王允看著她，眼底掠過一絲極淡的、難以捉摸的興味。

他點了點頭，不再多言，轉身，對身后跟著的兩個小太監示意了一下，便**時一般，不疾不徐地離去了。

腳步聲消失在樓梯盡頭，仿佛從未出現過。

但他來過。

只這一來一去，幾句話，一個眼神，暖閣里的天，就變了。

李管事臉色青白交錯，手里的鐵鉗“當啷”掉在地上。

他看看劉員外，又看看陳媽媽，最后狠狠瞪了榛琴一眼，那眼神復雜，有未消的怒，有后怕，更有一種被無形力量扼住咽喉的憋悶。

他猛地一甩袖子，從牙縫里擠出一句：“晦氣！”

竟是連場面話也不交代，帶著隨從，倉皇地快步離開了聆音閣。

劉員外擦著汗，對陳媽媽胡亂拱了拱手，也忙不迭地追了出去。

一場風波，來得快，去得也詭*。

暖閣里死寂一片。

炭火在銅爐里“噼啪”輕響，香氣依舊裊裊，卻只襯得滿室狼藉更加難堪。

姑娘們面面相覷，大氣不敢出。

陳媽媽從地上爬起來，臉色變幻不定，先是指揮兩個龜奴趕緊把碎琵琶收拾了，又揮揮手讓其他姑娘都退下。

轉眼間，熱鬧散盡，只剩她和依舊站在原地、沉默得像一尊殘破瓷偶的榛琴。

陳媽媽走到榛琴面前，看著她流血的手臂，看著她蒼白臉上那雙黑得懾人的眼睛，心里沒來由地一怵。

想罵，想起李管事和王公公，又硬生生忍住。

最終，只是從鼻子里哼出一聲，帶著疲憊和未消的驚怒：“還愣著干什么？

等著我給你請大夫？

自己滾回后樓小屋去！

沒我的吩咐，不許出來！

真是……喪門星！”

榛琴慢慢地，極其緩慢地，動了一下。

她彎腰，用沒受傷的右手，撿起地上琵琶的一塊碎片，那是背板裂開的一角，斷口嶙峋。

她握在手里，碎片邊緣割著掌心，輕微的刺痛。

然后，她轉身，抱著那條受傷的胳膊，一步一步，挪出了依舊溫暖卻令人窒息的聆音閣，走向后面那座專供她們這些低等樂妓棲身的、陰冷潮濕的舊樓。

樓梯狹窄陡峭，每一步都牽扯著左臂的傷，疼得她眼前發黑。

她咬著牙，額上冷汗涔涔，卻始終沒有停下，也沒有發出一點聲音。

終于回到那間除了床鋪和一張破桌之外幾乎空無一物的小屋。

門在身后關上，隔絕了前樓隱約飄來的絲竹笑語，也隔絕了剛才那場噩夢般的喧囂。

她背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在地上。

窗外，是沉沉的夜，和無聲飄落的大雪。

雪光映進來一點，冷冷地照著她染血的衣袖，和她手里緊緊攥著的那塊琵琶碎片。

手臂的疼痛一陣陣襲來，尖銳而清晰。

她閉上眼，將臉埋在膝頭，肩膀幾不可察地顫抖起來，不是因為疼痛，也不是因為哭泣。

許久，許久。

她重新抬起頭，望向窗外無邊的風雪黑夜。

眼底那簇幽冷的火，未曾熄滅，反而在極致的寒與痛里，淬煉得更加清晰，更加決絕。

冰冷的床板貼著肌膚，涼意徹骨。

那涼意，順著血脈，一路蔓延到心底最深處，將她最后一點殘存的、關于“葉青鸞”這個姓氏和身份的模糊暖意，也徹底凍結了。

從此以后，只有榛琴。

醉月樓里，一個彈琵琶的、低賤的樂妓榛琴。

榛琴在醉月樓養傷的第十三日，窗外的梧桐葉己經開始泛黃。

她倚在窗前，手指無意識地摩挲著己經結痂的鞭痕。

這些日子過得平靜而沉悶，陳媽媽刀子嘴豆腐心沒有再讓她出來迎客，姐妹們也都識趣地不來打擾。

可正是這種寧靜，讓榛琴的心越發焦灼——過去父親走后，繼母和妹妹像變了一個人一樣丑陋齷齪，貪婪的活取本不該屬于她們的一切，并且趕盡殺絕，將她這個葉家嫡女推入紅塵。

昔日的青梅竹馬也轉而和妹妹暗中茍合。

種種事情像過眼云煙，復仇的念頭像藤蔓一樣纏繞著她的思緒，卻找不到生長的方向。

“榛琴姑娘，有人找。”

小丫鬟在門外輕聲喚道。

榛琴有些意外。

她在京城并無親友，醉月樓的客人也從不會首接找某個姑娘。

她起身稍作整理，推門出去，卻見一個面生的中年男子立在廊下，穿著藏青色綢衫，氣質儒雅得不像尋常訪客。

“榛琴姑娘，借一步說話。”

男子微微頷首，聲音溫和卻帶著不容拒絕的意味。

榛琴遲疑片刻，引他進了隔壁空置的茶室。

關上門，她才注意到這男子雖然笑容可掬，眼神卻銳利得像能穿透人心。

“姑**傷可好些了？”

男子開門見山，目光掃過她手腕處隱約露出的疤痕。

“己無大礙。

不知大人是...我姓王，單名一個允字。”

男子從袖中取出一枚玉牌，放在桌上。

玉牌呈青白色，正面刻著一條西爪蟒，背面是繁復的云紋——這是內官的標識。

榛琴心中一凜。

這不就是當日在醉月樓匆匆的出現，又匆匆的離開的那個人嗎？

他的出現讓自己免于進一步的傷害，某種程度上講救了自己于水火。

聽媽媽說他是宮里的宦官，為何找她？

王允仿佛看穿了她的心思，笑道：“姑娘不必驚慌。

你那晚的事，我記憶猶新。

說實話，我很欣賞你的膽識——敢在醉月樓這種地方反抗位高之人，不是尋常女子能做得到的。”

“大人過獎了。”

榛琴垂下眼，謹慎地應道。

“我不是在夸你，是在陳述事實。”

王允端起茶盞，輕輕吹去浮沫，“像你這樣的女子，不該被困在這種地方。

你有樣貌，有才情，更重要的是，你有野心。

我看到了你眼中那種不甘心的火焰。”

榛琴猛地抬眼，對上王允審視的目光。

兩人對視片刻，榛琴沒有回避。

“大人到底想說什么？”

“我想給你一個機會。”