雨，是這座未來都市永恒的**音。

冰冷的霓虹穿透雨幕，在積水的街道上暈染出迷幻的光斑。

凌晨兩點，歷史學家艾利亞斯·索恩（Elias Thorne）正對著他的“赫爾墨斯”智能終端發呆，屏幕上跳動著一條絕無可能存在的信息。

發件人：朱利安·萬斯（Julian Vance）。

時間：發送于五分鐘前。

內容：“艾利亞斯，老朋友。

當你看到這個，我大概己經去探索終極代碼了。

別相信官方說辭，我的‘終點’不是意外。

找到‘以太’（Aether），它知道真相。

小心那些西裝革履的禿鷲……他們想要我的靈魂，數字的那個。”

艾利亞斯的心臟漏跳了一拍，不是因為信息的詭異內容，而是因為朱利安·萬斯——科技巨頭“創世紀”的創始人和靈魂人物，以其天才大腦和古怪脾性聞名于世——己于一周前，在一場離奇的實驗室“事故”中，被官方宣布腦死亡，僅靠維生系統維持生理特征。

一個腦死亡的人，如何能在五分鐘前發送信息？

更讓他頭皮發麻的是，信息發送的設備標識，正是萬斯那臺從不離身、經過最高級別加密、據稱在事故中己被徹底損毀的個人終端。

艾利亞斯，一個以研究“數字遺跡”和“信息考古學”為生的邊緣學者，一生都在故紙堆和冰冷的數據流中尋找過去的碎片。

他與萬斯曾是大學時的辯論對手和棋友，后來因理念不合漸行漸遠。

萬斯擁抱未來，試圖用代碼構建永生；艾利亞斯則沉湎過去，警惕技術對人性的侵蝕。

這封來自“死者”的信，像一枚投入平靜湖面的**，將他從對古老羊皮卷的沉思中，猛地拽入了這場充斥著冰冷科技和熾熱陰謀的漩渦中心。

他呷了一口早己涼透的合成咖啡，苦澀的味道在舌尖彌漫。

“終極代碼……數字靈魂……”他喃喃自語，眼中閃過一絲他自己都未察覺的興奮與恐懼。

看來，他的“信息考古”生涯，即將迎來最驚悚、也最迷人的一次發掘。

第二天，官方媒體對萬斯的悼念仍鋪天蓋地，頌揚他為“數字時代的普羅米修斯”。

艾利亞斯則像個幽靈般，游走在信息網絡的邊緣，試圖尋找“以太”的蛛絲馬跡。

“以太”是萬斯生前最后、也是最神秘的項目，傳聞是一個具有**性自我意識的人工智能原型。

但“創世紀”公司對此諱莫如深，只字不提。

傳統的調查方式顯然行不通。

艾利亞斯需要一個“向導”，一個能帶他潛入“創世紀”那銅墻鐵壁般數據堡壘的人。

他想到了一個人——瑪雅·夏爾瑪（Maya Shar**），一個以代號“小故障”（Glitch）聞名于網絡深處的頂尖黑客。

她技術高超，性格乖張，熱愛***和挑戰權威，是游走在合法與非法邊緣的數字精靈。

艾利亞斯在一個充斥著全息涂鴉和劣質拉面氣味的地下網絡咖啡館找到了瑪雅。

她正戴著一副增強現實眼鏡，手指在虛擬鍵盤上翻飛如舞，嘴里還叼著半根營養棒。

“索恩教授？

稀客啊。”

瑪雅摘下眼鏡，露出一雙狡黠的大眼睛，掃了一眼艾利亞斯略顯古板的衣著，“您老是來找我破解古埃及象形文字的加密算法，還是想給您的‘赫爾墨斯’裝個盜版的情感模塊？”

艾利亞斯忽略了她的調侃，開門見山：“我需要你的幫助，進入‘創世紀’的內部網絡，找到一個叫‘以太’的項目。

事關朱利安·萬斯的死。”

他壓低聲音，補充道，“他可能沒‘死透’。”

瑪雅挑了挑眉，興趣盎然：“哦？

‘創世紀’的內網？

那可是業界的珠穆朗瑪峰，多少同行折戟沉沙。

而且，萬斯不是變成植物人了嗎？

難不成他現在是‘薛定諤的CEO’？

既死又活？”

“我收到他死后發來的信息。”

艾利亞斯簡潔地說明了情況。

瑪雅的表情嚴肅起來，指尖無意識地敲打著桌面。

“來自墳墓的郵件……這可比破解五角大樓的防火墻有趣多了。”

她咧嘴一笑，露出白皙的牙齒，“成交。

不過，我的收費可是很高的，而且，這次我不要信用點，我要你那本珍藏版的《拜占庭密碼手稿》的優先閱讀權，一個月。”

艾利亞斯嘴角抽搐了一下，那可是他的心頭肉。

“成交。”

他咬牙道，“但我們得快，‘禿鷲們’恐怕己經開始行動了。”