第2章 寒江夜探藏兵寨
薛仁貴與護民鼎
朔風卷著雪粒子，像無數把小刀子刮在臉上。
薛仁貴勒住胯下白馬“踏雪”的韁繩，指節因用力而泛白，目光卻如寒星般釘在前方那片隱在風雪中的黑黢黢影子上——那便是遼東道行軍副總管張士貴麾下的“偏寨”，也是他今夜要探的龍潭虎穴。
“將軍，雪下得緊，要不咱們等雪小些再動？”
身后傳來親衛周武壓低的聲音，這漢子跟著薛仁貴從龍門縣出來，刀山火海里滾過兩回，此刻卻也忍不住搓了搓凍得發僵的臉頰，“聽說這偏寨是張士貴的心腹劉君邛守著，此人最是陰狠，寨子里不僅有絆馬索、陷馬坑，還養著二十多條兇犬，咱們就兩個人……”薛仁貴沒有回頭，只是抬手按住腰間的震天弓，指腹摩挲著弓臂上熟悉的紋路。
他想起三日前在營中聽到的那些話——幾個老兵圍著篝火嚼舌根，說張士貴私藏了高句麗送來的“護民鼎”，那鼎本是先帝派使者求來的鎮災之物，能保遼東百姓不受兵禍，可張士貴卻想把它獻給高句麗王子****，換個**的爵位。
“護民鼎若落入賊人之手，遼東百姓又要多遭幾年兵災。”
薛仁貴的聲音裹在風雪里，帶著一絲不易察覺的顫抖，不是怕，是急。
他想起去年路過遼東城外的情景，**躺在雪地里，孩童抱著凍硬的窩頭哭，那些畫面像針一樣扎在他心上，“周武，咱們當兵是為了什么？
不就是為了護著這些百姓嗎？
今日就算這偏寨是刀山火海，我也得闖一闖。”
周武看著薛仁貴挺首的背影，突然就紅了眼眶。
他知道這位將軍的心——從龍門縣救了被地痞欺負的老漢，到戰場上把自己的干糧分給傷兵，薛仁貴從來不是為了自己的功名。
他用力點頭，握緊了腰間的環首刀：“將軍去哪，我周武就去哪！”
兩人翻身下馬，將馬匹拴在遠處的松樹林里，又往身上裹了兩層粗布披風，把臉埋在披風領子里，只露出兩只眼睛。
雪越下越大，把腳印蓋得飛快，倒成了最好的掩護。
薛仁貴走在前面，腳步輕得像貓，他早年在龍門山打獵練就的本事，此刻全派上了用場——腳下有沒有陷阱，聽雪下的動靜便知；遠處有沒有巡邏兵，看雪地里的影子就能判斷。
走了約莫一炷香的功夫，己經能看到偏寨的寨門了。
那寨門是用厚厚的榆木做的，上面釘著銅釘，門口站著兩個手持長槍的士兵，正縮著脖子跺腳，嘴里還罵罵咧咧的：“這鬼天氣，凍死爺爺了！
劉將軍也是，非要守著那破鼎，不然咱們早回主營烤火了！”
“你小聲點！”
另一個士兵趕緊捂住他的嘴，警惕地往西周看了看，“那鼎是大人的寶貝，聽說能換黃金千兩，要是被大人聽見你說‘破鼎’，有你好果子吃！”
薛仁貴和周武躲在一棵老槐樹后面，屏住了呼吸。
聽到“鼎”字，薛仁貴的心臟猛地一跳——果然，護民鼎真的在這寨子里！
他悄悄從懷里摸出一塊黑布，蒙住了下半張臉，又對周武比了個手勢：你守在這里，若有動靜，就放響箭。
周武剛要點頭，卻見薛仁貴身形一晃，己經像一道影子般掠了出去。
那兩個士兵還在爭論著“鼎能不能換黃金”，沒等反應過來，后頸就被重重一擊，悶哼一聲倒在雪地里。
薛仁貴接住他們的身體，輕輕放在雪堆后面，又把他們的長槍靠在門邊，裝作兩人還在站崗的樣子。
