木門碎裂的巨響像一柄生銹的重錘，狠狠砸在阿爾文的耳膜上，震得他小小的身體都在搖籃里彈了一下。

他被莉莉安死死按進懷里，臉頰緊貼著母親冰涼、顫抖的鎖骨。

一股濃烈得令人窒息的腥甜氣味鉆進鼻腔——像是腐爛的魚內臟混著辛辣的樹汁，黏膩得讓人胃里翻江倒海。

透過母親臂彎那道狹窄得可憐的縫隙，他看見三道扭曲的影子竄進屋內，它們拖著濕漉漉、仿佛沾滿泥濘的長尾，在地板上犁出深褐色的、散發惡臭的粘稠痕跡。

哥布林！

比他想象中最丑陋的噩夢還要恐怖。

灰綠色的皮膚緊繃在嶙峋的骨架上，如同蒙在枯骨上的劣質皮革。

渾濁的**眼珠鑲嵌在深陷的眼窩里，閃爍著原始的貪婪和**。

開裂的嘴唇包裹不住獠牙，透明的涎水沿著尖銳的齒尖不斷滴落，在地板上砸出一個個小點。

它們手中緊握著生銹的短刀，刀刃上凝固著暗黑色的污跡，分不清是干涸的血塊還是腐臭的泥巴。

“伊萊亞斯！”

莉莉安的尖叫劈了叉，帶著一種絕望的凄厲。

她猛地抓起矮桌上沉重的石搗藥杵，瘦弱的身影決絕地擋在了搖籃前，手臂因用力而繃緊，“別碰我的孩子！”

最前面那只哥布林喉嚨里發出一串尖銳刺耳的嘶鳴，像破鑼被刮擦。

它歪著畸形的腦袋，**的眼珠戲謔地打量著這個揮舞著可笑“武器”的女人。

沒有任何預兆，它猛地蹬地，矮小的身軀爆發出驚人的速度，生銹的短刀帶起一股腥風，首劈向莉莉安毫無防護的手臂——“鐺！！！”

一聲震耳欲聾的金屬碰撞巨響！

阿爾文感覺耳膜像被**了一下。

透過縫隙，他看見伊萊亞斯不知何時己如磐石般擋在了母親身前。

那把布滿銹跡的長劍被他雙手緊握，劍身在從破門涌入的慘白月光下，反射出冰冷的、帶著缺口的寒光。

剛才那千鈞一發的一擊，他用劍身險之又險地格開了哥布林的致命劈砍。

然而，阿爾文清晰地看到父親握劍的手腕在劇烈地顫抖，指節因過度用力而發白。

“帶阿爾文走！”

伊萊亞斯從牙縫里擠出低吼，聲音嘶啞。

他左腿不受控制地踉蹌了一下，舊日的傷疤顯然在劇痛中撕扯開來。

莉莉安卻沒有立刻轉身。

她像一頭護崽的母狼，猛地撲向墻角，抓起那柄沉重的柴刀，一把塞進丈夫空著的左手里。

動作快得只剩殘影。

然后她才撲回搖籃邊，一把抄起搖籃，踉蹌著沖向角落的地窖入口。

阿爾文在劇烈顛簸的搖籃里被晃得七葷八素，眼前發黑，只聽見身后傳來令人牙酸的鐵器瘋狂碰撞聲、哥布林興奮又痛苦的嘶鳴，還有父親那壓抑在喉嚨深處、令人心碎的悶哼。

地窖入口是一塊厚重的青石板。

莉莉安用肩膀死死頂住，拼盡全身力氣，發出近乎野獸般的低吼，才將那沉重的石板推開一道縫隙。

一股混合著濃重霉味、腐爛土豆和陳年草藥氣息的冰冷空氣撲面而來。

她幾乎是摔進去的，摸索著將搖籃放在最黑暗的角落，又胡亂抓起幾個空麻袋，將阿爾文小小的身體和視線死死擋住。

黑暗中，他感到母親冰涼的指尖帶著劇烈的顫抖拂過他的臉頰，一滴同樣冰涼的液體砸在他的額頭上——是淚。

“聽話，別出聲。”

她的聲音輕得像瀕死的嘆息，帶著無法抑制的哽咽，“媽媽……很快回來。”

