艾拉又一次從掌心撫過(guò)那片光潔的皮膚，那里本該烙印著象征天賦與階級(jí)的魔法印記，但此刻，只有一道因常年勞作而留下的淺色傷疤。在輝光城，沒(méi)有印記，便意味著被神遺棄，是連塵埃都不如的“無(wú)印廢靈”。每年一度的“神恩大典”上，所有新生兒都會(huì)在圣光的洗禮下顯現(xiàn)印記——從象征工匠的“石錘印”，到尊貴無(wú)比、千年一現(xiàn)的“圣輝印”。
三天后，就是新一輪的神恩大典。城主的小女兒，被預(yù)言將覺(jué)醒百年難遇的“冰晶印”，屆時(shí)全城將沐浴在她的魔法輝光中。而艾拉的任務(wù)，只是作為最卑賤的清掃工，確保典禮臺(tái)一塵不染，然后像陰溝里的老鼠一樣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著那些天之驕子接受萬(wàn)眾矚目。
就在她擦拭著鐫刻著天賦定論的《神啟法典》石碑時(shí)，一只被頑童用魔法火焰燒傷翅膀的信鴉，哀鳴著墜落在她腳邊。她下意識(shí)伸出手，不是為了驅(qū)趕，而是想撫平它的痛苦。就在指尖觸碰到焦黑羽毛的瞬間，一股從未有過(guò)的暖流從她掌心涌出，枯萎的羽翼竟以肉眼可見(jiàn)的速度，重新煥發(fā)生機(jī)。
1
圣殿廣場(chǎng)的石板被午后的太陽(yáng)曬得發(fā)燙，空氣在遠(yuǎn)處高聳的圣輝尖塔周圍扭曲。艾拉彎著腰，一把磨損的硬毛掃帚劃過(guò)地面，發(fā)出規(guī)律的、沙沙的聲響。灰塵在光柱中緩慢升騰，又落在她洗得發(fā)白的粗布衣衫和低垂的睫毛上。她掃過(guò)的每一寸地面，都離那座即將舉行神恩大典的主臺(tái)更近一步，也離那些衣著光鮮、手背或臉頰上閃爍著各色魔法印記的人群更遠(yuǎn)一步。
“喂，無(wú)印的。”
聲音從側(cè)方傳來(lái)，帶著少年人特有的、未經(jīng)磨礪的尖銳。艾拉的手指在掃帚柄上收緊，骨節(jié)泛白，但掃帚的節(jié)奏沒(méi)停。她沒(méi)抬頭。輝光城有無(wú)數(shù)種方式提醒她的身份，言語(yǔ)是最輕微的一種。
腳步聲靠近，帶著皮革與昂貴熏香的味道。三個(gè)穿著絲絨鑲邊外套的少年圍了過(guò)來(lái)，為首的那個(gè)，手背上一道火焰形狀的赤紅印記正微微發(fā)亮，像一塊燒紅的烙鐵。是萊恩，城防軍統(tǒng)領(lǐng)的次子。他的兩個(gè)跟班抱著手臂，臉上掛著看戲的、毫無(wú)溫度的笑。
“我在跟你說(shuō)話，廢靈。”萊恩的聲音沉了些，他伸腳，用锃亮