第2章
灰雨之年
。，只是從連綿不絕的沙沙聲，變成了屋檐偶爾滴落的水珠，敲打著下方銹蝕的空調外機，發出空洞的、間隔漫長的“嗒、嗒”聲。天空依舊是那種壓得人喘不過氣的鉛灰色，厚重低垂，仿佛隨時會再次潑下那致命的灰水。。他沒有真的沉睡，只是保持著一種半夢半醒的警覺狀態，這是三個月的廢墟生活刻進骨子里的本能。他先側耳傾聽：門外樓道寂靜，只有遠處廢墟深處偶爾傳來的一兩聲模糊的、非人的嗚咽；窗外的嚎叫消失了，也許是夜行“蜥蜴”們回到了巢穴，或是找到了別的獵物。耗子蜷縮在對面墻角，呼吸輕淺，手里仍緊握著那根磨尖的鋼筋，即使在睡夢中，指節也因用力而微微發白。，從懷里掏出藥店老板的日記，借著窗簾縫隙透進的、幾乎不存在的微光，翻到被撕掉幾頁之后的地方。后面并非完全空白，在最后一頁，有一行用不同顏色的筆、極其用力寫下的字跡，筆畫穿透了紙張，帶著瀕臨瘋狂的顫抖：“別喝燒開的水??！濾芯沒用！它們活著！在水里！顯微鏡下會動！它們活著?。。 保┤欢?，最后一個感嘆號拉得很長，力透紙背，然后是一團污跡，像是筆尖折斷或脫手甩出的墨點。。他想起日記前面提到的“水有怪味”，想起那瓶被藥店老板視為最后解脫的***。這最后的警告是什么意思？燒開的水也不能喝？濾芯沒用？“它們”是什么？灰雨的“蝕質”？還是……水中滋生了別的東西？，那這世上還有安全的水嗎？那個舊凈水廠的深井和過濾系統，又能有多大希望？
他合上日記，冰冷的硬殼封面抵著手心。希望像指間的流沙，握得越緊，流失得越快。但除了向北，他還能去哪里？留在這座正被灰雨和銹跡緩慢消化的城市里，結局早已注定。
耗子發出一聲極輕的抽氣，可能是腿傷疼痛，也可能是噩夢。他醒了，在黑暗中睜開眼睛，那雙眼眸反射著微光，像潛伏的小獸。
“天快亮了，”陳默低聲道，聲音在寂靜的房間里格外清晰，“雨小了些。我們必須走?！?br>
耗子沒說話，只是用手臂撐著地面，慢慢坐直身體，嘗試移動傷腿，眉頭因疼痛而緊鎖，但依舊沒吭聲。
陳默拿出水和昨晚剩下的半塊餅，分給他。自已也默默咀嚼著堅硬的食物。食物是另一大難題，他的背包里只剩下三塊同樣的雜糧餅，一點用塑料袋仔細封好的、不知何時過期的壓縮餅干，還有兩個在藥店廢墟里找到的、標簽模糊的肉罐頭。水，只剩下小半瓶。省著點，也撐不過三天。
吃完東西，陳默小心地掀開窗簾一角。外面，灰色的天光正艱難地穿透云層，給這座死寂的城市涂抹上一層更加陰郁的色彩。街道空蕩，積水洼像一塊塊渾濁的鏡子，倒映著破碎的天空。沒有活物的跡象，只有風穿過殘破樓宇的嗚咽。
“你說的那條小路，怎么走？”陳默問，開始檢查自已的裝備：短刺，背包，用塑料布仔細包裹的藥品，一根磨尖的鋼筋（從耗子那里拿來的備用），還有一小卷還算干凈的布條。
“從后面下去，”耗子指著窗外樓房另一側，“后面有條巷子，穿過去，是舊河堤。有條路，沿著河，一直向北。但……河邊的水，漲了很多。以前淹不到的地方，現在全是水，有泥，還有……水里有東西?！?br>
“什么東西？”
耗子搖搖頭，臉上第一次出現類似恐懼的神情，雖然一閃即逝。“看不清。有時候，水里會有影子，很大，游得很快。有時候，河邊泥地里，有拖痕，很寬，像……像很大的蛇，或者別的什么。還有人……看到過水邊有骨頭，很大的骨頭，不是人的?！?br>
