大黎皇朝，潯南，靖安縣。

殘陽(yáng)戀戀不舍地洇染西天，余暉傾灑，將青石板街巷切割成明暗相間的畫(huà)卷。

暮色浸透街巷時(shí)，攤販們正忙著收整竹匾與木架。

扁擔(dān)壓肩的吱呀聲里，行人影子被拉得細(xì)長(zhǎng)，在地面蜿蜒如游動(dòng)的墨痕。

三個(gè)背負(fù)環(huán)首刀的衙役行至糕點(diǎn)攤前。

刀柄鐵環(huán)隨步伐輕晃，驚起幾只銜著暮色的麻雀。

“季伯，來(lái)三個(gè)蒸餅。”

為首的中年衙役沈三林抬手拂開(kāi)額前汗?jié)竦乃榘l(fā)，腰間的牛皮錢(qián)袋在暮色中泛著油光。

正收拾竹匾的老漢聞聲抬頭，目光在幾人身上一掃。

當(dāng)看到其中一人時(shí)，臉上立時(shí)堆滿(mǎn)笑容，忙不迭推開(kāi)沈三林遞來(lái)的銅板。

“幾位爺星夜當(dāng)差勞苦，老漢哪敢收錢(qián)？

這就拿上。”

說(shuō)著，他揭開(kāi)尚冒熱氣的蒸籠布，仔細(xì)挑揀還算新鮮的蒸餅。

右側(cè)衙役劉全眼底掠過(guò)一絲狡黠，胳膊肘捅了捅身旁青年，調(diào)侃道：“好你個(gè)季老頭，昨兒我買(mǎi)餅時(shí)你怎不說(shuō)這話？

莫不是見(jiàn)著姜萊小子在，想攀交情？”

“哎喲，老漢哪敢呀，”季伯訕笑，“昨日劉爺穿的便服，老眼昏花，沒(méi)認(rèn)出來(lái)嘛！

今兒個(gè)可穿得板正。”

他將最大一個(gè)蒸餅遞向那年輕男子：“姜萊小哥，這個(gè)大，不夠吃老頭子這兒還有，管夠！”

喚作姜萊的青年走上前。

束著高馬尾的烏發(fā)被殘陽(yáng)鍍成蜜色，肩線挺括如刀削，眼尾微垂，透著溫潤(rùn)。

若非那身左胸寫(xiě)著“備役”二字的衙役服，倒似哪家闖蕩江湖的年輕公子。

他從袖中摸出幾枚銅錢(qián)塞進(jìn)老漢掌心：“季伯別推辭。

您每日天不亮就揉面，我們?cè)鹾冒啄茫俊?br>
老漢雙手虛擋，連連推拒：“哎，哎，使不得！

這可使不得呀！

哎...哎呀！”

然而眼尾卻己笑出了褶子，嘴里念叨著：“姜萊小哥這性子…得，老漢收著！

明兒給你留最好的桂花米糕，擱了新曬的糖桂花呢！”

“嘿，偏心都不掩飾了？”

劉全大笑。

姜萊頷首致謝，接過(guò)蒸餅咬開(kāi)，松軟表皮綻開(kāi)，熱氣裹著麥香撲面。

三人轉(zhuǎn)身時(shí)，暮色己漫過(guò)青磚黛瓦。

臨街商鋪陸續(xù)挑出燈籠。

朱紅紗燈繡著“酒”字，羊角燈映得糕點(diǎn)鋪糖霜晶瑩。

貨郎搖著撥浪鼓，在漸濃夜色中辟出一條橙黃光徑。

沿途商販與行人見(jiàn)三人，皆樂(lè)呵呵招呼，三人亦點(diǎn)頭回應(yīng)。

“姜萊小子，你這人緣兒快趕上縣太爺了。”

劉全狠狠咬了一口餅，餅屑簌簌落下，邊走邊說(shuō)：“咱靖安的百姓啥時(shí)候?qū)ρ靡圻@么熱絡(luò)過(guò)？”

姜萊咽下蒸餅，正色道：“大人日夜操勞，為靖安疏浚河道、整飭學(xué)宮，豈是我這清閑小輩能比？

我只是略盡綿力，萬(wàn)不及大人一。”

言罷，忽又壓低聲音：“不過(guò)劉叔，方才那話可千萬(wàn)莫亂說(shuō)。

小侄每月就領(lǐng)這點(diǎn)微薄俸祿養(yǎng)家，您可別害我丟了差事。

前些日子西街械斗，若非我替你擋下那一刀，嬸子和阿弟怕真得跟別人姓了。”

“額……”劉全想起那柴刀鋒刃距他的脖頸不過(guò)毫厘，若非姜萊手快一刀蕩開(kāi)，今日怕真是自己頭七。

“嘿…劉叔是為你好，不說(shuō)了，不說(shuō)了。”