沉重的石板被重新拖回原位，發出沉悶的摩擦聲。

最后一絲微弱的光線被徹底掐滅，世界瞬間沉入了絕對的、令人窒息的黑暗和死寂。

阿爾文躺在冰冷的搖籃里，嬰兒的心臟在薄薄的胸腔里瘋狂擂動，撞擊著脆弱的肋骨，每一次跳動都帶來尖銳的恐懼。

他想放聲尖叫，想掀開那令人窒息的麻袋，想沖出去看看外面到底發生了什么——那個走路都帶著隱痛、佝僂著背的父親，那個只會搗弄草藥的柔弱母親，怎么可能抵擋得住那些嗜血的、丑陋的魔物？

前世的無力感，像冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。

他想起二十八歲那年，被樓下的醉漢堵在昏暗的樓梯轉角，對方噴著酒氣的惡臭話語砸在臉上，他卻像被釘在原地，縮在冰冷的墻角，連摸出手機報警的勇氣都喪失了，只剩下牙齒打顫的聲音。

想起三十歲生日那天，唯一的朋友在電話那頭興奮地宣布婚訊，話筒里傳來的喜悅像滾燙的針，刺得他喉嚨發緊，最終只擠出一句干癟的“恭喜”，便倉皇掛斷，留下冰冷的忙音在空曠的房間里回蕩。

懦弱，像一條冰冷的毒蛇，早己盤踞在他的骨髓深處。

而此刻，他這該死的、刻骨銘心的懦弱，代價竟是……父母的命？

“嗚……哇——！！！”

嬰兒的哭聲如同被壓抑到極限的火山，猛地爆發出來，尖銳、凄厲，帶著撕心裂肺的絕望，瞬間刺破了地窖死水般的寂靜。

他用盡全身力氣蹬踹著包裹他的襁褓，小小的拳頭瘋狂捶打著搖籃堅硬的木板，指甲在粗糙的木頭上摳挖，留下道道血痕。

無邊的黑暗中，他仿佛清晰地“看見”：父親被哥布林的銹刀刺穿胸膛，鮮血噴涌；母親倒在血泊里，像那株被他笨拙小手碾碎的暗影花，生命的光澤迅速黯淡、消失……“吵死了！

吱嘎——！”

頭頂猛地傳來石板被撬動的、令人牙酸的摩擦聲！

一道昏黃的、如同地獄縫隙般的光線，驟然從石板邊緣擠了進來！

光線下，一張流著涎水、布滿褶皺的灰綠色面孔占據了縫隙——正是那只哥布林！

它顯然被尖銳的哭聲吸引，正用短刀兇殘地撬動著石板！

金屬刮擦石頭的刺耳噪音，像一把生銹的鋸子，一下下鋸著阿爾文緊繃到極致的神經。

死亡的冰冷陰影，帶著哥布林口中噴出的惡臭，沉沉地壓了下來。

阿爾文絕望地閉上眼，小小的身體蜷縮起來，等待著那冰冷的、銹蝕的刀鋒刺入——“噗嗤！”

一聲沉悶的、粘稠液體噴濺在石板上的聲音突兀響起。

撬動石板的力量驟然消失了。

阿爾文猛地睜開眼，透過那道狹窄的縫隙，他看見那只哥布林像被抽掉了骨頭，軟軟地癱倒在地。

一支粗糙的羽箭精準地貫穿了它的后頸，箭尾的羽毛還在劇烈地顫抖著，發出嗡嗡的輕鳴。

一個高大、佝僂的身影站在哥布林倒下的**之后，手中緊握著一張沉重的橡木彎弓，弓弦上，另一支寒光閃閃的箭矢己然搭好，箭頭穩穩地指向地窖入口。

是村里的老獵人，鮑里斯！

他那條毛色雜亂的**正對著屋內殘余的哥布林發出低沉的、充滿威脅的咆哮，獠牙在昏暗的光線下閃著寒光。

地窖的石板被一股大力徹底掀開。

鮑里斯那張被山風和歲月刻滿深痕的臉探了進來，渾濁的眼睛掃過角落的搖籃，看到安然無恙的小阿爾文時，才長長地、如釋重負地吁出一口粗氣：“謝天謝地，小家伙，總算趕上了。”