陳默沉默。河流，曾經的生命之源，現在成了未知危險的溫床。灰雨污染了所有地表水，河流首當其沖。水里的“東西”，可能是變異的水生生物，也可能是別的什么。但走大路？大路意味著更開闊的地帶，更多的灰雨直接暴露，也更容易遭遇其他幸存者團伙，比如昨天那個“強哥”一伙，或者更糟的東西。
“小路近，而且……上面有棚子，老河堤上有些地方，上面是以前散步的長廊，有頂，能擋一點雨?！焙淖友a充道，聲音很低，但條理清晰。這個孩子對環境的觀察和記憶，遠**的年齡。
“就走小路。”陳默做了決定。避雨是關鍵。他重新給耗子的傷腿做了檢查和加固，換了干凈的布條，又給他臉上手上補了層**的、氣味難聞的隔污膏。自已也仔細涂抹了暴露的皮膚。
推開頂住門的柜子，陳默將短刺握在手中，示意耗子跟在身后。樓道里彌漫著灰塵和霉菌的味道，還有一股若有若無的、甜膩的腐臭。他們小心翼翼地下樓，每一步都踩在厚厚的灰塵和破碎雜物上，盡量不發出聲音。
二樓拐角，一扇防盜門虛掩著。陳默停下，側耳傾聽。里面有極其輕微的、持續的刮擦聲，像是指甲在反復**木板。還有低低的、斷斷續續的嗚咽，不似人聲。
他朝耗子打了個手勢，兩人屏住呼吸，踮著腳尖，快速通過門口，不敢有絲毫停留。門縫里，那股甜膩的腐臭味更加濃烈。
終于來到樓外。灰雨果然變成了極細的雨霧，飄在臉上，冰涼粘膩。陳默拉緊簡陋的塑料雨披，耗子也用一塊臟布裹住頭臉。他們繞到樓后，果然有一條狹窄的巷子，堆滿垃圾和破碎的家具，兩側是高樓的后墻，遮擋了部分雨霧。
巷子盡頭，是一道緩坡，上去便是舊河堤。說是河堤，其實更像一條高于河岸的帶狀公園，曾經鋪著石板路，種著柳樹，設有供人散步休息的長廊和亭子。如今，石板縫里長滿枯黃和暗綠色的雜草，柳樹大半枯死，剩余的也枝葉稀疏，呈現出一種病態的灰綠。長廊的木質頂棚大多破損，但仍有部分能提供一些遮蔽。
最重要的是，這里高于下方的河岸，暫時沒有積水的泥濘。
耗子指的方向沒錯。沿著這條有頂棚遮蔽的長廊向北，確實能避開大部分直接落下的灰雨。長廊里同樣凌亂，散落著垃圾、破碎的啤酒瓶和廢棄的衣物，偶爾能看到一兩只皮毛濕漉漉、眼睛發紅的老鼠飛快竄過。
兩人一前一后，沉默地走著。耗子拄著鋼筋，每一步都咬緊牙關，額頭不斷滲出冷汗，但速度并不慢。陳默走在前方，警惕地觀察著前方和兩側。長廊并非完全封閉，一側臨河，只有欄桿（很多已經銹蝕斷裂），另一側是河堤的斜坡或建筑的背面。
走了大約半小時，前方的長廊頂棚出現一個大洞，雨水毫無遮擋地傾瀉下來，在地面形成一片水洼。必須繞行，或者快速通過。
陳默示意停下。他觀察了一下，水洼不算深，但渾濁，看不清水下。繞行需要走下河堤，進入一側的泥濘荒地，那里毫無遮蔽。
“沖過去。跟緊我，別踩水坑中間，踩邊緣。”陳默低聲道。
就在他準備行動時，耗子猛地拉了他一下，指向水洼對面長廊的陰影里。
那里，蹲著一個人影。
不，不止一個。是兩個。蜷縮在破損的長椅下，借著陰影和一根倒塌柱子的遮擋，似乎也在躲雨。他們穿著深色、污濁的衣服，幾乎和**融為一體。如果不是耗子眼尖，很可能就忽略過去了。
陳默心中一緊，立刻縮回陰影。對方似乎也察覺了動靜，其中一個抬起了頭。
是個女人，頭發枯黃板結，臉上臟得看不清容貌，只有一雙眼睛，在昏暗中亮得嚇人，充滿了警惕和一種近乎瘋狂的饑餓感。她旁邊似乎是個更小的身影，緊緊依偎著她。
女人死死盯著陳默和耗子藏身的方向，手慢慢摸向身邊——那里放著一根削尖的木棍。