他干笑兩聲，埋頭啃餅。

另一衙役沈三林捻著胡須，若有所思道：“話說(shuō)你這大病一場(chǎng)后，變化怎如此之大？

武功路子讓人看不清，這腦子也…”話未說(shuō)完，姜萊白他一眼打斷：“三林叔是嫌小侄以前呆傻？

忘了守忠小弟十三歲尿床那檔事兒，還是我去幫你看好的？”

劉全頓時(shí)大笑：“嘿！

人姜小子確實(shí)不尿炕，老沈你還嫌棄上了！”

“我不是！

我沒(méi)有！

別瞎說(shuō)！

吃餅吃餅……”沈三林老臉一紅，恨恨咬了一大口蒸餅，似要將尷尬全都吞下。

“喲，是姜小哥！

快來(lái)我們這兒玩呀，姜小哥~~~”軟糯得近乎粘牙的呼喚聲從路旁紅樓二樓窗口飄來(lái)。

幾個(gè)濃妝艷抹、薄紗輕綢的女子扭動(dòng)腰肢，朝姜萊頻頻招手。

姜萊抬眼，搖頭苦笑：“小弟囊中羞澀，受不起姐姐們盛情。”

“不要緊，不要緊！

姐姐們不要錢(qián)，就要你這個(gè)人兒~~~”她們嬉笑應(yīng)和，目光肆無(wú)忌憚地流連在姜萊健碩身形上，唇角甚至隱有濕意。

姜萊輕嘆一聲：“姐姐們?nèi)绱耸⒁猓蝗シ吹癸@得小弟不識(shí)趣。

可惜公務(wù)在身，否則定要與姐姐們討教一番深淺，失陪了！”

說(shuō)完，他忙拽上沈三林與劉全，幾乎是落荒而逃。

幾位佳人望著他遠(yuǎn)去的背影，臉上難掩莫名失落。

遠(yuǎn)離那旖旎之地，三人腳步才放慢了下來(lái)。

劉全臉上掛笑，揶揄道：“姜小子，瞧見(jiàn)沒(méi)？

還說(shuō)你不招人？

她們?cè)醪唤形液湍闳质澹?br>
眼里就剩你了！”

“劉叔，這話我可要原樣學(xué)給嬸子聽(tīng)。

她們哪是歡迎我？

分明是饞我身子！”

姜萊反駁。

“嘿！

你小子還怕吃虧？

你能吃虧么？”

劉全遞過(guò)一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神。

沈三林見(jiàn)狀插話道：“姜萊，你十六七了，該成家立業(yè)了，我看縣里有意的人家不少，怎不找個(gè)媒婆說(shuō)一個(gè)？”

“娶過(guò)來(lái)作甚？

一起熬苦日子？

三林叔你又不是不知我家境況。”

“什么叫熬苦日子？

我和你嬸子成親時(shí)家徒西壁，日子不也熬出來(lái)了？

當(dāng)年……”眼見(jiàn)沈三林又要開(kāi)講古，姜萊趕緊截住話頭：“我娘都沒(méi)催，三林叔倒先操上心了。

我看您還是多操心守忠小弟吧，方才我眼角余光可瞟見(jiàn)他鬼鬼祟祟溜進(jìn)那紅樓了。”

“什么？！

當(dāng)真？！”

沈三林瞬間僵住，眼瞪如銅鈴，聲調(diào)陡升。

“騙您作甚？

此刻趕去，興許他褲子還沒(méi)脫呢。”

姜萊語(yǔ)氣篤定。

“這個(gè)逆子！”

沈三林低聲咒罵，旋即對(duì)劉全、姜萊道：“我去料理家事，你們先行巡邏。”

說(shuō)罷轉(zhuǎn)身疾走，罵聲隨風(fēng)飄來(lái)：“老子都沒(méi)進(jìn)過(guò)那樓子，他倒先享上了！

反了天了！”

后頭，姜萊與劉全相視莞爾。

劉全瞥了眼前方十字岔路：“那便分頭，一人一邊，有動(dòng)靜記得招呼。”

又特意叮囑姜萊：“你小子別仗著功夫好，見(jiàn)事就往死里沖！

病才好利索，再弄個(gè)殉職可不值當(dāng)，為這點(diǎn)俸祿搭上命？

犯不上！”

“劉叔放心，我有分寸。”

姜萊拱手，擇了左側(cè)路口。

劉全在后頭喊道：“留點(diǎn)神！

有事千萬(wàn)記得回來(lái)喊人！”

“知道了。”

姜萊擺手，身影漸沒(méi)入夜色。

“這小子……”劉全望著他消失的方向，喃喃道：“老姜，你兒子…是真長(zhǎng)大了，能頂門(mén)立戶(hù)了。”