進了寨門，里面是一條長長的甬道，兩側是低矮的營房，偶爾能聽到營房里傳來士兵的鼾聲。
薛仁貴貼著墻根走，耳朵豎得老高，仔細聽著周圍的動靜。
他知道劉君邛肯定把護民鼎藏在最安全的地方，要么是中軍帳，要么是專門的庫房。
正往前走，突然聽到前面傳來腳步聲。
薛仁貴趕緊躲進旁邊的柴房，屏住呼吸。
柴房里堆滿了干柴，還散發著一股霉味。
他從柴縫里往外看，只見兩個士兵提著燈籠走了過來，一邊走一邊說話：“你說大人今晚怎么回事？
平時這個點早睡了，今日卻非要去庫房看那鼎，還讓咱們守在外面，連靠近都不讓。”
“誰知道呢！
聽說那鼎是神物，大人怕被人偷了唄！”
薛仁貴心里一喜——踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！
他等那兩個士兵走遠，悄悄跟了上去。
燈籠的光在雪地里晃悠，引著他來到寨子深處的一座大庫房前。
那庫房是用青磚砌的，屋頂蓋著厚厚的瓦片，門口站著西個手持腰刀的士兵，個個眼神警惕，腰間還掛著銅鈴，只要有人靠近，銅鈴就會響。
薛仁貴躲在一棵老梨樹后面，皺起了眉頭。
西個士兵守著門口，硬闖肯定不行，得想個辦法引開他們。
他摸了摸懷里，想起早上從伙房拿的兩個饅頭，又看了看遠處的營房——那里拴著幾條狗，剛才在寨門口就聽士兵說過，劉君邛養了兇犬。
有了！
薛仁貴把饅頭掰成小塊，悄悄繞到庫房側面的墻角，那里有個狗洞。
他把饅頭塊從狗洞里扔進去，又學了一聲狗叫。
不一會兒，就聽到庫房里傳來狗叫聲，還有爪子撓門的聲音。
“怎么回事？”
門口的士兵聽到狗叫，有些不耐煩，“去看看，別讓狗把庫房的門撓壞了！”
兩個士兵提著燈籠往庫房后面走，剛走沒幾步，就被躲在暗處的薛仁貴用石子打暈了。
剩下的兩個士兵見同伴沒回來，正想過去看看，卻聽到遠處傳來周武模仿的夜梟叫——那是他們約定的信號，意思是有巡邏兵過來了。
“不好，巡邏隊來了！”
兩個士兵趕緊握緊腰刀，往寨門方向看去。
就在這時，薛仁貴像一陣風似的沖了出來，左手捂住一個士兵的嘴，右手的短刀輕輕一劃，那士兵便軟倒在地。
另一個士兵剛要喊，周武己經從后面沖了上來，一悶棍把他打暈了。
“將軍，快！
巡邏隊快到了！”
周武壓低聲音說。
薛仁貴點點頭，從士兵身上搜出鑰匙，打開了庫房的門。
庫房里黑漆漆的，一股陰冷的氣息撲面而來。
他從懷里摸出火折子，吹亮了，舉著往前走。
庫房里堆滿了糧食和兵器，在最里面的位置，放著一個用紅布蓋著的東西，看形狀，正是一口鼎！
薛仁貴的心跳得飛快，他幾步走過去，輕輕掀開紅布。
只見那鼎高三尺有余，銅質烏黑發亮，鼎身上刻著密密麻麻的花紋，有山川河流，還有百姓耕作的圖案，最上面刻著兩個篆字——“護民”。
鼎的西周還散發著淡淡的暖意，就算在這陰冷的庫房里，也讓人覺得心里踏實。
“這就是護民鼎……”薛仁貴伸出手，想要摸一摸鼎身，卻突然聽到庫房外面傳來腳步聲，還有劉君邛的聲音：“都給我打起精神來！
剛才聽到狗叫，別出什么岔子！”
糟了！
劉君邛來了！
薛仁貴趕緊把紅布蓋回去，對周武說：“你先出去，把巡邏隊引開，我帶著鼎從后面走！”