對峙?？諝夥路鹉塘?，只有灰雨穿過頂棚破洞，敲打地面的單調聲音。
陳默大腦飛快轉動。對方有兩人，一個女人，一個孩子（看起來），有武器但簡陋。已方有兩人，自已有一定戰斗力，耗子有傷。沖突不明智，尤其是在這種開闊、易暴露的地帶。
他慢慢舉起空著的左手，攤開手掌，示意沒有攻擊意圖。然后，他指了指女人身后的方向，又指了指自已，做了個“路過”的手勢。
女人盯著他，眼神里的瘋狂和戒備沒有減少，但摸向木棍的手停住了。她旁邊的那個小身影動了動，似乎是個男孩，發出細微的嗚咽聲，被女人用力捂住嘴。
陳默慢慢從陰影中走出來，但保持著距離，側身，示意耗子跟上。他的右手始終握著短刺，橫在身前。
他們沿著長廊邊緣，盡量遠離那對母子（看起來像），準備快速穿過那片無頂棚的區域。經過她們面前時，陳默看清了那個女人。她很瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇干裂。她懷里的男孩約莫五六歲，同樣瘦得皮包骨，眼睛很大，滿是驚恐，臉上有奇怪的紅色斑疹。女人死死抱著男孩，像護崽的母獸，目光隨著陳默移動，木棍的尖頭始終對著他們。
就在陳默即將走過她們面前時，那個男孩突然劇烈咳嗽起來，小小的身體蜷縮著，臉上露出痛苦的神色。女人慌忙拍著他的背，充滿血絲的眼睛里流露出絕望。
陳默的腳步頓了一下。他看到了男孩咳嗽時，脖頸和手臂上露出的皮膚，除了紅斑，還有幾處已經開始潰爛的灰黑色邊緣，很小，但確實是灰斑的跡象。而且，男孩的咳嗽聲空洞而急促，帶著痰音。
灰雨感染。而且可能已經發展到肺部。
女人察覺了陳默的目光，猛地將男孩往懷里藏了藏，眼神變得兇狠而絕望，木棍握得更緊，仿佛隨時會撲上來拼命。
陳默移開目光，腳步未停，繼續向前。耗子緊跟其后，經過時，飛快地瞥了那男孩一眼，眼神里沒有任何波瀾，仿佛只是看到一塊石頭。
他們踏入了無頂棚的區域，冰冷的灰雨瞬間打濕了肩膀和頭發。陳默加快了腳步，踩在濕滑的石板邊緣，盡量避開積水。他能感覺到背后那道目光，像針一樣扎著。
就在他們即將走出這片雨幕，重新進入前方完好的頂棚下時——
“等……等等！”
女人的聲音嘶啞干澀，像砂紙摩擦。
陳默身體一僵，沒有回頭，但停下了腳步。耗子也立刻停下，握緊了鋼筋，警惕地看向后方。
女人似乎掙扎了一下，然后，她用一種近乎哀求的、破碎的聲音說：“藥……你們有沒有藥？退燒的……或者……止疼的？求求你們……我兒子……他燒得厲害……”
陳默緩緩轉過身。女人已經放下了木棍，只是緊緊抱著不斷咳嗽、臉色潮紅的男孩，淚水從她骯臟的臉上沖下兩道痕跡?！八皇前l燒……不是那個……不是灰雨病……求求你……”她語無倫次，不知道是在說服陳默，還是在說服自已。
陳默看著那個男孩。咳嗽，高熱，皮膚紅斑和初期灰斑。典型的灰雨感染癥狀，很可能已經引起了**或其他并發癥。退燒藥或許能暫時降低體溫，但改變不了感染進程。他背包里有抗生素，來自藥店。那是寶貴的，可能救自已命的東西。
“我沒有藥?！标惸_口，聲音平靜得近乎冷酷。
女人的眼神瞬間黯淡下去，像燃盡的灰。她抱緊兒子，把臉埋在孩子滾燙的額頭上，肩膀開始聳動，卻沒有發出哭聲，只有壓抑的、破碎的抽氣。
陳默轉身，繼續向前走。一步，兩步。
