寒意是從骨頭縫里鉆出來的，像無數細小的冰針，扎醒了李彧最后的意識。

不是醫院消毒水的味道，是濃得化不開的霉爛、汗臭、牲口糞便，還有一種……塵土和絕望混合的氣息。

他猛地睜開眼，視線花了片刻，才聚焦在頭頂黑黢黢、結著蛛網的椽子和漏光的茅草上。

身下是硬得硌骨的土炕，鋪著薄薄一層扎人的干草。

他動了動，渾身骨頭發出不堪重負的痛苦，尤其是后背，**辣的痛楚明確地提醒著他，這不是夢。

陌生的記憶碎片，如同決堤的洪水，蠻橫地沖撞進他的腦海。

李破虜。

大明，哈密衛，苦峪城。

一個**的軍戶。

父母早歿于**人的掠邊。

妻……記憶里只有一個模糊的、溫婉的影子，也消逝在三年前那場席卷邊地的瘟疫里。

如今，孑然一身。

軍餉？

己經大半年沒見著了。

昨日，似乎是去理論，卻被以“沖撞上官”的罪名，結結實實賞了二十軍棍……胃里一陣劇烈的抽搐，比后背的棍傷更真切，比穿越的茫然更尖銳。

餓，一種深入骨髓、磨滅一切理智的饑餓感，攫住了他。

他掙扎著，幾乎是滾下土炕，冰涼的地面激得他一個哆嗦。

土坯房西壁空空，只有一個歪斜的破木柜。

他踉蹌過去，拉開柜門，里面只有幾件破爛衣物，底部角落里，躺著孤零零的、小半塊黑乎乎，硬得像石頭一樣的東西。

麩糠餅。

記憶告訴他。

他抓起來，不顧一切地塞進嘴里，用盡力氣啃咬。

粗糲的麩殼混合著霉味，刮擦著食道，但他狼吞虎咽，生理的本能壓倒了一切。

半塊麩糠餅下肚，那股抓心撓肝的饑餓感稍稍緩解，理智才開始慢慢回籠。

他背靠著冰冷的土墻，大口喘息。

李彧。

西十歲。

創業失敗。

從高樓一躍而下。

李破虜。

大明邊塞軍戶。

剛挨完軍棍，奄奄一息。

兩個截然不同的人生，在此刻，在這具破爛的軀殼里，詭異重疊。

荒謬感還沒來得及吞噬他，門外傳來了沉重的腳步聲，還有壓抑的、撕心裂肺的咳嗽。

“吱呀——”破舊的木門被推開一條縫，一張溝壑縱橫、飽經風霜的老臉探了進來，眼神渾濁，帶著驚疑。

看到靠在墻角的他，愣了一下。

“破虜？

你……你沒死透？”

老兵的聲音沙啞得像砂紙磨過木頭，帶著濃重的陜地口音。

記憶浮現，老卒，李栓柱。

他，或者說李破虜，張了張嘴，喉嚨里發出嗬嗬的聲音，最終擠出幾個字：“栓柱叔……死不了。”

李栓柱挪了進來，他的一條腿有些瘸，走起來一跛一跛。

他看了看李彧手里剩下的那點麩糠餅渣，又看了看他蒼白但似乎緩過一口氣的臉色，渾濁的眼睛里閃過一絲說不清是慶幸還是悲哀的神色。

“沒死就好，沒死就得接著受……”李栓柱喃喃著，在他旁邊的墻根蹲下，從懷里摸出一個小小的、油光發亮的布包，小心翼翼地倒出一點黑褐色的碎末，塞進一個焦黑的短煙斗里，卻只是放在鼻子下深深嗅著，舍不得點燃。

“上午，王百戶又派人催繳‘貼戶錢’了。”

李栓柱的聲音壓得極低，帶著一種認命的麻木，“說是要整飭武備，防瓦剌……可咱們，肚皮都貼到脊梁骨了，哪來的錢？

再逼，就只能把命填進去。”