“將軍，這鼎太重了，你一個人帶不動！”
周武急道。
“沒時間了！”
薛仁貴用力推了周武一把，“你快走，我自有辦法！”
周武知道薛仁貴的脾氣，不再多說，轉身從庫房后門跑了出去。
薛仁貴則扛起護民鼎，深吸一口氣——這鼎看著不大，卻有百十來斤重。
他早年練過武藝，力氣比常**多了，可扛著鼎走，還是有些吃力。
剛走到庫房后門，就聽到劉君邛在前面喊：“庫房里怎么沒人？
快進去看看！”
薛仁貴不敢耽擱，扛起鼎就往寨子后面的山林跑。
雪地里不好走，他好幾次差點摔倒，鼎身撞到石頭上，發出“咚咚”的聲音，引來了后面的追兵。
“有人偷鼎！
快追！”
劉君邛的聲音越來越近，還夾雜著**破空的聲音。
薛仁貴低頭躲過一支箭，心里暗暗著急——這樣下去，遲早會被追上。
他想起前面有一條寒江，只要過了江，就能回到主營，到時候張士貴就算想賴賬，也有眾人作證。
他加快腳步，往寒江方向跑。
身后的追兵越來越近，箭一支接一支地射過來，有幾支甚至擦著他的肩膀飛過，留下一道血痕。
薛仁貴咬著牙，不敢回頭，只是一個勁地往前跑。
終于，他看到了寒江！
江面結著厚厚的冰，上面覆蓋著一層雪。
薛仁貴剛要往冰面上跑，卻聽到身后傳來劉君邛的怒吼：“薛仁貴！
你以為你跑得了嗎？
這護民鼎是大人的寶貝，你敢偷，我看你是活膩了！”
薛仁貴停下腳步，轉過身，把護民鼎放在地上，拔出了腰間的長槍。
風雪中，他的身影顯得格外挺拔，眼神里沒有絲毫畏懼：“劉君邛，護民鼎是鎮災之物，本該屬于遼東百姓，張士貴私藏鼎器，勾結高句麗，乃是通敵叛國之舉！
今日我薛仁貴就算拼了這條命，也要把鼎帶回去，還給百姓！”
“哈哈哈！
薛仁貴，你少在這里裝英雄！”
劉君邛冷笑一聲，揮了揮手，身后的士兵紛紛舉起**，對準了薛仁貴，“你以為你能打過我們這么多人嗎？
識相的，就把鼎交出來，我還能饒你一命！”
薛仁貴握緊長槍，心里卻在盤算——對方有三十多人，還帶著**，硬拼肯定不行。
他看了看腳下的冰面，又看了看遠處的山林，突然有了主意。
他故意裝作害怕的樣子，往后退了一步，腳下“不小心”一滑，差點摔倒。
“哈哈哈！
薛仁貴，你也有怕的時候？”
劉君邛見狀，更加得意，“快把鼎交出來，不然我讓你死無全尸！”
薛仁貴趁劉君邛說話的功夫，悄悄從懷里摸出一個火折子，吹亮了，扔到了冰面上。
那火折子滾到冰面中央，突然“砰”的一聲炸開——原來他在火折子里裹了**，是上次打仗時剩下的。
爆炸聲嚇了劉君邛等人一跳，紛紛往后退。
薛仁貴趁機扛起護民鼎，往冰面跑去。
冰面被爆炸聲震得有些松動，他跑的時候，腳下傳來“咔嚓咔嚓”的聲音，隨時可能裂開。
“快追！
別讓他跑了！”
劉君邛反應過來，大喊著追了上去。
薛仁貴不敢回頭，只是拼命往前跑。
他知道，只要過了江，就能看到主營的炊煙了。
就在他快要跑到江對岸的時候，身后傳來“咔嚓”一聲巨響——劉君邛跑得太急，冰面裂開了，他和幾個士兵掉進了冰冷的江水里，發出凄厲的慘叫聲。
剩下的士兵見狀，都不敢再追，只能站在岸邊，眼睜睜地看著薛仁貴扛著護民鼎，消失在江對岸的山林里。
