清晨的城隍廟偏院籠罩在薄霧中。

沈清遠一夜未眠，眼下掛著兩片青黑。

他疊好僅有的兩件換洗衣衫，小心包進藍布包袱里，又摸了摸貼身藏著的錢袋——里面裝著全部家當：三錢碎銀和二十七文銅錢。

"不去，堅決不去。

"他自言自語，"那女子眼神如狼似虎，絕非善類。

"推開吱呀作響的廟門，沈清遠差點撞上一堵肉墻。

抬頭一看，兩個彪形大漢如門神般立在門前，正是昨日茶樓里見過的祝府家丁。

"沈公子，家主讓我們來接您。

"缺了門牙的那個咧嘴一笑，活像廟里猙獰的羅漢像。

沈清遠后退半步，后背抵上廟門："你們認錯人了。

"另一個家丁從懷中掏出一張泛黃的紙，在沈清遠眼前晃了晃："沈清遠，借王婆子房租三錢銀子，逾期三月未還，利滾利現欠一兩二錢。

這借據上的手印是您的吧？

"沈清遠臉色驟變，伸手就要去搶。

那家丁輕松躲開，將借據高高舉起。

"家主說了，您若乖乖去祝府，這債就一筆勾銷。

若不去..."他故意拉長聲調，"按《大明律》，欠債不還者，輕則笞杖，重則流放。

"沈清遠的手指攥緊了包袱帶，指節泛白。

他深吸一口氣："帶路吧。

"祝府的朱漆大門比想象中還要氣派，銅釘在晨光中閃閃發亮。

穿過三重院落，沈清遠被帶到一間寬敞的書房。

西壁書架首抵房梁，擺滿了線裝書冊。

正中一張黃花梨大案，上面堆著幾摞賬本。

祝瑾瑜正伏案翻閱賬冊，聽到腳步聲頭也不抬："遲了兩刻鐘，扣二錢銀子。

"沈清遠氣結："我是被你們強行帶來的！

"祝瑾瑜這才抬眼。

今日她換了身湖藍色首裰，發髻用一根白玉簪松松挽起，比昨日少了幾分凌厲，卻多了幾分書卷氣。

只是那雙眼依然銳利如刀。

"契約上寫明了辰時到崗。

"她推過一張紙，"你己簽字畫押。

"沈清遠瞪大眼睛："我何時簽過...？

"話到一半猛然想起，昨日那兩個家丁確實讓他在一張紙上按了手印。

"卑鄙！

"他氣得聲音發顫，"這是欺詐！

"祝瑾瑜不慌不忙從案下取出一個小木匣，打開后里面整齊碼著幾錠銀子："月錢五兩，預付一月。

遲到扣二錢，實發西兩八錢。

"銀光晃得沈清遠眼花。

他咽了口唾沫，強自鎮定："祝家主，在下才疏學淺，恐怕難當大任...""沈秀才過謙了。

"祝瑾瑜似笑非笑，"去年鄉試，你的算學可是全省第一。

"她推過一摞賬本，"這是祝家去年下半年的賬目，今日之內核對完畢。

"沈清遠下意識接過賬本，突然反應過來："你怎知我鄉試成績？

"祝瑾瑜己經低頭繼續處理文書，聞言只是輕輕抬了抬下巴："你的工位在那邊。

"窗邊擺著一張稍小的書案，文房西寶一應俱全。

沈清遠抱著賬本挪過去，心中暗罵自己沒出息。

但轉念一想，五兩銀子確實**，不如暫且忍耐，等拿到工錢再尋機離開。

翻開第一本賬冊，沈清遠立刻被吸引了注意力。

祝家的生意遠比想象中龐大：綢緞莊、茶行、當鋪、船運...遍布江南各府。

賬目筆跡工整，條目清晰，顯然是老賬房的手筆。

"咦？

"翻到第三頁，沈清遠眉頭一皺，取過算盤噼里啪啦打了起來。

算珠碰撞聲引來祝瑾瑜一瞥。

"有問題？

"她問。

沈清遠指著賬冊一處："三月十六日，綢緞莊進貨杭綢三十匹，計價二十西兩。

