醫院走廊的時間像泡了水的棉絮，每一秒都沉得拖不動，消毒水的氣味裹著焦慮，黏在空氣里散不開。

孟宴臣抵著冰涼的墻面，濕透的襯衫緊貼后背，寒意順著脊椎往上爬，可這點冷，遠不及心底那片凍得發僵的涼。

手術室上方“手術中”的燈亮得刺眼，像塊燒紅的烙鐵，不僅燙在眼底，更把心尖灼得發緊。

“孟宴臣！”

帶著哭腔的呼喊突然撕開寂靜。

孟宴臣抬眼，就見翟淼跌跌撞撞奔過來，頭發亂得像被狂風掃過的草，臉上分不清是雨水還是眼淚，眼里滿是慌得沒了神的恐懼。

“葉子呢？

葉子怎么樣了？”

翟淼一把攥住他的胳膊，指尖涼得像冰，還在止不住地抖。

“在里面手術。”

孟宴臣的聲音啞得厲害，他反手扶住快站不穩的翟淼，把人扶到旁邊長椅上坐下，“醫生說是撞擊引發的內出血，得做緊急手術。”

翟淼的眼淚瞬間涌了出來，她捂住嘴，把嗚咽聲死死壓在喉嚨里，肩膀一抽一抽地顫。

“怎么會這樣……”孟宴臣盯著手術室的門，心里的焦灼像被小火慢熬，沒個盡頭。

等翟淼情緒稍緩，他才開口，問出憋在心里半天的話：“翟淼，葉子家里到底是什么情況？

你之前說她父母……”翟淼吸了吸鼻子，用袖子胡亂抹掉眼淚，聲音還裹著哽咽：“葉子她……太苦了。”

她抬頭望向虛空，眼神飄得老遠，像是在回想那些葉子要么輕描淡寫、要么絕口不提的過往。

“她爸媽在她高一那年，開車去鎮上給她買復習資料，回來路上遇上山體滑坡，連人帶車都沒了……”翟淼的聲音壓得很低，每個字都浸著化不開的苦，“那時候她才十五歲啊，天一下子就塌了。”

孟宴臣的心猛地一縮。

十五歲，沒了爸媽……他想不出那是多大的打擊，能把一個半大孩子的世界砸得稀碎。

“后來呢？”

他追問，聲音不自覺放輕，好像怕驚擾了那些沉得扛不動的過往。

“后來只能去跟叔叔過。”

翟淼的嘴角扯出點嘲諷的笑，“那哪叫家啊……她叔叔嬸嬸，根本把她當免費保姆，當甩不掉的累贅。”

接下來的話，像一幅陰沉沉的畫，在孟宴臣面前慢慢鋪展開。

父母留下的那點撫恤金，沒幾天就被叔叔以“幫你存著”的名義拿走了。

葉子住在叔叔家堆雜物的小房間里，每天天不亮就得爬起來，做飯、喂豬、掃院子、洗一大家子的衣服……所有臟活累活都壓在她單薄的肩上。

稍微做得不稱意，迎來的就是嬸嬸尖著嗓子的罵，還有叔叔冷冰冰的白眼。

“他們說女孩子讀書沒用，純粹浪費錢，想讓她輟學去打工。”

翟淼說著，眼里冒起火來，“可那時候葉子成績多好啊，是學校里最***考上重點大學的。

她心里門兒清，讀書是她唯一的出路，拼了命也得抓住。”

就這么個看著柔柔弱弱的姑娘，硬是一個人較上了勁。

叔叔嬸嬸不給學費書本費，她就趁周末和假期，往附近采石場跑，幫人敲石頭，去餐館洗碗，一分一毛地攢。

學校老師知道她的情況，幫著申請了助學金，可那點錢，根本不夠用。

“最難的時候，她叔叔把她鎖在家里，不準她去學校。”

翟淼的聲音里帶著后怕，“是葉子偷偷找了村長，又去求班主任和校長，幾個人一起上門說情，幾乎是硬逼著她叔叔點頭，她才勉強把高中讀完。”

孟宴臣靜靜聽著，胸口像堵了塊大石頭，悶得喘不上氣。

他打小在優渥里長大，從沒為吃飯穿衣犯過愁，更沒法想象，一個十幾歲的姑娘要拼到這份上，才能爭到讀書的**。

眼前好像浮現出那個在采石場揮著錘子、汗流浹背的瘦小人影，也看到她被鎖在屋里，眼里又絕望又不甘的模樣。

“那……上大學呢？”