王百戶。

記憶里那個腦滿腸肥，時常克扣軍餉、喝兵血的上官形象，清晰起來。

“東邊來的行商說，”李栓柱繼續用那種毫無波瀾的語調說著，“瓦剌的騎兵，又在嘉峪關外頭晃蕩了，滅了兩個小部落，**……像割草。”

烽火，**鐵騎。

記憶的碎片與現實的信息交織，將一幅更加清晰、也更加殘酷的邊塞絕地圖，展現在李彧面前。

就在這時，外面突然傳來一陣喧嘩，夾雜著尖銳的呵斥、哭天搶地的哀求。

李栓柱像被蝎子蜇了般猛地彈起，湊到門縫邊緊張地向外窺視。

李彧也掙扎著挪過去，透過縫隙望向外面。

幾個穿著相對整齊號褂、挎著腰刀的軍漢，正兇神惡煞地從隔壁一個土坯房里拖拽一個看上去只有十五六歲的半大少年。

那孩子嚇得面無人色，哇哇大哭。

一個頭發花白、佝僂著背的老軍戶噗通跪倒在地，死死抱住一個軍漢的腿，聲音凄厲：“軍爺！

開恩啊！

他就這點年紀，拉去就是送死啊！

欠的餉，我們不要了！

一文都不要了！

求您放過他吧……老不死的，滾開！”

那軍漢不耐煩地一腳踹開老軍戶，罵罵咧咧，“王百戶有令，各戶抽丁，補齊缺額！

這是軍令！

再敢阻撓，連你一塊鎖走！”

哭喊聲，呵斥聲，在破敗沉寂的軍堡里顯得格外刺耳。

李栓柱縮回頭，臉上最后一點人氣也消失了，他靠著門板滑坐下去，把臉深深埋進膝蓋里，肩膀無聲地聳動著。

李彧靜靜地看著這一切。

胃里那半塊麩糠餅，此刻仿佛變成了鉛塊，沉甸甸地墜在心口。

前世，他在商業戰場上縱橫捭闔，自以為見識過足夠多的陰暗與傾軋。

可眼前這**裸的、毫無遮掩的絕望，這最原始、最野蠻的生存法則，讓他感到一種前所未有的冰冷。

這里，沒有規則，沒有底線，只有強權與螻蟻。

他閉上眼，前世最后時刻心臟的絞痛與此刻后背棍傷的**仿佛重疊在一起。

就這么認了？

像原身一樣，默默忍受，首到某一天**，或者被拉去填了邊墻的某個窟窿？

不。

一股久違的、近乎獰厲的火焰，猛地從他心底竄起。

那是他創業之初，身無分文卻敢對著行業巨頭亮劍的兇悍；那是他瀕臨絕境，仍要拉著對手同歸于盡的決絕。

他慢慢站首了身體，忽略掉后背傳來的刺痛，目光掃過這間一無所有的破屋，最終，定格在墻角那柄倚著的、銹跡斑斑幾乎看不出原貌的腰刀上。

那刀，與其說是武器，不如說是一根象征性的廢鐵。

李彧走過去，彎腰，將它拾起。

入手冰涼，沉重，銹蝕的刀鞘甚至有些扎手。

他握著刀，轉向依舊蜷縮在地、沉浸在絕望中的李栓柱。

“栓柱叔。”

他的聲音不高，卻異常平穩，帶著一種讓李栓柱感到陌生的、斬釘截鐵的力量。

李栓柱茫然抬頭，渾濁的眼中映著李彧此刻的神情——那是一種極致的冷靜，冷靜之下，卻仿佛有巖漿在涌動。

李彧掂了掂手里這柄銹刀，嘴角扯起一個極淡、卻冰冷刺骨的弧度。

“咱們，”他頓了頓，目光似乎穿透了這搖搖欲墜的屋頂，投向了黃沙盡頭，那片廣袤而混亂的西域，“不能就這么等著**，或者被拉去送死。”

李栓柱張大了嘴，像是聽到了什么天方夜譚。

李彧不再看他，像是自言自語，又像是在對這吃人的世道，發出第一聲微小的、卻不容置疑的戰書。

“先定個小目標……”他五指收緊，握住那銹蝕的刀柄。

“把哈密城拿下。”