用舊甲翻新的……看來，即便是皇家，也開始缺錢了。

到了偏殿門口，趙內侍先進去通報，片刻后出來引他入內。

李硯剛邁過門檻，就見一個穿著深色朝服的老婦人正坐在榻上，手里捏著一串佛珠，見他進來，立刻放下佛珠，臉上露出關切的神色。

正是王政君。

“莽兒，快過來讓姑母看看！”

王政君招手，聲音帶著長輩特有的慈愛，“聽說你在院里摔了？

后頸還疼不疼？”

“勞姑母掛心，己經不礙事了。”

李硯依著記憶中的模樣，上前躬身行禮，姿態恭謹卻不諂媚，“侄兒是自己不小心，讓姑母擔憂，實在不該。”

“你呀，就是太用功了。”

王政君拉過他的手，細細打量著，見他臉色確實紅潤了些，才松了口氣，“年紀輕輕的，也別總悶在書房里，多出來走走。

前幾**叔父還說，要帶你去軍營里看看，學學怎么治軍呢。”

李硯心里一動。

王鳳要帶他去軍營？

這在原本的歷史上可沒有記載。

是因為他剛才在府里的反應不同以往，還是王鳳終于開始注意到這個“懂事”的侄子了？

他壓下心頭的波瀾，順著話頭道：“叔父厚愛，侄兒自然愿意。

只是侄兒覺得，治軍先需足食。

如今關中水利失修，去年又遭了蝗災，不少百姓連種子都湊不齊，若是軍中糧草跟不上，再強的軍隊也難有戰力。”

王政君愣了一下，顯然沒料到他會突然說起農事。

她印象里的王莽，向來只談經學孝道，何時關心過這些“俗務”？

“你說的……倒也是。”

王政君沉吟道，“前幾日廷議，確有大臣提過水利的事，只是國庫空虛，一時拿不出銀子來修渠。”

“姑母，侄兒倒有個淺見。”

李硯適時開口，語氣帶著幾分少年人的懇切，“不必大修，可先派人查勘舊渠，將淤塞的河段清淤，再在關鍵處加筑堤壩。

侄兒曾看過幾本農書，上面說用‘束水攻沙’之法，既能省工，又能防淤……”他故意把后世的水利知識包裝成“農書所載”，一邊說，一邊用手指在案幾上比劃：“比如涇水那段，河底的泥沙總把渠口堵了，若是在渠口修個彎道，讓水流加快，泥沙自然帶出去了。”

王政君聽得有些發怔。

她雖是女子，卻也知道關中水利關乎國本，歷任皇帝都想修，卻總因耗費太大擱置。

可王莽說的法子，聽著竟簡單可行？

“這……真能行？”

她有些不確定地問。

“侄兒不敢欺瞞姑母。”

李硯抬眼，目光清澈而堅定，“侄兒可以先在侯府的田莊里試試，若是成了，再奏請陛下推廣，既不花國庫銀子，又能解燃眉之急。”

這話正說到王政君心坎里。

如今國庫空虛，成帝又愛花錢，若是能有不花**銀子的法子，再好不過。

“好！

你這孩子，倒是比那些只會空談的大臣實在。”

王政君笑了起來，眼角的皺紋舒展開，“你要什么人手、什么工具，盡管跟姑母說，宮里能幫的，一定幫你。”

“謝姑母！”

李硯躬身行禮，心里暗暗松了口氣。

第一步成了。

他不僅避開了“只懂經學”的刻板印象，還借著王政君的支持，為自己爭取到了實踐的機會。

清淤的法子看似簡單，卻是現代農業水利的基礎，一旦在田莊里成功，就能初步建立“務實”的名聲，還能悄悄培養自己的第一批工匠。

正說著，殿外傳來腳步聲，一個內侍捧著托盤進來，上面放著一碗熱氣騰騰的參湯。

“太后，參湯燉好了。”

王政君示意李硯喝下，李硯卻沒動，反而看向那內侍，忽然問道：“這參湯用的是哪里的參？”

內侍愣了一下，連忙回道：“回新都侯，是遼東送來的貢品。”

“遼東……”李硯若有所思，“聽說那里苦寒，百姓日子不好過，卻要年年進貢這些東西，也是辛苦。”

王政君聞言，眼神微微一動。

她出身外戚，深知民間疾苦，只是久居深宮，早己習慣了貢品的存在。

王莽這話，看似體恤百姓，實則暗合她的心思。

“你說得是。”

王政君嘆了口氣，“只是祖宗規矩，也難改啊。”

“規矩是人定的。”

李硯輕聲道，語氣帶著恰到好處的感慨，“若是有一天，能讓百姓不再為貢品所累，還能衣食豐足，那才是真的盛世。”

王政君看著眼前這個二十多歲的侄子，忽然覺得他和往日不同了。

那雙眼睛里，除了恭順，似乎還藏著些更深的東西——是抱負，還是別的什么？

她沒再多問，只是拍了拍李硯的手：“你有這份心，姑母很欣慰。

快把參湯喝了，回去好好歇著，田莊那邊的事，放手去做。”

李硯應了聲，端起參湯一飲而盡。

溫熱的湯汁滑入喉嚨，卻暖不了他此刻的心思。

從長樂宮出來，陽光正好。

李硯坐上馬車，掀開簾子回望了一眼那巍峨的宮墻。

王政君的支持只是開始，接下來，他要去見一個人——那個在歷史上被王莽遺忘，卻掌握著西漢最頂尖工匠技藝的人。

“去城西，找一個叫趙二的鐵匠。”

李硯對車夫說道。

趙二，《考工記》注疏里提到過的人物，擅長鍛造農具，卻因得罪了王鳳的家奴，被打壓得只能在城郊開個小鐵匠鋪。

李硯要做的，可不止清淤修渠。

他需要鐵，需要更好的農具，甚至……需要能改變戰爭形態的武器。

馬車再次駛動，這一次，李硯的眼神里多了幾分銳利。

西漢的舞臺己經搭好，而他，要做那個最會編舞的人。