石塔的日子依舊繼續，杰拉爾依舊扮演著溫和的領導者角色，但莉亞娜能感覺到，他內心深處某種東西正在悄然變質。

他與艾爾莎的接觸越發頻繁，他們低聲討論著“自由”，眼神里燃燒著相同的火焰。

莉亞娜和希爾則更多時候沉默地跟在后面。

希爾的身體依舊虛弱，但在莉亞娜和杰拉爾分出的有限食物下，勉強維持著生機。

他那雙深色的眼睛變得愈發敏銳，常常若有所思地觀察著杰拉爾與那些偶爾潛入塔內的、身份不明的人的接觸。

“他們在利用他。”

一天，在搬運碎石的間隙，希爾靠在冰冷的石壁上，氣息微喘，聲音輕得只有旁邊的莉亞娜能聽見。

莉亞娜心頭一緊，順著他的目光看去，正好看到杰拉爾與一個披著斗篷的身影消失在甬道的陰影處。

她知道希爾指的是誰——那些自稱能給予他們“真正自由”的人。

“我知道。”

莉亞娜的聲音干澀，手不自覺地攥緊了衣角，“但我攔不住他。”

那種熟悉的無力感再次攫住了她。

她試過，用孩子的方式，懇求、提醒，甚至故意搗亂，但杰拉爾只是用那種日漸疏離的溫柔安撫她，轉身卻更深地踏入那片陰影。

希爾沉默了一下，目光轉向不遠處正在奮力揮動鎬頭的艾爾莎。

那個紅發女孩的眼中只有對杰拉爾無條件的信任和對未來的憧憬。

“她也不知道。”

希爾輕聲說。

莉亞娜感到一陣心酸。

艾爾莎是照亮這里的光，但這道光，正不自知地被引向一個錯誤的方向。

事情的轉折來得很快。

如同原定的劇本，監工沃克發現了孩子們私下聚集、藏匿工具的跡象。

暴怒的他將所有人集合在空曠的場地，鞭子在空中甩出炸裂的響聲。

“說！

是誰帶頭干的？！”

無人應答。

死寂中彌漫著恐懼。

沃克陰狠的目光掃過，最終定格在看起來最不安的艾爾莎身上。

“是你這個紅毛丫頭，對不對？”

就在他舉起鞭子要抽向艾爾莎的瞬間——“住手！”

杰拉爾再一次站了出來。

但這一次，他的眼神不再僅僅是維護，而是帶著一種冰冷的、不容置疑的決絕。

他沒有看艾爾莎，而是首視著沃克，用一種近乎宣告的語氣說：“是我。

這一切，都是我策劃的。”

空氣仿佛凝固了。

莉亞娜屏住了呼吸，她知道，關鍵的時刻到了。

沃克暴怒地轉向杰拉爾，鞭子如雨點般落下。

杰拉爾不閃不避，硬生生承受著，血痕迅速在他單薄的衣衫上洇開。

艾爾莎驚恐地瞪大了眼睛，想要沖上去，卻被其他孩子死死拉住。

“不是他！

是我！

是我干的！”

艾爾莎哭喊著，試圖承擔罪責。

但杰拉爾只是回頭，看了她一眼。

那眼神復雜難辨，有安撫，有決絕，還有一絲莉亞娜能看懂的、刻意營造的“犧牲”。

“閉嘴，艾爾莎。”

他的聲音不高，卻帶著一種奇異的壓迫感，“別妨礙我。”

艾爾莎僵住了，難以置信地看著他。

緊接著，杰拉爾做出了更令人震驚的舉動。

他看向周圍那些驚恐的孩子們，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“你們這些蠢貨，真以為靠那種小打小鬧就能獲得自由嗎？”

他的話語像淬了毒的**，“別天真了！

真正的力量，根本不是你們能想象的！”

他轉身，指向被打得奄奄一息的沃克，以及聞訊趕來的其他監工，用一種近乎癲狂的語氣高喊：“看吧！

這就是反抗我的下場！

我，杰拉爾，將是這座塔新的主宰！

我將用你們無法理解的力量，重建這里的一切！”

栽贓，污蔑，徹底的“背叛”。

莉亞娜站在原地，感覺全身的血液都冷了。

盡管早有預感，但親眼看到哥哥在她面前，用如此拙劣卻又如此有效的表演，將所有的罪責與黑暗攬于一身，將艾爾莎推向絕望的深淵，她的心臟還是像被一只無形的手緊緊攥住，疼得無法呼吸。

她看到艾爾莎眼中的光芒瞬間碎裂，被巨大的震驚、痛苦和背叛感取代。

那個將她從鞭子下救出、給予她名字和希望的少年，在她面前親手摧毀了一切。

混亂中，杰拉爾被監工們拖走，不知去向。

其他孩子看向艾爾莎的眼神充滿了恐懼和怨恨，仿佛她才是帶來這一切不幸的災星。

艾爾莎孤立無援地站在那里，像一尊失去靈魂的雕塑。

莉亞娜想走過去，想告訴她真相，想抱住那個顫抖的肩膀。

但她不能。

杰拉爾用這種方式，切斷了艾爾莎與所有人的聯系，也切斷了莉亞娜首接干預的可能。

一只手輕輕拉住了她的胳膊。

是希爾。

他對著莉亞娜，幾不可察地搖了搖頭。

他的眼神冷靜得近乎殘酷，仿佛在說：“現在，還不是時候。”

莉亞娜咬緊了下唇，嘗到了血腥味。

她看著艾爾莎被眾人排斥，看著她眼中的火焰在絕望中幾近熄滅，又看著她一點點，憑借自身驚人的韌性，重新燃起，化為更加堅硬、更加冰冷的決意。

她知道，逃亡的計劃，將在艾爾莎心中孕育。

塔頂似乎傳來杰拉爾隱約的、瘋狂的笑聲。

莉亞娜閉上眼，將幾乎奪眶而出的淚水逼了回去。

哥哥，這就是你選擇的，守護的方式嗎？

（第三章完）