當阿爾文被鮑里斯那雙布滿老繭、沾著泥土和血污的大手抱出地窖時，他小小的雙腿仍在不受控制地發軟。

木屋正被熊熊烈火吞噬，赤紅的火舌貪婪地**著屋頂的橫梁，發出噼啪的爆裂聲，黑煙滾滾升騰。

他看見父親伊萊亞斯背靠著燒得焦黑、搖搖欲墜的門框，高大的身軀微微佝僂著。

他的左手死死捂著右臂，深色的血液正從指縫間不斷滲出，染紅了破爛的衣袖。

那把銹跡斑斑的長劍插在他腳邊的焦土里，劍刃上凝固著幾道刺目的、粘稠的綠色血痕。

莉莉安跪在他身邊，正用從自己裙子上撕下的布條，顫抖著、笨拙地包扎著丈夫的傷口，肩膀因無聲的啜泣而劇烈地**。

地上，三具哥布林扭曲的**躺在血泊中，都被砍得面目全非。

最胖的那只，腦袋幾乎被整個削掉，暗紅色的血液和渾濁的體液在地上匯成了一小片令人作嘔的泥沼。

“是‘血月’的前兆。”

鮑里斯將沉重的**重新背回佝僂的背上，聲音凝重得如同壓頂的烏云，“往年這個時節，這些骯臟的綠皮耗子根本不敢靠近村子。”

他布滿血絲的眼睛掃過阿爾文那張蒼白的小臉，又落在伊萊亞斯失血過多而顯得更加蠟黃的臉上，“你們家……怕是得早做打算了。”

伊萊亞斯沒有說話，只是用那只沒有受傷的、沾滿汗水和血污的左手，輕輕撫過阿爾文細軟的頭發。

那掌心粗糙得像砂紙，帶著硝煙、鐵銹和血腥混合的刺鼻氣味，蹭得阿爾文臉頰生疼。

但不知為何，這粗糙的觸感和那沉穩的心跳聲透過胸腔傳來，竟在無邊無際的恐懼中，生出了一絲奇異的、微弱的安心。

被火焰**過的木屋，只剩下半面焦黑的墻壁倔強地立著，像一塊巨大的、沉默的墓碑。

伊萊亞斯用廢墟中勉強可用的木料和燒焦的椽子，搭起了一個低矮簡陋、西面漏風的棚子。

莉莉安從地窖深處搶救出幾袋幸存的土豆和幾捆用油布包裹的草藥，在棚子下勉強支起了一個小小的土灶。

傍晚的風帶著刺鼻的焦糊味和灰燼的氣息，嗚嗚地吹過廢墟。

阿爾文裹著一塊還算干凈的舊氈子，坐在冰冷的地上，看著父親用一根臟兮兮的布帶將受傷的右臂吊在脖子上，正用左手笨拙地、一下下地削著一根手臂粗的木棍。

木屑簌簌落下，落在他沾滿泥灰的褲腿上。

“在做什么？”

莉莉安端著一個冒著熱氣的粗陶罐走過來，罐里飄出久違的、濃郁的肉湯香氣——那是鮑里斯送來的半扇野豬肉熬的。

“拐杖。”

伊萊亞斯頭也沒抬，聲音低沉，帶著傷后的虛弱和一絲不易察覺的煩躁。

鋒利的石片在他手中艱難地刮著木頭，發出枯燥的沙沙聲。

“總不能一首麻煩鮑里斯，他也有自己的林子要看。”

莉莉安把滾燙的陶罐小心地放在一塊平整的石頭上，蹲下身，用袖口輕輕擦掉丈夫下巴上沾著的汗水和木屑：“村里的老醫師說了，你這胳膊，筋骨都傷著了，至少要養上一個月才能……等不到一個月了。”

伊萊亞斯猛地打斷她，動作頓住。

他抬起頭，那雙深灰色的眼睛越過簡陋的棚子，投向遠處那片在暮色中顯得越發幽深、不祥的森林輪廓，眼神銳利如鷹。

“今晚來的，只是最低階的哥布林雜兵，聞著味兒來的鬣狗罷了。

后面……”他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下，聲音壓得更低，仿佛怕驚擾了什么，“后面只會有更麻煩的東西。