薛仁貴跑了約莫半個時辰，終于看到了主營的帳篷。
他松了一口氣，腳步也慢了下來。
肩上的護民鼎還是暖暖的，仿佛在告訴他，他做了一件對的事。
“將軍！
你回來了！”
周武從帳篷里跑出來，看到薛仁貴扛著鼎，臉上滿是驚喜，“我還以為你……我沒事。”
薛仁貴笑了笑，把護民鼎放在地上，這才感覺到肩上又酸又疼，還有幾道血痕，“鼎我帶回來了，咱們現在就去找張士貴，讓他把鼎還給百姓。”
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。
薛仁貴抬頭一看，只見張士貴帶著一隊親兵，正往這邊趕來。
張士貴看到地上的護民鼎，臉色瞬間變得鐵青，眼神里滿是怒火：“薛仁貴！
你好大的膽子，竟敢私闖偏寨，偷我的鼎！”
薛仁貴挺首了腰板，毫不畏懼地看著張士貴：“張大人，護民鼎是先帝求來的鎮災之物，本該屬于遼東百姓，你私藏鼎器，勾結高句麗，乃是通敵叛國之舉！
今日我把鼎帶回來，就是要讓你把鼎還給百姓，還遼東一個太平！”
“你胡說八道！”
張士貴氣得渾身發抖，“這鼎是我從高句麗人手里買來的，怎么會是通敵叛國？
薛仁貴，你別以為你立了幾次功，就可以目無軍紀！
來人啊，把他給我綁了！”
親兵們剛要上前，卻見薛仁貴拔出長槍，擋在護民鼎前面：“誰敢過來！
今日有我薛仁貴在，就絕不會讓你們把鼎拿走！”
周武也拔出環首刀，站在薛仁貴身邊：“還有我！
要綁將軍，先過我這關！”
就在雙方劍拔弩張的時候，遠處突然傳來一陣號角聲。
一個士兵氣喘吁吁地跑過來，對張士貴說：“大人！
不好了！
高句麗人打過來了，前鋒己經到了營外！”
張士貴臉色一變，他沒想到高句麗人會來得這么快。
他看了看薛仁貴，又看了看地上的護民鼎，心里打起了算盤——要是高句麗人攻進來，他的小命都保不住，還談什么爵位？
不如先讓薛仁貴用鼎穩住軍心，等打退了高句麗人，再想辦法把鼎拿回來。
“薛仁貴，”張士貴的語氣緩和了一些，“今日之事暫且不論。
高句麗人攻營，你若能帶著護民鼎，鼓舞軍心，打退敵人，我就饒你一次，還會奏請**，為你請功。”
薛仁貴知道張士貴心里打的算盤，但眼下高句麗人來襲，百姓危在旦夕，不是計較這些的時候。
他看了看地上的護民鼎，又看了看營外傳來的廝殺聲，點了點頭：“好！
我可以幫你打退高句麗人，但你必須答應我，打完仗后，把護民鼎還給百姓，不準再私藏！”
“好！
我答應你！”
張士貴趕緊點頭，心里卻想著——等打退了敵人，再收拾你也不遲。
薛仁貴扛起護民鼎，對周武說：“走，咱們去營門！
讓兄弟們看看，護民鼎在，咱們就一定能打退高句麗人！”
周武用力點頭，跟著薛仁貴往營門跑去。
風雪中，護民鼎的暖意透過粗布，傳到薛仁貴的肩上，也傳到了他的心里。
他知道，這場仗不好打，但只要有護民鼎在，有兄弟們在，他就一定能守住營寨，守住遼東百姓的希望。
營門外，高句麗人的吶喊聲越來越近。
薛仁貴站在營墻上，舉起護民鼎，大聲喊道：“兄弟們！
護民鼎在此！
這鼎能保咱們遼東百姓平安，也能保咱們打勝仗！
