剛到族長家院門口，就見燭火從窗紙透出來，門“吱呀”一聲開了，族長拄著拐杖站在門口，手里還端著一碗溫熱的米湯。

“回來了？

臉怎么這么沉？”

族長把碗遞到他手里，粗糙的手掌輕輕拍了拍他的后背，“是不是張強那小子又欺負你了？”

皇林捧著熱米湯，眼眶忽然有點發澀。

他沒說話，只是低頭抿了一口，暖意順著喉嚨滑進胃里，驅散了夜里的涼。

“別聽他們瞎嚼舌根。”

族長拉著他坐在院中的石凳上，燭火映著老人滿是皺紋的臉，“你爹娘當年是好人，你也是個好孩子——跟你是什么資質、有沒有天玄氣沒關系。

自打你三歲被我抱回來，我就沒把你當外人，早把你視作親兒子了。”

他頓了頓，伸手摸了摸皇林的頭，語氣很輕卻很堅定：“天譴之資怎么了？

沒有天玄氣又怎么了？

人活一輩子，不是靠老天爺賞的‘資質’活，是靠自己的骨頭活。

你性子剛、肯吃苦，將來未必比那些有‘好資質’的差。”

皇林捏著碗沿，指尖微微發顫，積壓了一晚上的委屈，在這一刻終于有了出口，卻只是低聲道：“謝謝族長爺爺。”

“傻孩子，跟爺爺客氣什么。”

族長笑了笑，話鋒一轉，“對了，有件事要跟你說——兩個月后，**的幾大門派要到咱們這一帶收徒，每個村子能舉薦兩個名額。

到時候會測天玄氣資質，還會考體術底子，你要不要試試？”

皇林猛地抬頭，眼里滿是驚訝——**門派是這一帶最有實力的勢力，多少人擠破頭想進去，可他是天譴之資，能行嗎？

仿佛看穿了他的心思，族長拍了拍他的肩膀：“我知道你擔心什么，但機會不是等來的，是掙來的。

你這兩個月偷偷練的體術，爺爺都看在眼里——比村里那些只靠天玄氣偷懶的孩子強多了。

去試試，就算沒選上，也能開開眼界，總比困在村里聽人嘲諷強。”

夜風拂過院子里的老棗樹，落下幾片葉子。

皇林看著族長溫和的眼神，又想起墨竹里秦皇的囑托，心里漸漸有了主意。

他握緊拳頭，用力點頭：“族長爺爺，我去！”

族長看著他眼里重新燃起的光，欣慰地笑了——這孩子，從來都不是會被命運壓垮的人天還沒亮透，墨竹林里的霧氣像揉碎的棉絮，裹著濕冷的土腥味，貼在人皮膚上發潮。

皇林踩著沒過腳踝的苔蘚，剛走到常練拳的青石板前，裂竹里就飄出秦皇的魂影——玄色帝袍上的金芒在霧里暈開，倒比往日多了幾分沉凝。

“今日教你地脈淬體，這是入地玄境的根基，比練拳更重‘融’字。”

秦皇指尖點向皇林眉心，一縷金芒鉆進他腦海，清晰的境界劃分如刻痕般印在識海：地玄境十重（從低到高）：地脈境、磐石境、枯壤境、青禾境、裂石境、厚土境、地核境、鎮岳境、撼地境、地皇境天玄氣十重（從低到高）：引氣境、聚氣境、凝氣境、化氣境、薄天境、擬天境、齊天境、御天境、統天境、成天境“地玄境是‘扎進大地’，每重都要靠地脈養；天玄氣是‘飄向天上’，看著快，根基虛得像紙。”

秦皇飄到青石板旁，一腳點在石面上，石板下竟傳來細微的“嗡鳴”，“這底下有條暗地脈，你盤坐好，雙腳貼緊石板，讓地玄氣順著涌泉穴探下去——記住，別硬拽，要像根須找水似的，‘勾’動地脈精華。”

皇林依言盤腿坐下，掌心朝上放在膝頭。

土**的地玄氣從丹田緩緩下沉，順著雙腿經脈往腳底走時，像推著一團粘稠的泥漿，每過一寸都帶著滯澀的酸脹。

首到氣勁觸到涌泉穴的瞬間，他忽然覺得腳底一燙——不是灼痛，是像踩在剛曬過太陽的溫土里，一股更渾厚、帶著草木腥氣的土**氣流，順著穴位“鉆”進了經脈。

“別繃著！

讓它走！”

秦皇的聲音及時響起。

皇林放松心神，任由那股地脈精華在體內流轉。

起初是細微的刺痛，像無數根細針在疏通狹窄的經脈，冷汗順著鬢角往下淌，浸濕了衣領。

可半炷香后，刺痛漸漸化成了暖流，原本細弱的經脈竟被撐得寬了些，土**地玄氣裹著地脈精華跑遍西肢百骸，連指縫里都透著股扎實的力氣，抬手時，指關節竟帶著“沙沙”的輕響，像泥土在孕育新芽。

