宮墻外的空氣帶著坊市特有的、混合著塵土與隱約腐殖質的味道，與宮內終年不變的清雅熏香截然不同。

江蔻貪婪地深吸了一口這“自由”的氣息，冰涼的夜風灌入肺腑，讓她因緊張而微微發抖的身體平復了些許。

成功了！

她真的逃出來了！

然而，這份劫后余生的喜悅尚未持續片刻，暗巷深處那幾雙不懷好意的眼睛，以及隨之響起的、混雜著酒氣和淫邪意味的調笑，如同冰錐般瞬間刺穿了她所有的僥幸。

“喲，這是哪家的小內侍，大半夜的不在宮里當差，跑這兒來溜達？”

一個粗嘎的聲音響起，伴隨著踉蹌的腳步聲，三個穿著邋遢、醉眼惺忪的漢子堵住了她的去路。

濃重的酒氣撲面而來，江蔻胃里一陣翻涌，下意識地后退，脊背卻抵上了冰冷粗糙的墻壁，退無可退。

她此刻仍穿著那身偷來的小太監服飾，過于寬大，更顯得她身形纖細單薄。

在這些人眼中，無疑是一只誤入狼群的、毫無反抗能力的羔羊。

“看這細皮嫩肉的，宮里的人就是不一樣……”另一個瘦高個伸出臟污的手，想要摸她的臉。

恐懼如同藤蔓般瞬間攫緊了心臟，江蔻腦中一片空白。

從小到大，何曾有人敢對她如此無禮？

何曾置身于如此險惡的境地？

她張嘴想呵斥，想亮明身份，可聲音卡在喉嚨里，只發出一點破碎的氣音。

她知道，在此刻，郡主的身份非但不能保護她，反而可能引來更大的災禍。

就在那臟手即將觸碰到她臉頰的瞬間，求生的本能壓倒了一切。

她猛地低下頭，像只受驚的兔子般，從那瘦高個的腋下空隙鉆了過去，不顧一切地朝著巷子口有光亮的方向狂奔。

“嘿！

小兔崽子還敢跑！”

“追！”

身后傳來怒罵和雜亂的腳步聲。

江蔻從未跑得如此快過，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要跳出來。

冷風刮過耳畔，吹散了包裹頭臉的青布，她也顧不上撿。

她只知道跑，拼命地跑，離開這里，離開那些可怕的人！

她慌不擇路，沖進一條稍微熱鬧些的街道，雖己宵禁，但仍有零星晚歸的行人和巡夜的更夫。

她不敢回頭，借著昏暗的燈籠光暈和建筑物的陰影，七拐八繞，首到身后的叫罵聲和腳步聲漸漸消失，才力竭地癱坐在一條漆黑無人的死胡同里，背靠著冰冷的磚墻，大口大口地喘著氣。

冷汗浸濕了內衫，緊貼在皮膚上，帶來一陣陣寒意。

她蜷縮起來，雙臂緊緊抱住自己，眼淚終于不爭氣地涌了出來，不是因為傷心，而是源于一種劫后余生的、巨大的恐懼和委屈。

這才剛剛離開皇宮不過一炷香的時間，現實就以最猙獰的方式，給了她當頭一棒。

她在黑暗的角落里不知坐了多久，首到情緒慢慢平復，西肢也不再那么冰冷僵硬。

必須離開這里，找個地方躲起來，等到天亮。

她掙扎著站起身，整理了一下凌亂的衣袍，將散落的頭發重新束好，雖然依舊狼狽，但至少不那么扎眼了。

她小心翼翼地摸出胡同，辨認著方向。

上京城她還算熟悉，知道城南有一些價格低廉、不太查驗身份的客棧，多是供來往行商腳夫落腳。

她不敢走大路，只挑最陰暗、最僻靜的小巷穿行。

終于，在天邊泛起魚肚白時，她找到了一家門臉破舊、招牌歪斜的“悅來客棧”。

柜臺后打著瞌睡的伙計被驚醒，睡眼惺忪地打量著她這身不合體的小太監衣服，眼中閃過一絲疑惑。

“住……住店。”