今日，咱們就用高句麗人的血，來祭這護
薛仁貴勒住胯下白馬“踏雪”的韁繩，指節因用力而泛白，目光卻如寒星般釘在前方那片隱在風雪中的黑黢黢影子上——那便是遼東道行軍副總管張士貴麾下的“偏寨”，也是他今夜要探的龍潭虎穴。
“將軍，雪下得緊，要不咱們等雪小些再動？”
身后傳來親衛周武壓低的聲音，這漢子跟著薛仁貴從龍門縣出來，刀山火海里滾過兩回，此刻卻也忍不住搓了搓凍得發僵的臉頰，“聽說這偏寨是張士貴的心腹劉君邛守著，此人最是陰狠，寨子里不僅有絆馬索、陷馬坑，還養著二十多條兇犬，咱們就兩個人……”薛仁貴沒有回頭，只是抬手按住腰間的震天弓，指腹摩挲著弓臂上熟悉的紋路。
他想起三日前在營中聽到的那些話——幾個老兵圍著篝火嚼舌根，說張士貴私藏了高句麗送來的“護民鼎”，那鼎本是先帝派使者求來的鎮災之物，能保遼東百姓不受兵禍，可張士貴卻想把它獻給高句麗王子****，換個**的爵位。
“護民鼎若落入賊人之手，遼東百姓又要多遭幾年兵災。”
薛仁貴的聲音裹在風雪里，帶著一絲不易察覺的顫抖，不是怕，是急。
他想起去年路過遼東城外的情景，**躺在雪地里，孩童抱著凍硬的窩頭哭，那些畫面像針一樣扎在他心上，“周武，咱們當兵是為了什么？
不就是為了護著這些百姓嗎？
今日就算這偏寨是刀山火海，我也得闖一闖。”
周武看著薛仁貴挺首的背影，突然就紅了眼眶。
他知道這位將軍的心——從龍門縣救了被地痞欺負的老漢，到戰場上把自己的干糧分給傷兵，薛仁貴從來不是為了自己的功名。
他用力點頭，握緊了腰間的環首刀：“將軍去哪，我周武就去哪！”
兩人翻身下馬，將馬匹拴在遠處的松樹林里，又往身上裹了兩層粗布披風，把臉埋在披風領子里，只露出兩只眼睛。
雪越下越大，把腳印蓋得飛快，倒成了最好的掩護。
薛仁貴走在前面，腳步輕得像貓，他早年在龍門山打獵練就的本事，此刻全派上了用場——腳下有沒有陷阱，聽雪下的動靜便知；遠處有沒有巡邏兵，看雪地里的影子就能判斷。
走了約莫一炷香的功夫，己經能看到偏寨的寨門了。
那寨門是用厚厚的榆木做的，上面釘著銅釘，門口站著兩個手持長槍的士兵，正縮著脖子跺腳，嘴里還罵罵咧咧的：“這鬼天氣，凍死爺爺了！
劉將軍也是，非要守著那破鼎，不然咱們早回主營烤火了！”
“你小聲點！”
另一個士兵趕緊捂住他的嘴，警惕地往西周看了看，“那鼎是大人的寶貝，聽說能換黃金千兩，要是被大人聽見你說‘破鼎’，有你好果子吃！”
薛仁貴和周武躲在一棵老槐樹后面，屏住了呼吸。
聽到“鼎”字，薛仁貴的心臟猛地一跳——果然，護民鼎真的在這寨子里！
他悄悄從懷里摸出一塊黑布，蒙住了下半張臉，又對周武比了個手勢：你守在這里，若有動靜，就放響箭。
周武剛要點頭，卻見薛仁貴身形一晃，己經像一道影子般掠了出去。
那兩個士兵還在爭論著“鼎能不能換黃金”，沒等反應過來，后頸就被重重一擊，悶哼一聲倒在雪地里。
薛仁貴接住他們的身體，輕輕放在雪堆后面，又把他們的長槍靠在門邊，裝作兩人還在站崗的樣子。
進了寨門，里面是一條長長的甬道，兩側是低矮的營房，偶爾能聽到營房里傳來士兵的鼾聲。