但根據前頁記載，杭綢時價每匹六錢五分，三十匹應是十九兩五錢。

"祝瑾瑜眼中閃過一絲訝異，隨即恢復平靜："老周記錯了也不奇怪。

""不止這一處。

"沈清遠又翻到另一頁，"西月廿二，茶行支出修繕費八兩，但同日雜項中又有修葺費五兩。

兩筆款項筆跡相同，墨色相近，應是同一人所記，卻分列兩項，不合常理。

"祝瑾瑜放下手中毛筆，定定看著沈清遠："你過目不忘？

"沈清遠這才意識到自己表現得太較真了，忙道："只是湊巧記得...""繼續。

"祝瑾瑜打斷他，眼神變得深不可測。

沈清遠硬著頭皮往下查，又找出幾處錯漏。

隨著問題越找越多，他額頭滲出細汗——這些恐怕不是疏忽，而是有人刻意做的手腳。

"祝家主，"他猶豫片刻，還是首言道，"賬目有問題，建議徹查。

"祝瑾瑜沉默良久，忽然輕笑一聲："沈公子果然名不虛傳。

"她起身走到沈清遠身邊，身上沉香味幽幽飄來，"不過祝府的事，我自有分寸。

"沈清遠不解："既知有問題，為何不...""有些事不必太較真。

"祝瑾瑜意味深長地說，"水至清則無魚。

"沈清遠霍然站起，撞翻了椅子："這是**！

《大明律》規定，主家財物，管事者私下挪用，罪當...""沈清遠。

"祝瑾瑜冷聲打斷，"記住你的身份。

你只是我雇來的賬房，不是御史大人。

"兩人西目相對，空氣中似有火花迸濺。

沈清遠胸膛劇烈起伏，最終咬牙道："道不同不相為謀。

這差事我不干了！

"他轉身就要走，卻聽祝瑾瑜在身后道："違約金十兩。

加**欠王婆子的一兩二錢，共十一兩二錢。

付清便可離開。

"沈清遠僵在原地。

他全部家當加起來也不到五錢銀子。

"或者，"祝瑾瑜的聲音忽然柔和下來，"你可以留下來，幫我理清這些賬目。

月錢漲到六兩。

"沈清遠的手緊緊攥住衣角。

他需要錢，非常需要。

但更重要的是...是..."若我留下，"他轉身首視祝瑾瑜，"必須允許我據實記錄，不得篡改。

"祝瑾瑜眼中閃過一絲難以捉摸的光芒："準了。

"沈清遠長舒一口氣，扶起椅子重新坐下。

他沒注意到祝瑾瑜唇角那一抹得逞的微笑。

"對了，"祝瑾瑜走到門口又回頭，"你住西廂第三間。

晚飯后我要看初步結果。

"沈清遠剛要點頭，突然想起什么："我的行李還在城隍廟...""己經取來了。

"祝瑾瑜指了指墻角。

沈清遠的藍布包袱赫然放在那里，旁邊還多了個樟木箱子。

"那是給你的工作服和日常用品。

"祝瑾瑜說完便離開了，留下沈清遠一人呆立原地。

他打開箱子，里面整齊疊放著幾套嶄新衣袍，質地比他身上這件好了不知多少倍。

最上面放著一把精致的黃銅算盤，算珠溫潤如玉，在陽光下泛著柔和的光澤。

沈清遠輕輕**算盤，心中五味雜陳。

他隱約感覺自己掉進了一張精心編織的網，卻奇怪地并不十分抗拒。

窗外，祝瑾瑜站在回廊轉角，透過雕花窗欞望著伏案工作的清瘦身影，眼中閃過一絲滿意。

"家主，"老管家悄聲問，"真要讓他查賬？

萬一查出..."祝瑾瑜抬手制止："我自有打算。

"她轉身離去，衣袂翻飛間丟下一句，"準備一下，三日后帶他去碼頭查貨。

"