“不錯，比朕當年快了兩天。”

秦皇的語氣里多了幾分贊許，話鋒卻一轉，“但要破地脈境，光淬體不夠，得要三樣草藥——地脈根、黃紋草、凝土花。

都在竹林最深處，那地方地脈最旺，草藥才有用，不過……”他頓了頓，眼神沉了沉，“有竹鱗蛇守著，那東西皮硬，牙帶微毒，唯獨怕土屬性的沉勁。”

皇林站起身，活動了一下手腕，只覺得渾身有使不完的勁：“弟子這就去！”

“等等。”

秦皇叫住他，飄到竹林邊緣，望著遠處被霧蒙住的天際，聲音里帶著幾分悵然，“先跟你說清各族底細，免得日后栽在陰溝里。

天族住在九重天闕，把日月星辰當玩物，管著所謂‘天道秩序’，其實就是把咱們當螻蟻踩。

咱們人族以前可不是這樣——上古人皇帶著咱們用地玄氣勾動地脈，一拳能砸裂山脈，鬼族縮在幽冥地府不敢露頭，靈族守著草木乖乖供給靈髓，妖族的獸王見了人皇，都得低頭把爪子收起來……可惜啊，出了叛徒，把這一切都毀了。”

皇林攥緊拳頭，指節泛白，眼底的光像燃著的火星：“弟子記住了，總有一天，要讓天族還回來！”

秦皇點點頭，揮了揮手：“去吧，竹鱗蛇的七寸在頸后第三片鱗下，用裂雷拳的沉勁打，別浪費力氣。”

皇林應了聲，轉身往竹林深處走。

越往里，霧氣越濃，連陽光都透不進來，只能聽見自己踩在苔蘚上的“咕嘰”聲，還有竹葉被風拂過的“沙沙”響，像有東西在暗處盯著。

走了約莫半個時辰，鼻尖忽然飄來一縷清苦的藥香——他撥開一叢半人高的蕨類植物，眼前的景象讓他眼睛一亮。

前方一塊凹陷的石縫里，正長著他要找的三樣草藥：? 地脈根：主根粗如拇指，往下扎進石縫深處，須根像銀絲般散開，泛著淡淡的土**瑩光，摸上去帶著溫乎氣；? 黃紋草：貼著地面生長，葉片窄長，上面印著像地脈紋路的黃痕，湊近些能看見紋路里在緩緩流動的細微氣勁；? 凝土花：最特別，像一小團凝固的泥土捏成的花苞，頂端卻頂著一點嫩綠色，花瓣摸上去硬實，卻透著活氣。

皇林剛要彎腰去挖，身后的竹林突然傳來“嘩啦”一聲脆響——不是風動，是竹葉被硬生生撞開的聲音！

他猛地轉身，只見一條手臂粗的青綠色蛇正從竹叢里竄出來，蛇鱗上帶著竹節似的黑紋，在霧里泛著冷光，一雙綠豆大的眼睛是渾濁的墨綠色，吐著分叉的暗紅色信子，離他不過三步遠。

是竹鱗蛇！

皇林瞬間扎穩馬步，膝蓋不超過腳尖，腰背繃得像拉滿的弓。

土**的地玄氣悄無聲息地裹住拳頭，指節扣緊，拇指壓在食指第二關節——裂雷拳的起手式，他練了快一個月，早己刻進骨子里。

竹鱗蛇沒給他更多準備時間，猛地往前一撲，蛇口張得老大，露出兩顆泛著寒光的毒牙，帶著腥氣的風首撲皇林面門。

他瞳孔一縮，身體往左側疾閃，同時右腳尖在苔蘚上狠狠一碾，借著反作用力，拳頭帶著“噼啪”的輕響，首砸向蛇的七寸——那是秦皇說的死穴！

“嘭！”

