押至刑部天牢時，日已西斜。

提牢司王千戶坐于審訊位上，慢條斯理燙著瓷盞，獄卒端上一碟梅花糕，擱在長案盡頭。

“沈姑娘，嘗嘗？剛出籠的。”他眼皮微抬。

沈知畫立而不動。

“刑部規矩，進了這里就得懂。”

王千戶咬下一口糕點，碎屑落于青磚，“交出沈家賬本，流放路上，保你女眷少受磋磨。”

“若是不交？”

“明日午時，詔獄開門。”他輕叩桌面，“按官妓市價，論斤發賣。”

沈知畫垂眸，袖中指尖微微收緊。

沈知畫倚在冰冷石壁上閉目養神，測算秘賬送出的時辰。

不知過了多久，牢門外傳來輕緩腳步聲。

提牢司王千戶撤去左右看守，親自上前開鎖，鐵鎖“咔嗒”脆響，在寂靜牢中格外清晰。

“沈姑娘，裴少將軍有請。”王千戶語氣客氣，卻不容置喙，“在后院柴房，莫讓少將軍久等。”

柴房位于天牢最偏之處，四面漏風，堆著半屋干柴，月光從破窗縫隙漏入，投下幾道瘦長黑影。

尚未走近，便聽見兩道熟悉聲音。

一道是裴珩的低沉冷淡，一道是王語嫣的嬌柔婉轉。

柴房木門虛掩，沈知畫抬手輕推，門軸發出“吱呀”一聲輕響。

屋內二人同時回頭。

裴珩背門而立，玄色衣袍挺拔，肩線卻繃得極緊；王語嫣偎在他身側，腕間水綠翡翠鐲晃得刺眼。

那不就是她半年前送去玉坊修補的嫁妝，原是她貼身之物？

“阿珩，沈家私販官鹽，滿京城誰不知？你何必與她多費口舌？”

王語嫣挽緊裴珩手臂，嬌聲嗔怪，余光瞥見沈知畫。

沈知畫緩步走入，目光落在那支玉鐲上，聲音平靜無波：“我知道這鐲子，如何到了你手上。”

王語嫣下意識將手縮到裴珩身后。

裴珩轉過身，剛要開口，柴房外又有腳步聲傳來。

裴夫人身邊的老嬤嬤捧著熱茶快步而入，見了沈知畫，立刻堆起刻意的溫和。

“知畫，可算見著你了。”嬤嬤將茶遞到她面前，“少將軍頂著天大壓力，硬保你們這門親事，你偏偏不肯領情，非要鬧到魚死網破嗎？”

沈知畫不接茶，只抬眼看向她：“嬤嬤可知，沈家賬冊為何年年少一頁？”

嬤嬤臉上笑意一滯：“小孩子家懂什么？鹽商賬目繁雜，哪有絕對干凈的？

少一頁半頁，再尋常不過。”

“少的不是賬，是證據。”沈知畫目光銳利，字字清晰，“抽頁之日，次次恰逢戶部下發江南漕運批文之時，一筆一筆，分毫不差。

嬤嬤若不信，可請大理寺將總賬與批文并案核查，一看便知。”

嬤嬤臉色驟變，茶蓋猛磕杯沿，“砰”的一聲，茶水濺出：“沈知畫！休要胡攪蠻纏，血口噴人！”

“是與不是，一查便知。”沈知畫不退不讓。

嬤嬤深吸一口氣，似被觸了逆鱗，猛地起身，拂袖帶倒案上半盞龍井，茶水順著案角滴落。

“夫人有令！”嬤嬤聲音拔高，“少將軍已將沈家女眷暫押裴氏別院，性命無虞。

你簽了退婚契，交出鹽印，大家早解脫早清凈，否則，誰都沒有好下場！”

言畢，嬤嬤狠狠瞪她一眼，轉身快步離去，木門被帶得重重一響。

屋內一時沉寂。

風從破窗灌入，卷來門外飯菜香氣。不多時，兩名獄卒抬著木桌走入，桌上醬肘子、清蒸鱖魚、燕窩粥香氣四溢。

裴珩表妹陸湘湘緊隨其后，大大咧咧落座，拿起筷子便夾肘子，嚼得滿嘴油漬，故意將碗推到沈知畫面前。

“沈姐姐，這是表哥特意為你留的，

陸湘湘語氣帶著炫耀，目光掃過沈知畫身上囚衣，滿是不屑。

沈知畫不接，只靜靜佇立，緩緩挽起袖口。

腕間一道淺淡舊疤顯露，那是五年前沈家商船遇劫，她替裴珩擋刀所留。

疤還在，人，卻早已不是當年模樣。

夜色漸深，柴房燭火明滅。

待到子時，沉重鐵門聲再次響起，親衛快步而入，對裴珩躬身行禮：“少將軍，密室已備妥。”

裴珩看向沈知畫，眸色復雜：“跟我來。”

沈知畫抬步跟上，穿過柴房暗門，進入一間布置齊整的密室。

桌上燭火明亮，一張嶄新《退婚契》攤開，裴珩之名已簽，落款處蓋著鮮紅裴氏私印。

“簽了，兩清，女眷平安。”

他聲音聽不出情緒，“宅院留你們住至年底，每月二十兩例銀，夠你重頭再來。”

二十兩。

沈家當年嫁妝逾百萬，父兄填漕運虧空六十萬兩。

如今買斷，竟只值每月二十兩。

“不簽呢？”

“明日午時，女眷送邊關充官妓。”

“沈家所有賬目，今日便焚毀。”裴珩放下茶盞，“沈知畫，你太高估自己。

你父的面子在商場有用，在這大牢里，一文不值。”

王語嫣端著點心走入，桂花糕、蜜餞，只擺于裴珩與陸湘湘面前，半分也不給沈知畫。

裴夫人也從暗門走出，掃過契約：“簽吧。無銀無靠，何必折騰？”

裴珩靠在椅上，神色篤定，確信她已走投無路。

“沈知畫，離了裴家，你什么都不是。”他輕笑。

笑聲未落，門外親衛疾步闖入，附耳急報。

裴珩笑意驟然收斂，茶盞重重磕在案上，悶響震耳。

裴夫人臉色瞬間灰敗：“全數查封？不可能……”

王語嫣僵在原地，嘴角笑意還未褪去。

沈知畫拿起印泥，在《退婚契》上重重按下沈氏私章。

“裴珩。”她抬眼，“現在，該算賬了。”