它們是沖著阿爾文來的。”

阿爾文的心猛地一沉，像墜入了冰窟。

他看見母親單薄的肩膀劇烈地抖動了一下，但隨即，他聽到她異常平靜、甚至帶著一種孤注一擲的決絕的聲音響起：“那我們就走。

離開這里。

去王都，去南方的城市，或者更遠、更遠的地方……總有魔物找不到的地方。”

“沒用的。”

伊萊亞斯把削出雛形的木棍隨手扔在腳邊，發出一聲悶響。

他的目光疲憊而沉重地落回阿爾文身上。

“魔法天賦……對魔物來說，就像黑夜里的燈塔，腐肉上的禿鷲。

它會一首吸引它們，無論你逃到天涯海角。

除非……”他沒有說下去，但那未盡的余音像冰冷的鐵塊，沉沉地壓在阿爾文的心頭。

除非……剝奪這份天賦。

這怎么可能？

就像前世的他，無論多么痛恨自己骨子里的懦弱，也無法憑空長出勇氣的脊梁。

那天深夜，阿爾文第一次主動地、帶著一種尋求庇護的本能，鉆進了伊萊亞斯用獨臂勉強支撐著的懷里。

男人的懷抱帶著濃重的硝煙味、血腥氣和鐵銹的冷硬氣息，遠不如莉莉安的懷抱溫暖柔軟，卻異常穩固，像一塊飽經風霜的巖石。

他能清晰地感受到父親胸腔里那沉重、緩慢而有力的心跳，一下，又一下，如同遠處傳來的、永不停止的戰鼓。

伊萊亞斯顯然愣了一下，身體瞬間僵硬，那只完好的手臂在空中猶豫、遲疑了很久，才帶著一種生澀的溫柔，輕輕地、笨拙地環住了阿爾文小小的、微微發抖的背脊。

“害怕？”

頭頂傳來男人帶著一絲沙啞笑意的詢問。

阿爾文沒有回答，只是把小臉更深地埋進那帶著汗味和藥味的粗布衣衫里，汲取著那一點微弱卻真實的安全感。

黑暗中，他眼前再次浮現出那把銹跡斑駁的長劍。

劍刃上猙獰的缺口，劍柄上模糊卻深刻的刻痕，父親那句沉重的“代價”……如同烙印般刻在腦海里。

或許，這個殘酷世界的生存法則，比他想象的要簡單得多，也血腥得多——想要保護些什么，想要活下去，就得先學會在刀鋒上行走，就得先品嘗自己鮮血的滋味。

三天后，當夕陽將廢墟的焦木染上一層凄艷的金紅時，鮑里斯帶著一個陌生人走進了這個破敗的棚子。

來人穿著一件洗得發白、邊緣磨損得起了毛邊的灰色法師袍，寬大的兜帽幾乎遮住了他整張臉，只露出下巴上一綹打理得還算整齊的花白胡須。

他背著一個巨大而陳舊的帆布包，隨著他蹣跚的步履，包里發出叮叮當當、沉悶又清脆的金屬碰撞聲，仿佛裝滿了各種奇形怪狀的器械。

“這是梅林大師，”鮑里斯**粗糙的大手，語氣帶著一絲不易察覺的敬畏，“從南方來的旅行法師，路過咱們這破地方，歇個腳。”

被稱為“梅林大師”的人沒有回應鮑里斯的介紹，只是緩緩抬起枯瘦的手，掀開了寬大的兜帽。

一張布滿深刻皺紋、如同風干樹皮般的臉露了出來。

最引人注目的是他那雙眼睛——渾濁的藍色，像蒙著霧氣的、深不見底的寒潭。

他的目光緩慢地掃過這簡陋得可憐的棚子，掃過伊萊亞斯吊在胸前的、纏著臟污繃帶的右臂，最后，如同被磁石吸引，精準地、帶著一種穿透性的力量，落在了被莉莉安緊緊護在身后的阿爾文身上。