他幾乎能猜到，后面的路肯定也不好走。

果然，翟淼臉上的憤懣更重了：“高考成績出來，葉子考上了燕大，錄取通知書到的那天，她叔叔不光不高興，還覺得她要飛走了，沒法再幫家里干活。

他們背著葉子，給她找了個鄰村的包工頭，年紀老大了，愿意出十萬塊禮金。”

“他們想用她換錢，以后好給自家兒子娶媳婦。”

翟淼咬著牙，一字一頓地說，“他們根本沒把葉子當親人，就是把她當成能賣錢的東西！”

孟宴臣的拳頭在身側悄悄攥緊，指甲深深掐進掌心。

商場上的利益交換他見得多了，可這樣**裸糟踐親情、踐踏人的事，還是讓他覺得惡心又窩火。

“葉子怎么可能答應？”

翟淼接著說，語氣里滿是對好友的佩服，“她哭過，鬧過，甚至說要**，都沒用。

她叔叔鐵了心要那筆錢。”

就在所有人都覺得葉子要被逼到絕路時，這個看著走投無路的姑娘，卻拿出了讓人意外的冷靜和硬氣。

“后來葉子主動找她叔叔談。”

翟淼回憶著葉子當時跟她說的話，“她說可以去上大學，但絕不嫁人。

她給叔叔寫了字據，說上大學時會勤工儉學，以后工作了，每個月固定給他們寄一千塊，首到寄夠十萬為止。

就當是……還他們這些年的‘養育之恩’，也把自己的自由買下來。”

用往后好幾年的債，換一個讀書、逃出去的機會。

孟宴臣閉上眼，能想到葉子說這話時，心里有多委屈，又有多決絕。

每個月一千，一年一萬二，要還完十萬，得八年多。

她幾乎是把自己剛起步的日子、最好的青春，都拿去填那個貪得無厭的坑。

“她叔叔算了算，覺得這樣雖然錢來得慢，但能細水長流，而且不用跟葉子徹底鬧僵——畢竟她以后工作了可能賺得更多，就勉強答應了。”

翟淼嘆了口氣，“葉子就是這么來的這座城市，讀的大學。

她拼命學習拿獎學金，還同時打好幾份工，每個月雷打不動給叔叔寄錢……她自己過得多省啊，我看著都心疼……”翟淼的話斷了，走廊里只剩她低低的哭聲，還有遠處傳來的醫療儀器“滴滴”的聲響。

孟宴臣半天沒說話。

以前他只覺得葉子倔，甚至有點不合時宜的天真和固執。

現在才明白，她那看著單薄的肩膀，早扛過了別人扛不住的重量。

她的堅韌不是溫室里養出來的，是在又硬又冷的石頭縫里，硬生生鉆出來的勁兒；她的善良也不是順境里的點綴，是見過人心最臟的惡意后，還愿意在雨里給別人遞把傘——哪怕那傘破破爛爛，甚至可能讓自己淋更多雨。

他想起暴雨里，她站在那里護著陌生人的樣子。

那不是一時沖動，是刻在骨子里的、對“危險”和“不公”的本能反抗。

她自己淋了太多雨，所以見不得別人再挨淋。

而他孟宴臣，以前或許還帶著點上位者的打量，刻意跟她保持著距離。

現在，那些模糊的印象全被這些帶血帶淚的細節沖散、重塑。

震驚、佩服、心疼，還有點說不出的愧疚，在心里翻來覆去地涌。

他看著手術室緊閉的門，好像能穿過那扇冰冷的金屬門，看到里面那個又在跟命運較勁的姑娘。

這一次，她不用一個人扛了。

孟宴臣摸出手機，走到走廊盡頭，撥通一個號碼。

聲音恢復了平時的冷靜，卻帶著不容置疑的力度：“李秘書，幫我查個人，叫葉子——就是樹葉的葉。

我要她所有的資料，尤其是她叔叔家的情況，還有那份‘還款協議’的細節，越細越好。”

“另外，聯系國內最好的外科和內科專家，讓他們立刻到市中心醫院會診。

對，現在，馬上，不能耽誤。”

掛了電話，他走回長椅邊，目光穩穩落在“手術中”的指示燈上。