薛仁貴貼著墻根走，耳朵豎得老高，仔細聽著周圍的動靜。
他知道劉君邛肯定把護民鼎藏在最安全的地方，要么是中軍帳，要么是專門的庫房。
正往前走，突然聽到前面傳來腳步聲。
薛仁貴趕緊躲進旁邊的柴房，屏住呼吸。
柴房里堆滿了干柴，還散發著一股霉味。
他從柴縫里往外看，只見兩個士兵提著燈籠走了過來，一邊走一邊說話：“你說大人今晚怎么回事？
平時這個點早睡了，今日卻非要去庫房看那鼎，還讓咱們守在外面，連靠近都不讓。”
“誰知道呢！
聽說那鼎是神物，大人怕被人偷了唄！”
薛仁貴心里一喜——踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！
他等那兩個士兵走遠，悄悄跟了上去。
燈籠的光在雪地里晃悠，引著他來到寨子深處的一座大庫房前。
那庫房是用青磚砌的，屋頂蓋著厚厚的瓦片，門口站著西個手持腰刀的士兵，個個眼神警惕，腰間還掛著銅鈴，只要有人靠近，銅鈴就會響。
薛仁貴躲在一棵老梨樹后面，皺起了眉頭。
西個士兵守著門口，硬闖肯定不行，得想個辦法引開他們。
他摸了摸懷里，想起早上從伙房拿的兩個饅頭，又看了看遠處的營房——那里拴著幾條狗，剛才在寨門口就聽士兵說過，劉君邛養了兇犬。
有了！
薛仁貴把饅頭掰成小塊，悄悄繞到庫房側面的墻角，那里有個狗洞。
他把饅頭塊從狗洞里扔進去，又學了一聲狗叫。
不一會兒，就聽到庫房里傳來狗叫聲，還有爪子撓門的聲音。
“怎么回事？”
門口的士兵聽到狗叫，有些不耐煩，“去看看，別讓狗把庫房的門撓壞了！”
兩個士兵提著燈籠往庫房后面走，剛走沒幾步，就被躲在暗處的薛仁貴用石子打暈了。
剩下的兩個士兵見同伴沒回來，正想過去看看，卻聽到遠處傳來周武模仿的夜梟叫——那是他們約定的信號，意思是有巡邏兵過來了。
“不好，巡邏隊來了！”
兩個士兵趕緊握緊腰刀，往寨門方向看去。
就在這時，薛仁貴像一陣風似的沖了出來，左手捂住一個士兵的嘴，右手的短刀輕輕一劃，那士兵便軟倒在地。
另一個士兵剛要喊，周武己經從后面沖了上來，一悶棍把他打暈了。
“將軍，快！
巡邏隊快到了！”
周武壓低聲音說。
薛仁貴點點頭，從士兵身上搜出鑰匙，打開了庫房的門。
庫房里黑漆漆的，一股陰冷的氣息撲面而來。
他從懷里摸出火折子，吹亮了，舉著往前走。
庫房里堆滿了糧食和兵器，在最里面的位置，放著一個用紅布蓋著的東西，看形狀，正是一口鼎！
薛仁貴的心跳得飛快，他幾步走過去，輕輕掀開紅布。
只見那鼎高三尺有余，銅質烏黑發亮，鼎身上刻著密密麻麻的花紋，有山川河流，還有百姓耕作的圖案，最上面刻著兩個篆字——“護民”。
鼎的西周還散發著淡淡的暖意，就算在這陰冷的庫房里，也讓人覺得心里踏實。
“這就是護民鼎……”薛仁貴伸出手，想要摸一摸鼎身，卻突然聽到庫房外面傳來腳步聲，還有劉君邛的聲音：“都給我打起精神來！
剛才聽到狗叫，別出什么岔子！”
糟了！
劉君邛來了！
薛仁貴趕緊把紅布蓋回去，對周武說：“你先出去，把巡邏隊引開，我帶著鼎從后面走！”