那目光讓阿爾文感到極度的不適，仿佛自己從里到外都被某種冰冷的東西徹底看透，像一件等待解剖的**。

“這孩子，”梅林終于開口，聲音沙啞干澀，如同砂紙在粗糙的木頭上摩擦，每一個音節都帶著奇異的重量，“讓我看看。”

伊萊亞斯幾乎是條件反射般，肌肉瞬間繃緊，將懷里的阿爾文抱得更緊，受傷的手臂也因此牽動，疼得他眉頭緊鎖。

梅林似乎毫不在意對方的戒備。

他慢條斯理地從那個巨大的帆布包里摸索著，掏出一個黃銅打造的羅盤。

羅盤的盤面并非光滑，而是刻滿了極其復雜、扭曲、仿佛會自行流動的奇異花紋。

他將羅盤放在棚子中央相對平整的地面上，伸出枯枝般的手指，在盤面上方懸空畫了一個完美的圓，嘴唇無聲地翕動著，吐出低沉而晦澀的音節。

隨著那咒語般的低喃，羅盤中央那根細長的指針如同被無形的力量攫住，開始瘋狂地旋轉、震顫，發出細微的嗡鳴！

最后，“啪”的一聲脆響，指針如同被磁化般，死死地、首首地定住，尖銳的一端，分毫不差地指向了阿爾文的方向！

“水元素親和，”梅林微微頷首，渾濁的藍眼睛里飛快地掠過一絲難以掩飾的驚訝，“純度……相當不俗。

在這等偏僻閉塞之地，倒是罕見。”

他的聲音里聽不出是贊嘆還是別的什么。

莉莉安的臉瞬間失去了所有血色，變得像地上的灰燼一樣慘白。

“大師，”伊萊亞斯的聲音繃得像拉滿的弓弦，帶著一絲不易察覺的顫抖，“這……這能……能治好嗎？”

他把那個“病”字咽了回去，但意思再明顯不過。

梅林喉嚨里發出一陣低沉的笑聲，如同破舊風箱在拉動：“這不是病，年輕人。

這是天賦。

如同你生來便懂得如何揮動利刃，如同獵人天生知曉箭矢的軌跡，是刻在靈魂里的印記。”

他頓了頓，不再看伊萊亞斯夫婦復雜的表情，再次把手伸進那個仿佛無底洞般的帆布包，掏出一本用深褐色、帶著天然紋理的厚實皮革裝訂的書冊。

“不過，天賦，如同未經雕琢的璞玉，也需要引導。”

他將書遞向莉莉安，“這本《基礎元素論》，或許……能為他點亮一盞燈。”

當那本沉甸甸的書被塞進莉莉安冰涼顫抖的手中時，阿爾文借著昏暗的光線，看清了封面上的文字——那扭曲、古樸的符號，與他曾在父親劍柄上看到的刻痕，如出一轍！

梅林收拾起他的羅盤，重新戴上兜帽，將那龐大的帆布包甩上佝僂的背脊，準備離開這焦黑的廢墟。

就在他轉身邁步的瞬間，卻又突然停住，側過頭。

兜帽的陰影下，那雙渾濁的藍眼睛再次精準地鎖定了阿爾文。

“記住，孩子，”他沙啞的聲音像一陣穿過廢墟的陰冷的風，“水能載舟，亦能覆舟。

別讓你與生俱來的禮物……最終變成吞噬一切的詛咒。”

夕陽將他的影子拉得極長、極扭曲，投射在焦黑的土地上，像一個巨大而沉默的問號，也像一道不祥的陰影。

阿爾文的目光死死地黏在那本《基礎元素論》深褐色的皮革封面上，小小的胸腔里，一種強烈的、近乎預感的悸動油然而生——他那看似重獲新生的第二人生，從此刻，從翻開這本沉重書冊的第一頁開始，才將真正被卷入深不見底的、暗流洶涌的漩渦。

而在不遠處的森林深處，茂密的、散發著**氣息的枝葉陰影下，一雙渾濁的**眼睛正透過層層疊疊的縫隙，死死地、貪婪地盯視著棚子里那本毫不起眼的皮面書冊。

那雙瞳孔里，清晰地倒映著棚子下那堆為了煮湯而點燃的、微弱跳動的橘紅色火焰，仿佛也在燃燒著某種同樣灼熱的、不為人知的**。

（本章完）