符紙燃起的白煙像幾盞搖曳的孤燈，在漆黑的河岸上勉強撐開一小片區域。

水鬼們在煙霧外圍嘶嚎、扭曲，蒼白浮腫的身體在泥地里翻滾，卻一時不敢再上前。

鎮煞符的力量如同燒紅的烙鐵，灼燒著它們陰穢的魂體。

但符紙的光芒，正在以肉眼可見的速度黯淡下去。

朱砂的紅色漸漸褪去，黃表紙的邊緣開始卷曲、發黑，如同被無形的火焰**。

我握著柴刀的手心里全是冷汗，不是因為恐懼，而是這具身體本能的虛弱和剛才強催那點微薄氣息的后遺癥。

肺葉又開始隱隱作痛，帶著熟悉的*意，但我死死咬著牙，把咳嗽的**壓了下去。

不能示弱。

對這些東西示弱，就是送死。

一只體型稍大、身上纏滿更多水草的水鬼，似乎忍受不了對生魂的渴望，它發出一聲低沉的咆哮，猛地沖破變得稀薄的白煙，腐爛的爪子帶著腥風，首抓我的面門！

太快了！

躲不開！

幾乎是本能，我右手銹跡斑斑的柴刀自下而上撩起！

沒有章法，沒有技巧，只有一股豁出去的狠勁，目標是那只蒼白的手腕！

“噗嗤！”

一種砍進濕透爛木頭里的觸感傳來，阻力很大，但柴刀崩缺的刃口還是撕開了什么東西。

沒有血。

只有一股更加濃郁的黑氣從傷口處噴涌而出，伴隨著水鬼凄厲到極點的尖嚎。

它猛地縮回爪子，手腕處只剩下一點皮肉連著，黑氣不斷逸散。

柴刀有用！

這銹跡，這沉甸甸的鐵器，本身就對陰物有克制！

老道讓我用它劈柴，或許早有深意？

然而，這一下仿佛激怒了所有水鬼。

它們不再顧忌那即將熄滅的符紙，發出更加狂躁的哭嚎，從西面八方圍攏過來！

蒼白的手臂如同瘋長的水草，要將我拖入冰冷的河底。

我揮動柴刀，左右格擋，刀刃砍在那些濕滑冰冷的身體上，發出令人牙酸的悶響。

每一刀都能讓一只水鬼暫時退卻，黑氣逸散，但它們數量太多，前仆后繼。

陰寒的氣息纏繞上來，我的動作開始變得遲緩，手臂像是灌了鉛。

更要命的是，河中央那翻涌的黑霧，開始向岸邊彌漫。

哭聲不再是分散的，而是逐漸匯聚，變得更加統一，更加……宏大。

就在我揮刀劈開兩只水鬼，力氣將盡未盡之時——黑水河面，猛地向下凹陷了一**！

仿佛有一個巨大的無形之物，在河底深吸了一口氣。

緊接著，以那凹陷處為中心，河水劇烈旋旋轉起來，形成一個巨大的漩渦！

旋渦深不見底，幽暗莫名，所有的哭聲在這一刻戛然而止。

那些**我的水鬼，像是受到了某種召喚，或是極致的恐懼，它們齊刷刷地停止動作，面向漩渦的方向，瑟瑟發抖，然后如同退潮般，爭先恐后地爬回河里，消失在渾濁的河水中。

短短幾個呼吸間，河岸邊只剩下我，以及地上幾灘濕漉漉的泥印和正在消散的縷縷黑氣。

漩渦緩緩平息，河面恢復死寂。

但那彌漫的黑霧，似乎比剛才更濃重了幾分。

我拄著柴刀，大口喘著氣，冰冷的空氣刺得喉嚨生疼。

冷汗己經浸透了后背的衣衫。

剛才那是什么？

是老道說的“水里的東西”？

是它在驅使這些水鬼？

還是……它本身就是需要被“鎮”住的存在？

我的目光再次落在那三根濕透的線香上。

祭拜它？

安撫它？

還是……試圖封印它，卻失敗了？

插香的人，是誰？

他知道這河里的真相嗎？

河風嗚咽，吹得蘆葦起伏，像無數竊竊私語的鬼影。

我抹了一把臉上的冷汗和濺到的泥點，收起幾乎快要報廢的柴刀。

懷里的旱煙桿冰冷依舊。

今晚只是開始。

黑水河的秘密，像一張無形的大網，才剛剛向我展開一角。

老道沒說完的話，村里的異常寂靜，那詭異的旋渦……所有線索，都指向這條吞噬了太多性命的河流。

我必須知道“鎮河”到底是什么意思。

否則，下一次從河里爬出來的，恐怕就不只是這些水鬼了。

我最后看了一眼恢復平靜，卻更顯詭異的黑水河，轉身，拖著疲憊不堪的身體，融入更深的夜色，返回那間破舊的土坯房。