宴會(huì)終于在看似一團(tuán)和氣的氛圍中結(jié)束。

群臣山呼萬歲，恭送圣神皇帝陛下起駕回宮。

待女皇儀仗遠(yuǎn)去，大殿中的氣氛才真正松弛下來，卻又迅速被一種新的、更復(fù)雜的暗流所取代。

官員宗親們互相揖讓著向殿外走去，低語聲再次匯聚，但此次話題的中心，無疑多了那位一鳴驚人的魏王世子——武霄。

武承嗣志得意滿，滿面紅光，仿佛連日來的陰霾都被兒子今日的表現(xiàn)一掃而空。

他用力拍了拍武霄的肩膀，聲音因激動(dòng)而略顯高亢：“好！

好！

我兒今日真是為我魏王府掙足了臉面！

陛下金口玉言，狄公當(dāng)眾稱贊，哈哈哈！

看誰還敢小覷我等！”

他刻意拔高的聲音引來周遭更多目光。

幾位依附于他的官員立刻圍上來，諂媚地附和：“魏王世子天縱奇才，實(shí)乃武周之幸啊！”

“恭喜魏王，得此麒麟兒，何愁大事不成？”

武霄眉頭微不**地蹙了一下。

他敏銳地感覺到，除了這些逢迎之聲，還有許多冰冷、審視甚至嫉恨的目光落在背上。

他低聲道：“阿爺，此處非講話之所，且先回府吧。”

武承嗣正在興頭上，渾不在意，但仍被妻兒勸說著向?qū)m外走去。

一行人走出萬象神宮，凜冽的寒風(fēng)立刻撲面而來，將殿內(nèi)的暖香酒氣吹散一空。

天空中不知何時(shí)竟飄起了細(xì)碎的雪花，落在冰冷的漢白玉廣場(chǎng)上，更添幾分肅殺。

“哦？

下雪了。”

武承嗣伸出手，接住幾片雪花，笑道，“瑞雪兆豐年，好兆頭啊！”

然而武霄的目光卻越過了父親，投向了遠(yuǎn)處巍峨的宮門之外。

他的視力極佳，恍惚間，似乎看到宮墻根下有黑影蜷縮蠕動(dòng)，但很快便被巡弋的金甲衛(wèi)士驅(qū)趕開。

他想起近日在秘書省偶然瞥見的只言片語——關(guān)于洛陽周邊饑饉、流民漸多的奏報(bào)抄錄。

那“瑞雪”之下覆蓋的，真的是豐年的希望嗎？

或許只是凍斃**的裹尸布。

“霄兒，發(fā)什么呆？

快上車，莫著了風(fēng)寒。”

母親關(guān)切地拉了他一下。

武霄收回目光，應(yīng)了一聲，隨父母登上馬車。

車廂內(nèi)與外界的寒冷隔絕，暖意融融。

武承嗣依舊興奮難耐，喋喋不休地暢想著未來：“……陛下今日如此賞識(shí)，霄兒，你的前程無量！

待為父再……阿爺，”武霄忽然開口，打斷了父親的話，聲音平靜卻帶著一絲不容置疑的認(rèn)真，“今日席間，陛下聞兒策論時(shí)，曾有一瞬沉吟，尤其提及‘輕徭薄賦’、‘倉廩實(shí)’之時(shí)。”

武承嗣一愣，擺擺手：“陛下那是深以為然！

自是贊同你的見解！”

“或許是吧。”

武霄不再爭(zhēng)辯，只是淡淡道，“兒只是想起，近日仿佛聽聞，京畿之外，今冬似乎并不好過。

這‘萬象更新’的神都盛宴，與宮墻外的饑寒哭號(hào)，同在陛下江山之內(nèi)。”

車廂內(nèi)瞬間安靜了下來。

武承嗣臉上的笑容僵住了，魏王妃也露出了擔(dān)憂的神色。

“霄兒，休要胡言！”

武承嗣壓低聲音，帶著一絲驚怒，“此等掃興之事，豈是你能妄議的？

那些不過是刁民惰耕，或地方官治理無方所致！

陛下圣明，自有決斷！

你今日之功，莫要因此等小事毀了！”

他完全沉浸在對(duì)權(quán)力的狂熱中，拒絕看見任何不祥的征兆，更不愿兒子“不諳世事”的“婦人之仁”壞了大事。

武霄看著父親因酒色和激動(dòng)而有些泛紅的臉龐，心中了然，不再多言。

他只是輕輕掀開車窗簾一角，望向窗外。

馬車正行駛過洛陽的天街。

繁華的街道在雪夜中顯得有些冷清，兩旁高門大戶的燈籠映照著飄雪，勾勒出夢(mèng)幻般的景象。

然而，在巷口的陰影里，似乎能看到幾個(gè)蜷縮在一起依靠體溫取暖的乞丐流民，巡街的武侯粗暴地呵斥著他們，將他們驅(qū)趕到更黑暗的角落。

“朱門酒肉臭，路有凍死骨……”武霄在心中默念，一股冰冷的明悟徹底驅(qū)散了宴會(huì)上帶來的些許虛榮。

女皇的贊賞固然可貴，但若這贊賞不能轉(zhuǎn)化為安邦定國的實(shí)權(quán)，終究是鏡花水月。

父親的野心如火，卻可能引火燒身，而宮墻之外，才是真正決定王朝氣運(yùn)的洶涌暗流。

權(quán)力。

他需要的不再是虛名，而是能真正掌控自己命運(yùn)、乃至影響這天下蒼生福祉的實(shí)權(quán)。

馬車在寂靜的雪夜中前行，車輪碾過積雪，發(fā)出沉悶的聲響。

武承嗣仍在絮叨著他的宏圖大計(jì)，聲音卻仿佛離武霄很遠(yuǎn)。

武霄緩緩閉上眼睛，將窗外世界的寒冷與苦難，以及內(nèi)心深處那簇對(duì)權(quán)力前所未有的、冰冷而灼熱的火焰，一同深深埋藏起來。

他知道，從明天起，他走的每一步，都將與以往不同。