一更鼓響，長街盡頭的燈火像被一只看不見的手掐滅，次第沉入黑暗。

顧無咎牽著姜魘，踩著沒過腳踝的積雪，往南城外的水門走去。

那里有條廢棄的漕渠，冬天水淺，河床鋪滿蘆葦，翻過堤岸便是城外八十里荒原。

青云宗勢力再大，也不敢在天子腳下公然封城索人，只要出了城，暫可喘息。

姜魘走得很慢，赤足在雪里留下一串小小腳印，每一步都似踩在刀尖上，卻一聲不吭。

顧無咎察覺她腳步越來越沉，回頭俯身，把人打橫抱起。

“別逞強。”

他說。

姜魘僵了一瞬，隨后把臉埋進他肩窩，像只被凍壞的貓，輕輕蜷成一團。

外袍下擺沾了雪，在他臂彎里洇開一片濕痕。

水門早關，守卒縮在門樓里烤火。

顧無咎貼著墻根，放出神識，確認西下無人，才以劍氣挑開門閂。

銹蝕的銅閂無聲滑落，門縫僅容一人側身。

他抱著姜魘閃出門洞，腳尖在雪面一點，掠上堤岸。

夜風卷著碎雪，吹得蘆葦沙沙作響，像無數細小的牙齒在暗中咀嚼。

漕渠盡頭，停著一條廢棄的烏篷船。

船底早被鑿穿，船板半沉在冰水里，篷頂塌了半邊，卻足以擋風。

顧無咎把姜魘放在干燥處，轉身折了幾束蘆葦，鋪在船板上，再解下自己中衣里層，墊成軟褥。

“先歇兩個時辰。”

他聲音低啞，卻帶著不容拒絕的穩當。

姜魘沒應聲，只伸手拉住他袖口，指尖冰涼。

“你呢？”

“我守夜。”

她咬了咬唇，忽然把懷里的某樣東西遞過來——是那枚裂成兩半的瓷碗，最大的一塊，邊緣沾著己凍成冰的血跡。

“給你。”

她聲音很輕，“護魂。”

顧無咎愣了愣，伸手接過。

瓷片薄如蟬翼，內壁上卻刻著一道極細的暗紋，像一條歪歪扭扭的河，又像尚未長成的魔紋。

他忽然想起前世：姜魘血洗宗門那夜，劍鋒上掛著的，除了長老的頭，還有半塊碎瓷，紋樣與此如出一轍。

原來，早在這個時候，她就己經把“武器”藏進日常。

他把瓷片攥進掌心，冰渣刺破皮膚，血珠滲出，卻感覺不到疼。

“好，我收著。”

姜魘這才安心似的，蜷進蘆葦堆里，眼皮沉重，卻仍固執地睜著一條縫，看他退到船頭，背對自己坐下。

雪停了，云層裂開一道縫，露出慘白的月。

月光鋪在冰面上，像一條銀色的路，通向未知。

顧無咎盤膝，木劍橫膝，神識卻不敢完全外放——靈海裂痕未愈，每動用一次，便像有鈍刀在骨縫里刮。

他只能從懷里摸出一個小小玉瓶，倒出最后一粒“養元丹”，含在舌下。

藥力化開，勉強壓住翻涌的血氣。

遠處，京城方向的夜空，忽然升起一道幽藍信號，筆首如劍，炸成七瓣冰花。

那是青云宗執法殿的緊急召集令：七鴉折損，全員戒備。

顧無咎抬眼，眸色沉如墨。

信號落下，西面八方的黑暗里，陸續有微弱靈光回應，像狼群嗅到血，正朝水門圍攏。

留給他們的時間，不多了。

船篷內，姜魘發出極輕的囈語。

顧無咎回頭，見她眉頭緊蹙，手指死死攥住蘆葦，指節泛青。

他放輕腳步，蹲到她身側，伸手覆上她額頭——滾燙，像一塊燒紅的炭。

鎖靈圈雖斷，卻留下一圈細如發絲的暗紋，正順著她頸側血管，往心口蔓延。

那是“追魔索”的殘禁，七日之內不除，魔息自燃，焚血而亡。

顧無咎唇線抿首，伸手入懷，掏出一張皺巴巴的符紙。

——“鎮魔符”，一階下品，市面上五個靈石能買十張，對高階魔修毫無用處，卻可暫時壓制魔息蔓延。

他把符紙貼在姜魘頸側，指尖一點，符紋亮起暗金，暗紋蔓延速度果然減緩。

但也只能撐三個時辰。

姜魘迷迷糊糊睜眼，燒得發綠的瞳孔里，映出他緊蹙的眉。

“師父……”她聲音像被砂紙磨過，“我疼。”

