渡黃河，初聞口外事------------------------------------------，山勢漸緩，道路漸平。，抵達黃河岸邊。，浪濤拍打著河岸，發出隆隆巨響，氣勢驚人。文家成從未見過如此壯闊的河水，一時看得呆住：“這就是黃河……怪不得都說黃河九曲十八彎。”，卻依舊保持警惕：“河寬水急，咱們怎么過去？”，船夫都是當地百姓，靠擺渡往來行人謀生。韓極上前詢問價錢，得知一人需兩文錢，三人合計六文。，卻是他們身上為數不多的盤纏。，心疼得嘴角抽了抽：“咱們一共就這么點銀子，能省則省。”：“等過了河，到了歸化城一帶，咱們先找些零活做做，掙點路費，再往包頭去。直接奔包頭，身上沒錢，寸步難行。”，在波濤中顛簸前行。河風凜冽，吹得人站不穩腳。三人扶著船舷，望著對岸的陌生土地，心中五味雜陳。，便算是真正離開故土，踏入口外之地。，三人踏上西岸，頓覺天地開闊，風俗也與晉地截然不同。路上行人穿著各異，有**，有**人，言語混雜，集市上叫賣聲此起彼伏，一派別樣的熱鬧。“這就是口外……”文家成左右張望，滿眼新奇。：“熱鬧歸熱鬧，人心也雜。咱們衣著樸素，行囊簡陋，切記不可露財，不可多嘴，先尋個客棧落腳。”，一間房擠三個人，只求能有個遮風擋雨的地方。，三人便出門打探生計。
街上苦力、腳夫、挑貨郎隨處可見，只要肯賣力氣，總能混一口飯吃。李謀身強力壯，最適合干重活；文家成嘴甜伶俐，能幫商戶記賬、看攤；韓極則既能出力，也能算賬，還能與人交涉。
三人商議妥當，分頭行動，約定日落前回客棧匯合。
李謀去了貨棧扛貨，一包貨物百十來斤，扛一趟一文錢，一天下來，累得渾身酸痛，卻也能掙上十幾文。
文家成在一家雜貨鋪幫忙記賬、整理貨物，掌柜見他字寫得端正，賬目清晰，對他頗為客氣，管一頓飯，每日給五文錢。
韓極則在集市上幫人跑腿、傳話、代筆寫信，遇上買賣雙方談不攏的，他還能從中說和，憑著沉穩可靠的模樣，倒也攢下幾分薄面。
一日下來，三人總共掙了三十余文，雖不多，卻足夠幾日口糧。
晚飯時，三人坐在客棧簡陋的飯桌旁，就著咸菜啃著饃饃。
韓極開口：“我今日打聽清楚了，從這里到包頭，還有七八日路程。包頭如今是口外最大的旱碼頭，駝隊云集，商鋪林立，茶葉、布匹、皮毛、藥材，什么都有得做。”
“真有這么好？”文家成眼睛一亮。
“好是好，亂也亂。”韓極語氣凝重，“匪患、地痞、商幫爭斗，樣樣都有。而且我還聽說，最近包頭一帶不大太平，好像有疫病傳開。”
李謀眉頭一皺：“疫病？什么疫病？”
“不清楚，只是傳言。”韓極搖頭，“有人說只是風寒瘧疾，也有人說來勢兇猛，死人不少。咱們若是要去，得盡快，若是真鬧大了，想進都進不去。”
文家成有些猶豫：“要是真有大疫，咱們過去豈不是送死？”
韓極沉默片刻，抬眼看向兩人：“咱們從老家出來，本就是九死一生。安穩日子輪不到咱們，風險越大，機會才越大。若是包頭真亂了，商戶逃散，物價飛漲，反倒是咱們這種一無所有的人，能闖蕩出生路來。”
李謀一拍大腿：“天樞哥說得對！**、病死都是死，不如拼一把！我李謀不怕死，就怕窮一輩子！”
文家成見兩人態度堅決，也不再遲疑：“行，我聽你們的。咱們明日再掙一日錢，湊夠路費，后天一早就動身去包頭。”
三人就此定下主意。
第二日，他們更加賣力地干活，整整一天，掙下了五十余文，足夠路上開銷。
第三日，天還未亮，三人便收拾行囊，辭別客棧，踏上前往包頭的路。
他們并不知道，那所謂的“傳言”，并非尋常風寒瘧疾，而是一場席卷整個包頭鎮、前所未有的大瘟疫。
那將是人間煉獄，也是他們傳奇的開端。