“將軍，這鼎太重了，你一個人帶不動！”
周武急道。
“沒時間了！”
薛仁貴用力推了周武一把，“你快走，我自有辦法！”
周武知道薛仁貴的脾氣，不再多說，轉身從庫房后門跑了出去。
薛仁貴則扛起護民鼎，深吸一口氣——這鼎看著不大，卻有百十來斤重。
他早年練過武藝，力氣比常**多了，可扛著鼎走，還是有些吃力。
剛走到庫房后門，就聽到劉君邛在前面喊：“庫房里怎么沒人？
快進去看看！”
薛仁貴不敢耽擱，扛起鼎就往寨子后面的山林跑。
雪地里不好走，他好幾次差點摔倒，鼎身撞到石頭上，發出“咚咚”的聲音，引來了后面的追兵。
“有人偷鼎！
快追！”
劉君邛的聲音越來越近，還夾雜著**破空的聲音。
薛仁貴低頭躲過一支箭，心里暗暗著急——這樣下去，遲早會被追上。
他想起前面有一條寒江，只要過了江，就能回到主營，到時候張士貴就算想賴賬，也有眾人作證。
他加快腳步，往寒江方向跑。
身后的追兵越來越近，箭一支接一支地射過來，有幾支甚至擦著他的肩膀飛過，留下一道血痕。
薛仁貴咬著牙，不敢回頭，只是一個勁地往前跑。
終于，他看到了寒江！
江面結著厚厚的冰，上面覆蓋著一層雪。
薛仁貴剛要往冰面上跑，卻聽到身后傳來劉君邛的怒吼：“薛仁貴！
你以為你跑得了嗎？
這護民鼎是大人的寶貝，你敢偷，我看你是活膩了！”
薛仁貴停下腳步，轉過身，把護民鼎放在地上，拔出了腰間的長槍。
風雪中，他的身影顯得格外挺拔，眼神里沒有絲毫畏懼：“劉君邛，護民鼎是鎮災之物，本該屬于遼東百姓，張士貴私藏鼎器，勾結高句麗，乃是通敵叛國之舉！
今日我薛仁貴就算拼了這條命，也要把鼎帶回去，還給百姓！”
“哈哈哈！
薛仁貴，你少在這里裝英雄！”
劉君邛冷笑一聲，揮了揮手，身后的士兵紛紛舉起**，對準了薛仁貴，“你以為你能打過我們這么多人嗎？
識相的，就把鼎交出來，我還能饒你一命！”
薛仁貴握緊長槍，心里卻在盤算——對方有三十多人，還帶著**，硬拼肯定不行。
他看了看腳下的冰面，又看了看遠處的山林，突然有了主意。
他故意裝作害怕的樣子，往后退了一步，腳下“不小心”一滑，差點摔倒。
“哈哈哈！
薛仁貴，你也有怕的時候？”
劉君邛見狀，更加得意，“快把鼎交出來，不然我讓你死無全尸！”
薛仁貴趁劉君邛說話的功夫，悄悄從懷里摸出一個火折子，吹亮了，扔到了冰面上。
那火折子滾到冰面中央，突然“砰”的一聲炸開——原來他在火折子里裹了**，是上次打仗時剩下的。
爆炸聲嚇了劉君邛等人一跳，紛紛往后退。
薛仁貴趁機扛起護民鼎，往冰面跑去。
冰面被爆炸聲震得有些松動，他跑的時候，腳下傳來“咔嚓咔嚓”的聲音，隨時可能裂開。
“快追！
別讓他跑了！”
劉君邛反應過來，大喊著追了上去。
薛仁貴不敢回頭，只是拼命往前跑。
他知道，只要過了江，就能看到主營的炊煙了。
就在他快要跑到江對岸的時候，身后傳來“咔嚓”一聲巨響——劉君邛跑得太急，冰面裂開了，他和幾個士兵掉進了冰冷的江水里，發出凄厲的慘叫聲。
剩下的士兵見狀，都不敢再追，只能站在岸邊，眼睜睜地看著薛仁貴扛著護民鼎，消失在江對岸的山林里。