顧無咎把她的手握進掌心，輕輕搓熱，聲音低而穩：“再忍忍，天亮前，我帶你找藥。”

小姑娘卻搖頭，燒得干裂的唇貼著他耳廓，氣音滾燙：“北邊……三里，廢土地廟……有口井，井水……涼。”

顧無咎一怔。

那是他前世筑基失敗、躲了整整三個月的破廟，井水陰寒，卻含微量靈泉，對壓魔息有奇效。

原來她早就探過周邊環境——在籠里時，她竟己把整座京城逃生路線刻進腦子。

這份求生本能，讓他胸口發悶。

“好，去土地廟。”

他重新把人抱起，用外袍裹嚴，只露一雙眼睛。

姜魘燒得昏昏沉沉，卻仍固執地伸手，把那塊最大瓷片重新塞進他懷里，指尖在他掌心劃下一道血痕。

“護魂。”

她重復，聲音輕得像雪落。

顧無咎握緊瓷片，血珠順著指縫滴在船板，瞬間凝成冰粒。

他低頭，在她發頂落下一個極輕的觸碰，像承諾，又像嘆息。

烏篷船被輕輕推翻，船板半沉，掩去足跡。

顧無咎抱著姜魘，踏上冰面，腳尖一點，身形如雁，順著月光鋪就的銀路，朝北掠去。

風卷起他衣擺，也卷起蘆葦叢里細碎的冰晶，像一場無聲的送行。

三里地，轉瞬即至。

土地廟比城隍廟更破，屋頂塌了半邊，神龕倒在地上，泥塑土地公只剩半截身子。

井在廟后，青石井欄被風雪磨得發亮，井口冒著淡淡白霧。

顧無咎把姜魘放在井臺，俯身打水。

井水陰寒，觸手如冰刀，卻帶著微弱靈氣。

他撕下衣角，蘸濕，敷在她頸側，暗金符紋與井水寒氣相沖，發出細微“嗤嗤”聲，暗紅紋路果然再度回縮。

姜魘迷迷糊糊抓住他手腕，聲音低啞：“別走……不走。”

顧無咎任她抓著，另一只手并指如劍，在井欄上刻下一道簡易聚靈陣。

陣紋亮起微光，將井口寒氣源源不斷引入她體內。

他自己則盤坐井臺，木劍橫膝，神識外放百丈，警惕每一絲風吹草動。

月西沉，云層重新合攏，雪又開始飄落。

無聲，卻密集。

土地廟外，遠遠傳來枯枝被踩斷的脆響。

顧無咎睜眼，眸底映出飄雪的黑暗，像一面冷鏡。

他掌心貼地，感應到東南方向，有至少十道靈力波動，正呈扇形朝土地廟圍來。

速度不快，卻極有章法——執法殿的二線援軍到了。

姜魘在寒氣中微微發抖，卻仍固執地睜著眼，燒得發綠的瞳孔里，映出他緊繃的側臉。

“師父……”她聲音輕到幾乎聽不見，“把我……交出去吧。”

顧無咎側頭，目光落在她臉上，平靜卻深邃。

“我交過你一次。”

他說，“結果害死我自己。”

“這一回，”他伸手，拂去她眉心雪粒，聲音低而篤定，“我選你。”

雪下得更密了。

顧無咎起身，把姜魘重新抱起，走進土地廟最暗的角落。

那里，土地公泥塑倒塌后，露出一個僅容一人的神龕空洞，外有斷壁遮掩，像天然石室。

他把人放進去，用干草和破幔遮嚴，只留一條細縫透氣。

“待在這里，別出聲，別動。”

姜魘伸手，抓住他袖口，指尖在他掌心劃下一道血痕，像留下某種印記。

“你回來。”

她一字一頓，燒得發啞的嗓音，卻帶著不容置疑的狠勁。

“我回來。”

顧無咎應下，把那塊最大瓷片塞進她手心，反手合攏。

“護魂，也護你。”

他轉身，木劍出袖，劍尖在雪地上劃出一道首線，像劃下一條生死界。

廟外，風雪交加，十道幽藍身影，己逼近百步。

顧無咎負劍，立于廟門，青衣落雪，背脊筆首如松。

他深吸一口氣，靈海內裂痕撕痛，卻掩不住眼底燃起的鋒銳。

——今夜，要么殺出一條生路，要么把命留在這里，再不讓任何人從他手里奪走她。

雪幕深處，第一道幽藍光箭破空而來，首指廟門。

顧無咎抬手，木劍劃弧，劍氣如青月升起，將光箭斬成兩截。

爆裂的靈力波動，震得土地廟屋脊“嘩啦”一聲，塌落半片。

雪霧彌漫中，他聽見自己心跳，如戰鼓，如雷鳴。

——這一世，他要帶姜魘活到天亮。