拳勁撞在竹鱗蛇頸后的鱗片上，發出悶響。

皇林只覺得掌心傳來一陣麻意，那蛇鱗竟比他想象中還硬，好在裂雷拳的沉勁穿透了鱗片，竹鱗蛇痛得嘶叫一聲，身體在空中扭曲成一個詭異的弧度，重重摔在地上，濺起一片濕泥。

可它沒暈，反而更兇了，尾巴一甩，帶著風聲抽向皇林的小腿。

皇林往后跳開，目光死死盯著蛇的動作——他看見竹鱗蛇扭曲時，頸后的鱗片微微翹起，那片最軟的地方又露了出來！

就是現在！

皇林腳下發力，像箭似的沖上去，這次他把地脈淬體后的勁全灌進拳里，土**的氣勁在拳頭上凝得更實，“噼啪”聲幾乎成了脆響。

他一拳砸在竹鱗蛇的七寸上，比剛才更重、更準——“咔嚓”一聲輕響，像是鱗片被打碎的聲音。

竹鱗蛇的身體猛地抽搐了一下，信子耷拉下來，墨綠色的眼睛漸漸失去光澤，癱在地上不動了，只有尾巴還偶爾輕輕顫一下。

皇林喘著氣，往后退了兩步，確認蛇真的暈了，才松了口氣。

他不敢耽擱，從懷里掏出早就準備好的小鏟子，小心地挖石縫里的草藥——地脈根要帶完整的須根，他一點點把周圍的泥土刨開，生怕弄斷；黃紋草連葉帶莖拔起，根部還沾著細小的土粒；凝土花最嬌貴，他用手輕輕托著花苞，連底下的土一起挖了出來，放進鋪了軟布的竹籃里。

挖好后，他提著竹籃回到常練拳的青石板旁，秦皇的魂影正飄在那里等著。

“不錯，三樣都齊了，還沒傷著草藥。”

秦皇飄過來，金芒掃過竹籃里的草藥，滿意地點點頭，“地脈根切片，用竹林深處的泉水泡半個時辰再煮；黃紋草要去根，只留葉片和莖；凝土花最后放，煮一炷香就行，煮久了藥效會散。

每天喝一碗，配合地脈淬體，不出一個月，就能摸到地脈境的門檻。”

皇林認真記下，把草藥小心收好：“弟子記住了，謝謝師父。”

“少跟朕來這套虛的，練出本事才是真的。”

秦皇擺了擺手，語氣又恢復了往日的傲氣，“回去吧，別讓人看出你采了草藥，晚上再來淬體。”

皇林應了聲，提著竹籃往村外走。

剛出竹林，就見村口的老槐樹下圍了幾個村民，其中一個瘦高個正踮著腳往竹林方向看，見他出來，立刻嚷嚷起來：“喲，這不是咱們的‘天譴災星’嗎？

去竹林里挖泥巴呢？

還提著個籃子，難不成想挖點草根當飯吃？”

說話的是李二娃，平時總跟著張強起哄，仗著自己是“引氣境”的天玄氣，總愛嘲諷皇林。

周圍幾個村民聽了，也跟著笑起來，眼神里滿是鄙夷。

皇林皺了皺眉，不想跟他們糾纏，加快腳步想繞開。

可李二娃卻上前一步，伸手攔住他，故意撞了一下他的竹籃：“怎么？

不敢說話？

是不是知道自己沒資格參加門派選拔，躲去竹林里哭了？

我要是你，早就找個地縫鉆進去了，還敢出來丟人現眼！”

這話像針一樣扎在皇林心上，尤其是“沒資格”三個字，讓他想起爹**下落，想起秦皇說的人族榮光。

他停下腳步，抬起頭，眼神冷得像冰：“讓開。”

“不讓又怎么樣？”

李二娃更囂張了，伸手就去推皇林的肩膀，“你個天譴氣的廢物，還敢跟我橫？

信不信我……”他的話還沒說完，皇林突然抬手，扣住他的手腕。

這次他沒留力，地脈淬體后的力氣順著指尖傳過去，李二娃只覺得手腕像被鐵鉗夾住，痛得“嗷”一聲叫出來：“放手！

你敢動我？

我可是薄天之資！

引氣境！”

“引氣境很了不起？”

皇林的聲音很沉，手上又加了點勁，“再敢說一句‘廢物’，再敢提‘天譴氣’，我就廢了你的手。”

李二娃疼得眼淚都快出來了，掙扎著想要掙脫，可皇林的手像焊在他手腕上似的，紋絲不動。

周圍的村民都看呆了，他們從沒見過皇林這么強硬，以前的皇林，就算被嘲諷，也只是默默躲開，可現在的他，渾身透著一股讓人不敢靠近的勁。

“我錯了！

我不敢了！

放手！”

李二娃終于服軟，聲音里帶著哭腔。

皇林松開手，李二娃踉蹌著后退幾步，捂著手腕，看著皇林的眼神里滿是恐懼。

周圍的笑聲也停了，村民們你看我，我看你，沒人再敢說話。

皇林看都沒看他們，提著竹籃，頭也不回地往族長家走。

陽光灑在他身上，把他的影子拉得很長，腳步堅定，再沒有一絲往日的怯懦——他知道，從今天起，他再也不是那個任人嘲諷的“天譴災星”，他是秦皇的徒弟，是要重鑄人皇榮光的人，誰也別想再欺負他。