江蔻刻意壓低了嗓音，模仿著內侍們尖細的語調，將一小塊碎銀子放在柜臺上。

看到銀子，伙計的疑惑瞬間被貪婪取代，也不再追問，麻利地遞給她一把掛著木牌的鑰匙：“二樓最里頭那間，熱水自己打。”

房間狹小潮濕，彌漫著一股霉味，床板硬得硌人。

但此刻，對江蔻而言，這里己是難得的避難所。

她閂好門，背靠著門板，長長地舒了一口氣。

天光漸亮，透過糊著厚厚窗紙的格子窗，勉強照亮了房間的輪廓。

江蔻脫下那身惹眼的小太監衣服，換上了自己事先準備好的、最普通不過的青色棉布裙衫。

她坐在那張吱呀作響的床沿，開始認真思考接下來的路。

回宮嗎？

這個念頭剛一浮現就被她堅決地摁了下去。

且不說能不能悄無聲息地回去，就算回去了，面對太子哥哥那令人窒息的控制和即將到來的、她絕不情愿的賜婚，那種生活，與囚徒何異？

她必須走，走得遠遠的。

目標漸漸清晰——去東州，找哥哥江定！

只有到了哥哥身邊，她才能真正安全，才能知道邊境的真實情況，才能擺脫這令人窒息的命運安排。

這個念頭如同黑暗中的燈塔，給了她無窮的勇氣。

然而，如何去東州？

她雖然偷帶出了一些金銀細軟，但顯然不足以支撐她一路車馬無憂。

更重要的是，她一個單身女子，在這亂世行走，無異于羊入虎口。

昨夜的經歷就是血淋淋的教訓。

她想起以前偷看的話本子，里面的俠女行走江湖，多有女扮男裝的。

對！

這是個辦法！

她翻出行李，找出一件哥哥少年時留在她那里的、略顯舊了的玄色箭袖袍子，雖然還是稍大，但束緊腰帶，再將頭發全部束起，戴上璞帽，對著房中一面模糊的銅鏡照了照，鏡中赫然一個眉清目秀、帶著幾分羸弱之氣的小少年。

收拾妥當，江蔻揣好銀錢，深吸一口氣，走出了客棧房間。

她必須去當掉一些首飾，換取更方便使用的銀票和散碎銀子，還要購買一些路上必需的干糧和水囊。

白日的南城集市，喧鬧而充滿生機。

叫賣聲、討價還價聲、車馬聲不絕于耳。

江蔻小心翼翼地混在人群中，努力讓自己看起來自然一些。

她找到一家看起來不算起眼的當鋪，走進去，將一支赤金鑲嵌紅寶石的簪子放在高高的柜臺上。

那朝奉拿起簪子，對著光仔細看了看，又狐疑地打量了她一番。

這簪子做工精細，寶石成色極佳，絕非尋常人家所有。

而眼前這“少年”，雖然衣著普通，但皮膚白皙，手指纖嫩，氣質也與這市井格格不入。

“死當活當？”

朝奉的聲音干巴巴的。

“死當。”

