夜盡刀生聲------------------------------------------。被遺棄的馱馬**與破裂的木箱散落在山腰，空氣中殘留著干涸的血腥氣，隱約夾雜著幾不可聞的**味。郝新覺得每個人都變得比平日沉默，他們與背后的樹林拉開了距離，但仿佛也在兩側的無垠黑暗中留下一些揮之不去的影子。在他耳旁，偶爾能聽見不屬于馬幫的行走聲，若隱若現，像一種綿密的腳步聲藏在霧氣深處。：“倒是個遭瘟的地方，幾里開外的山匪，就算死了也能化成鬼盯著咱們開道。”。他想分辨那些腳步的來源，但身后只有深壑間涌動的風聲，鉆進他胸口，帶著陣陣寒氣。直到天色徹底轉暗，他們終于穿過了密林羈絆的山路，在一片伸展到月光下的枯草地停了下來。這片空曠之地似乎擺脫了殺意。，山風擦過草梢，卷起淡淡的露水氣息，撫平了些昨夜未散的殺意。，便覺渾身肌肉一片酸痛，仿佛昨晚的惡夢還未散去。四周的人和馬都已經一片忙碌，伙計們正忙著檢查貨物損失，修理損壞的馱索。新的馱馬補上了受驚逃竄的空缺，但昨夜那種壓抑的氣氛依舊籠罩在每個人的頭上，連眉間的皺紋也未曾舒展。“我腳都軟了，這么干下去，還沒到**就得喂狼了。”郝新**肩膀，喘著粗氣小聲嘟囔。，郝新抬起頭，嚇得差點咬住舌頭——閻虎就站在他面前，半張臉隱在黑影里，神色老練而漠然。“在戰場上站不穩，就沒你活命的位置。”閻虎冷言冷語地丟下一句，揮了揮手里的長鞭，“少廢話，多干點正經事。”，正要抬手繼續整理馱索，便聽到了一聲清脆的銳響，宛如什么刀刃從空中滑過。他下意識地轉過頭，卻發現是一道灰影站在不遠處的營地邊緣，一匹駿馬正用馬蹄輕輕刨地。——昨晚那個突然冒出來的女子。，一股火氣憋在胸口，燒得他臉上滾燙。剛想開口，突然感到肩膀一沉，回頭一看，卻看到昨夜的陌生女子已經站在他身后，嘴角掛著一絲若有若無的笑。“一個小伙計也有滿腹怒火呢，”女子的聲音清脆，“有趣，你平時心里嘀咕什么呀，怎么不說給我聽聽？”：“你、你是誰？”，沒有開口，而是飛快地從腰間取出一枚精致的玉色小瓷瓶，塞到他手里。“如果受了傷就抹了它，不想活也得活著。倒下了，那才真是死。”
說完之后，不等郝新細問，她一個輕躍，上馬絕塵而去，清晨的薄霧吞噬了她矯健的身影。
“那是玄灰刃女，陸青瑤……”旁邊的一個老伙計低聲說道，眼神中滿是驚惶與敬畏，“這里是她的地盤，她出現了，說明這幫山匪背后有人指使。”
“她到底是什么人？”郝新看著手中的藥瓶，終于忍不住問出口。
“男的想活命，女的想出名的，你知不知道這條茶馬古道的江湖有多深？”老人擦了擦血跡，壓低聲音灌下一口烈酒，“新子，活命是第一條規矩。別問，少說。”
茶馬古道依舊寒涼，但隨著山路的延展，群山逐漸拉開距離，大渡河的濤聲似近似遠。中午時分，馬幫探路的兄弟急匆匆地奔了回來。
“閻爺，三里外的望歸村有動作了！”
閻虎瞇起眼睛，抽出馬鞭纏繞在手臂上：“什么時候？”
“今天早上，我看不少山民抬著豬牛羊往村口趕，還有一些背著**和草藥袋的獵人從山上下來，看樣子是在**，但他們警戒得極緊，外人不許進村……”探子低聲說道，顯得有些心虛。
隊伍中的氣氛一時安靜下來。沒人敢吭聲。但郝新突然開口：“閻爺，那些獵人是不是昨晚上見過的山匪？有沒有人認出來他們？”
“住嘴！”閻虎轉頭看著他，聲音如鐘，語氣冷硬，“誰給你權力插嘴的？咱們是商人，茶葉送到了就完事，其它事憑什么管？”
郝新微微垂下眼睛，卻沒有退開。
“嚇破膽了？”閻虎冷笑一聲，用鞭子輕輕敲了敲他的馬鞍，“記住，茶道里頭，別管別問。少冒頭，少多嘴，能活得長久。”
他看著郝新頹喪的樣子，嘆了口氣，又補充道：“不過這次就算了，那村子確實蹊蹺，有人不想讓咱們平安抵達**。小心提防著點。”
入夜，隊伍扎了營，天邊低垂的云層似要將夜色撕裂，月光難以完全透過黑云滲透，只夠勾出物體模糊的輪廓。郝新裹著薄被，輾轉難眠。
他起身，順著路邊走出營地。他想看看昨晚那片山林，那里，還能隱約看見些許斑駁的血色。
可就在轉身的一瞬間，他聽到身后響起“簌簌”聲。一雙冷不丁出現的手迅速掩住了他的嘴，硬生生將他拽到路旁的樹林中。
“別叫，要你搭條命也不是難事。”熟悉的女聲從他耳邊傳來。
郝新的眼神緊張起來，他勉強扭頭，同那人的目光對上。果然是昨夜現身救下他的灰衣女子，此刻她氣若幽蘭，緊緊攥著短刀，貼在他臉頰旁。
“如果你有命活到雪谷，你會明白的，”她輕聲說，忽然放開了他，并用眼神示意他向降向遠處的一片樹林。
“跟上我，別出聲。有人埋了手眼盯著你們，如果不想全軍覆沒，就最好聽我的。”她眼神中帶著某種更深的殺意與冰冷，讓郝新感到不容質疑。
郝新沒有點頭，也來不及答話。就在他們即將潛入樹林的瞬間，一支冷箭突然從樹影中穿越而來！陸青瑤眉頭一皺，身形一側，幾乎是擦著箭弦的邊際脫離**的軌跡，短到極致的回身一震，甚至看不清動作，手中一柄飛刀便射入箭矢傳來的軌跡。
“撲哧”！眼前一個隱匿身影悶哼著從林中跌落，手中的短弓砸向地面。
“快走，”她低聲道，托起驚魂未定的郝新，“到了山腳，別再跟我說話。”
破曉時分，驚魂未定的郝新終于追上了茶馬隊伍。閻虎的目光一凜，正要厲聲呵斥，卻看見他狼狽的樣子，還有一道身影靜靜從黑暗中走出——依舊是那個戴著斗篷的灰衣女子。
“她憑什么來了？”閻虎看著陸青瑤時瞇起了眼睛，手指輕輕扣住了腰間的鞭子，但他帶著咀嚼味的目光卻在幾秒之內變得戲謔。
而陸青瑤只回了他一記毫無畏懼的冷眼，直接走到前方，將兩枚卷過山路沾滿斑駁血跡的令牌拋在了地上：“兩天內會有**煩來找你。不過別擔心，我救鄭老板的茶，人情可以用。”她頓了頓，揭開斗篷，露出抽刀的意思，“也包括你這條命。”