“沈知畫，你父兄罪證確鑿，抄家流放已是法外開恩。”

大理寺卿王崇山翻著卷宗，眼皮未抬，朱筆一點案面，“四十萬兩虧空，是誰做的賬？”

“自然是有心栽贓之人。”沈知畫抬眸，語氣平靜無波。

王崇山猛地抬眼，目光如刀：“放肆！刑部鐵證在前，你還敢狡辯？

沈衍私販官鹽，沈元德治家失察，兩罪并罰，沈家滿門都擔待不起！”

“失察？”沈知畫輕笑一聲，微微傾身，“沈家五代經營鹽引，家資萬貫卻恪守商道，何必為四十萬兩自毀清名？

大人細想，沈家鹽路暢通，貨源穩固，犯得著鋌而走險觸碰私鹽？”

王崇山一滯，旋即冷臉：“商賈逐利，有何不敢？賬目****，你不必巧言令色。”

“賬目？”沈知畫目光一凜，“大人手中賬目，是裴家整理的偽作，還是沈氏原裝五年總賬？”

王崇山眉峰一蹙：“自然是刑部封存的證物。”

“封存？”沈知畫語氣轉冷，“封存為何不敢公示？

封存為何不敢與戶部漕運批文逐頁對勘？封存為何偏偏少了每年漕運下發的關鍵一頁？”

“你”王崇山拍案而起，“一派胡言！賬冊缺頁，分明是你們銷毀罪證！”

“銷毀罪證，何必只毀一頁？”沈知畫迎上他的目光，寸步不讓，“真要銷毀，一把火便可燒得干凈，何必留殘缺賬冊授人以柄？

大人斷案多年，這般淺顯道理，會想不通？”

堂內一時死寂。

王崇山臉色青白交替，半晌拂袖落座：“強詞奪理！不見棺材不落淚！”

“我只認證據。”沈知畫坐直身子，聲音清亮，“大人若秉公辦案，便取沈氏總賬，調戶部五年批文，當堂對勘。

若沈家有半分私鹽實據，我甘愿領罪，絕無二話。”

“你一介待嫁女子，也配指使大理寺辦案？”王崇山厲聲呵斥，語氣卻已發虛。

“配與不配，不在身份，而在律法。”沈知畫淡淡開口，“《大明律》寫得明白，涉案之人有權申訴，有權核賬。

大人壓案不查，是秉公，還是徇私？”

“夠了！”王崇山猛地合上卷宗，朱筆擲于案上，“午時之前不簽退婚契，沈家女眷即刻改流北疆苦寒營，凍餓而死，尸骨無歸！”

沈知畫垂眸，再抬眼時只剩冷寂：“大人以女眷相脅，斷的不是沈家生路，是大理寺的清名。”

王崇山臉色沉如寒鐵，揮袖喝道：“押下去！關進刑部天牢，讓她清醒清醒！”

獄卒上前架住她，沈知畫站起身，裙擺掃過冰冷地面，一步一步，走得穩如泰山。