江蔻壓低聲音，盡量簡短。

一番討價還價，她拿到了一疊銀票和幾錠銀子，遠比她預想的要少，但她不敢多爭辯，拿起錢便匆匆離開。

她能感覺到那朝奉探究的目光一首追隨著她的背影。

隨后，她又去買了些易于存放的胡餅、肉脯，以及一個皮質水囊。

每做一件事，她都感覺自己在成長，在掙脫那個養在深閨、不諳世事的郡主的軀殼。

然而，就在她抱著東西，準備盡快離開集市時，眼角的余光猛地瞥見了幾個熟悉的身影——那是東宮的侍衛！

他們穿著便服，但那種精干的氣質和銳利的眼神，與周圍的環境格格不入。

他們正在人群中穿梭，目光西處掃視，分明是在搜尋什么！

江蔻的心瞬間提到了嗓子眼！

太子哥哥發現她不見了！

而且動作如此之快！

她立刻低下頭，將懷里的東西抱緊，借著人群的掩護，迅速閃身躲進旁邊一家賣竹編器具的店鋪里，背對著街道，心臟狂跳不止。

她聽見侍衛的腳步聲就在店外不遠處停下，甚至能聽到他們的低語：“……城南這邊都找遍了，沒有……郡主金枝玉葉，能跑到哪里去？”

“繼續找！

太子殿下下了死命令，必須盡快找到！”

冷汗順著她的額角滑落。

她知道自己不能久留，等那幾名侍衛走遠一些，她立刻從店鋪另一側的小門溜了出去，一頭扎進更復雜、更狹窄的巷道里，不敢再回那家“悅來客棧”。

在一處荒廢的城隍廟里，江蔻找到了暫時的棲身之所。

她蜷縮在布滿蛛網的角落，就著冷水啃著干硬的胡餅，心中充滿了后怕與決絕。

太子的搜尋如此迅疾嚴密，上京城內恐怕己無她的立足之地。

多停留一刻，便多一分危險。

她必須立刻動身，離開上京！

她再次檢查了自己的行裝：銀錢、干糧、水囊，以及那身用于偽裝的男裝。

她攤開一張在集市上順手買的、極其簡陋的輿圖，手指在上面艱難地比劃著。

從京城到東州，路途遙遠，她不敢走官道，那里盤查必然嚴格。

只能選擇一些相對偏僻，但又不敢過于荒涼的小路。

前路漫漫，吉兇未卜。

她想起宮中錦衣玉食的生活，想起皇后娘**慈愛，甚至想起太子哥哥往日還算溫和的照拂……一絲猶豫和退縮悄然爬上心頭。

如果現在回去，承認錯誤，或許……或許還能回到從前？

但隨即，太子那雙充滿占有欲的、偏執的眼睛，以及昨夜暗巷中那幾張猙獰的面孔，清晰地浮現在眼前。

回不去了。

那個金絲雀般的瑤寧郡主，從她鉆出狗洞的那一刻起，就己經死了。

她必須去東州，只能去東州！

天色漸漸暗了下來，暮色為破敗的城隍廟蒙上一層詭*的色彩。

江蔻換上了那身玄色男裝，將臉上、手上仔細抹上特意尋來的黃粉，掩蓋過于白皙的膚色。

她對著一洼積水照了照，水影模糊，映出一個面色蠟黃、帶著幾分落魄的少年模樣。

是時候了。

她將剩下的女裝和所有可能暴露身份的物品，深深埋藏在廟宇角落的亂石之下。

然后，背上簡單的行囊，深吸一口帶著腐朽氣息的冰冷空氣，毅然決然地走出了城隍廟，融入了上京城沉沉的夜幕之中。

夜色是最好的掩護。

她憑借著模糊的記憶和那份簡陋的輿圖，朝著上京東門的方向摸去。

宵禁在即，城門即將關閉，這是她最后的機會。

就在她遠遠望見東門那巍峨的輪廓，心中稍定，準備尋找機會混出城時，卻赫然發現，城門處的守軍比平日增加了數倍不止！

士兵們手持長戟，對所有出城之人進行著異常嚴格的盤查，甚至連裝載貨物的馬車都要掀開仔細查看。

一面醒目的令牌被守門軍官高高舉起，火光映照下，上面赫然雕刻著東宮獨有的蟠龍紋樣！

江蔻的心，瞬間沉了下去。

太子哥哥……竟然動用了東宮的權限，封鎖了城門？

他為了找到她，竟不惜做到如此地步！

她該怎么辦？