薛仁貴跑了約莫半個時辰，終于看到了主營的帳篷。
他松了一口氣，腳步也慢了下來。
肩上的護民鼎還是暖暖的，仿佛在告訴他，他做了一件對的事。
“將軍！
你回來了！”
周武從帳篷里跑出來，看到薛仁貴扛著鼎，臉上滿是驚喜，“我還以為你……我沒事。”
薛仁貴笑了笑，把護民鼎放在地上，這才感覺到肩上又酸又疼，還有幾道血痕，“鼎我帶回來了，咱們現在就去找張士貴，讓他把鼎還給百姓。”
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。
薛仁貴抬頭一看，只見張士貴帶著一隊親兵，正往這邊趕來。
張士貴看到地上的護民鼎，臉色瞬間變得鐵青，眼神里滿是怒火：“薛仁貴！
你好大的膽子，竟敢私闖偏寨，偷我的鼎！”
薛仁貴挺首了腰板，毫不畏懼地看著張士貴：“張大人，護民鼎是先帝求來的鎮災之物，本該屬于遼東百姓，你私藏鼎器，勾結高句麗，乃是通敵叛國之舉！
今日我把鼎帶回來，就是要讓你把鼎還給百姓，還遼東一個太平！”
“你胡說八道！”
張士貴氣得渾身發抖，“這鼎是我從高句麗人手里買來的，怎么會是通敵叛國？
薛仁貴，你別以為你立了幾次功，就可以目無軍紀！
來人啊，把他給我綁了！”
親兵們剛要上前，卻見薛仁貴拔出長槍，擋在護民鼎前面：“誰敢過來！
今日有我薛仁貴在，就絕不會讓你們把鼎拿走！”
周武也拔出環首刀，站在薛仁貴身邊：“還有我！
要綁將軍，先過我這關！”
就在雙方劍拔弩張的時候，遠處突然傳來一陣號角聲。
一個士兵氣喘吁吁地跑過來，對張士貴說：“大人！
不好了！
高句麗人打過來了，前鋒己經到了營外！”
張士貴臉色一變，他沒想到高句麗人會來得這么快。
他看了看薛仁貴，又看了看地上的護民鼎，心里打起了算盤——要是高句麗人攻進來，他的小命都保不住，還談什么爵位？
不如先讓薛仁貴用鼎穩住軍心，等打退了高句麗人，再想辦法把鼎拿回來。
“薛仁貴，”張士貴的語氣緩和了一些，“今日之事暫且不論。
高句麗人攻營，你若能帶著護民鼎，鼓舞軍心，打退敵人，我就饒你一次，還會奏請**，為你請功。”
薛仁貴知道張士貴心里打的算盤，但眼下高句麗人來襲，百姓危在旦夕，不是計較這些的時候。
他看了看地上的護民鼎，又看了看營外傳來的廝殺聲，點了點頭：“好！
我可以幫你打退高句麗人，但你必須答應我，打完仗后，把護民鼎還給百姓，不準再私藏！”
“好！
我答應你！”
張士貴趕緊點頭，心里卻想著——等打退了敵人，再收拾你也不遲。
薛仁貴扛起護民鼎，對周武說：“走，咱們去營門！
讓兄弟們看看，護民鼎在，咱們就一定能打退高句麗人！”
周武用力點頭，跟著薛仁貴往營門跑去。
風雪中，護民鼎的暖意透過粗布，傳到薛仁貴的肩上，也傳到了他的心里。
他知道，這場仗不好打，但只要有護民鼎在，有兄弟們在，他就一定能守住營寨，守住遼東百姓的希望。
營門外，高句麗人的吶喊聲越來越近。
薛仁貴站在營墻上，舉起護民鼎，大聲喊道：“兄弟們！
護民鼎在此！
這鼎能保咱們遼東百姓平安，也能保咱們打勝仗！
今日，咱們就用高句麗人的血，來祭這護