想到這里，青蕪放下筷子，握住沈母放在桌邊、布滿老繭和細小傷口的手，語氣帶上了不容置疑的堅持：“娘，往后您少接些繡活吧。您身體本就不好，再這樣日夜操勞，女兒在府里如何能安心當差？”
她看著母親欲言又止的神情，知道她定是為了贖身銀錢，便索性挑明了說：“女兒知道，娘是想早點攢夠銀子，贖我出來。可若是要以**身體為代價，女兒情愿在蕭府再多待幾年！娘，女兒如今不是小孩子了，我們能慢慢來，但您的身體，經不起這般折騰了。”
沈氏看著女兒眼中真切的心疼與焦急，心中又是暖，又是澀。她反手握住女兒微涼的手，嘆了口氣，柔聲妥協道：“好，好，娘聽你的。只是娘閑不住，若是什么都不做，心里也空落落的。這樣，娘答應你，以后只白天做些繡活，累了就歇，夜里絕不再碰針線，早早歇息。接的活計，也只接些簡單的，不費眼睛的，可好？”
青蕪知道這已是母親最大的讓步，心下稍安，又想起自己的計劃，便道：
“娘也不必太過憂心銀錢之事。您今日也看到了，女兒的繡工，總算沒辱沒了您的真傳。我在府里當差，閑暇時也常做些帕子、香囊之類的繡品。之前……還未尋到娘時，我便托相熟的婆子帶到外面去賣，也能攢下些零碎。”
她頓了頓，聲音更輕快了些：“如今既尋到娘了，往后便更方便。我每次告假回來，就把積攢的繡品帶出來，娘拿去繡坊或熟悉的貨郎那里售賣，不必再經府中婆子的手，少了中間抽成，咱們賺的便能多些。再加上女兒每月固定的例銀，如今比之從前已是好過太多。娘，咱們慢慢來，定能把日子越過越好，您真的不必再那般拼命了。”
沈氏聽著女兒條理清晰、充滿希望的安排，看著她那張在燈光下顯得格外沉靜堅毅的小臉，心中那股酸澀被濃濃的驕傲與心疼取代。
尤其聽到女兒提及“未尋到娘時”那幾個字，眼圈不由一熱，險些落下淚來。那幾年，女兒孤身一人在那深宅里，是如何小心翼翼，靠著這點手藝攢**己的？她不敢深想。
她連忙眨了眨眼，將淚意逼回，用力握緊女兒的手，聲音有些哽咽，卻帶著笑意：
“好，好，娘都聽你的。我兒有主意，有手藝，娘心里踏實。你在府里，一切以當差為重，平平安安的，娘就最高興。咱們娘倆都有手藝，手腳勤快，往后啊，日子指定會越來越好！”
母女倆相視而笑，眼中都映著對方溫暖的身影和油燈跳躍的光。
一頓簡單卻溫馨的飯菜吃完，夜色已深。青蕪看著窗外濃重的夜色，知道不得不回去了。
她仔細幫母親收拾了碗筷，又將屋里簡單歸置了一下，臨行前再三囑咐母親保重身體，夜里閂好門，才在母親依依不舍的目光中，踏著月色，匆匆往蕭府的方向走去。
暮色初降時，蕭珩自大理寺歸府。
他今日著一身緋色官袍，腰佩銀魚袋，烏紗*頭下一張面孔清俊而冷肅。甫一下車，門房婆子便急急迎上，躬身稟道：“大公子，夫人讓您一回府便去靜知齋，說是有要事相商。”
蕭珩腳步微頓：“母親可說了何事？”
“夫人未明言，只道務必請公子過去。”
他略一頷首，便往內院靜知齋去。心中卻已猜得七八分——近來母親屢次提及婚事，今日這般著急，多半又是為此。
靜知齋內，燈火通明。蕭母王氏端坐于紫檀木羅漢榻上，著沉香色遍地金褙子，戴赤金嵌寶抹額，雖年過四旬，仍可見年輕時的風韻。她手邊擱著一盞未動的茶，眉間微蹙，顯是等了許久。
“母親。”蕭珩入內行禮。
王氏見他進來，神色稍緩，卻仍帶著嗔意：“懷瑾，你如今下值愈發晚了。”
“大理寺近日有幾樁要案，兒需親自督辦。”蕭珩于下首落座，丫鬟奉上茶來，他接過輕啜一口，“母親喚兒前來，可是有事吩咐？”
王氏沉吟片刻，揮退左右侍立的丫鬟婆子，待室內只剩母子二人，方緩聲道：“你今年二十有二了，尋常人家子弟，這般年歲早已娶妻生子。你父親與我雖知你志在朝堂，可終身大事，實在不能再耽擱。”
蕭珩神色未變，只淡淡道：“兒如今諸事繁忙，尚無意于此。”
“便是再忙，難道連成家的工夫都沒有？”王氏語重心長，“京中多少與你年歲相當的世家子弟，哪個不是早已定下親事？便說那崔家大郎，去歲娶了鄭家女兒，今春便得了嫡子。我蕭家雖不急著開枝散葉，可你身為嫡長子，承繼家業、綿延子嗣乃是本分。”
她見蕭珩不言語，又續道：“前些日子，永寧侯夫人來府中做客，提及她家三小姐，年方十六，品貌端莊，才情出眾。我暗中打聽過，那孩子確是個好的，侯府門第也與我蕭家相當。侯夫人言語間頗有結親之意，只等你點頭。”
蕭珩垂眸看著手中茶盞，茶湯澄碧，映著燭光粼粼。他素知母親眼光，能被母親這般稱贊，那侯府小姐想必確有過人之處。
只是...
“母親，”他抬眸，神色平靜，“大理寺正在查辦一樁涉及漕運的要案，牽扯甚廣。兒身為大理寺卿，若此時議親，恐引人揣測，以為蕭家與哪家結盟，反倒不美。”"