“我用東西換！”女人猛地抬起頭，像是抓住最后一根稻草，手忙腳亂地在身邊一個破布袋里翻找，“食物！我有……我有半包餅干！還有……還有這個！”她掏出一個臟兮兮的、拳頭大小的東西，用力舉起來。
那是一個桃子罐頭。玻璃瓶里，黃桃浸泡在糖水中，在灰暗的光線下，折射出**的、金黃的光澤。密封完好。
在這個腐爛的、灰暗的世界里，那一抹亮**，幾乎刺痛了陳默的眼睛。糖分，維生素，能量。對耗子虛弱的身體，對他自已不斷消耗的體力，都是極好的補充。尤其是糖分，能快速提供熱量。
他停下了。耗子也看著那個罐頭，喉嚨不受控制地滾動了一下。
“換……換一點藥，一點就行！”女人急切地說，手在顫抖，“或者，告訴我哪里能找到藥？哪里安全？求求你……”
陳默走回幾步，但沒有靠得太近。他看著女人手中的罐頭，又看看她懷中奄奄一息的孩子。理智在尖叫：別犯傻！藥是保命的！罐頭可以搶，如果你狠得下心，甚至可以殺了她們，拿走罐頭，省下藥品。末日里，道德是累贅，善良是**。
他想起醫院里那些因為缺乏抗生素而死于并發癥的病人。想起導師林主任**前空洞的眼神。想起藥店老板日記里最后瘋狂的筆跡。
然后，他聽到自已說：“我看看孩子?！?br>
女人像抓到救命稻草，連忙將男孩往前遞了遞，又猛地縮回，警惕地看著陳默手中的短刺。
陳默收起短刺，蹲下身，示意女人將孩子放在干燥些的地面上。他快速檢查了男孩的體溫（燙手），脈搏（快而弱），呼吸（急促，有啰音），查看了手臂和脖頸的灰斑（邊緣有輕微潰爛，在擴散）。典型的進行性灰雨感染合并呼吸道感染。
“他感染了?；矣瓴?。”陳默陳述事實，聲音沒有起伏。
女人的臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，想說什么，卻發不出聲音。
“我這里有一種藥，”陳默從背包側袋，小心地取出一個小塑料瓶，倒出兩片白色的藥片（那是他從找到的抗生素里分裝出來的左氧氟沙星，廣譜抗生素，對肺部感染可能有效），“可能對他有幫助，但不能保證。而且，就算退燒，灰斑……我沒辦法。”
他把兩片藥片放在一塊干凈（相對）的布上，推過去?！耙惶煲黄?，如果明天還不退燒，或者出現更嚴重的癥狀……”他沒說下去，但意思很明顯。
女人顫抖著手，抓起那兩片小小的藥片，像抓住整個世界。她看看藥，又看看陳默，突然跪下，就要磕頭。
“別！”陳默厲聲制止，側身避開，“罐頭給我。我們兩清?！?br>
女人連忙將那個桃子罐頭放到陳默面前，然后又手忙腳亂地去拿那個破布袋里的半包餅干。
“只要罐頭?！标惸闷鸸揞^，入手沉甸甸，冰涼。他不再看那對母子，轉身，對耗子說：“走?！?br>
他們重新踏入前方的頂棚下，將女人壓抑的哭泣和男孩痛苦的咳嗽聲留在身后灰冷的雨幕里。
走出去很遠，直到拐過一個彎，徹底看不見那對母子，陳默才在一處相對干燥的柱子后面停下。他靠著冰冷的磚柱，緩緩吐出一口濁氣，感覺心臟在胸腔里沉重地跳動。
耗子默默地看著他，又看看他手里的罐頭，沒說話。
“覺得我蠢？”陳默扯了扯嘴角，像是在笑，卻毫無笑意。
耗子搖搖頭，嘶啞地說：“藥，很貴?！鳖D了頓，補充道，“那孩子，活不久?！?br>
陳默知道?；野咭坏┏霈F，擴散只是時間問題?？股鼗蛟S能對抗繼發的細菌感染，延緩死亡，但無法阻止“蝕質”對身體根本性的侵蝕。那兩片藥，最多給孩子爭取幾天不那么痛苦的時間，或者，讓那個母親在最后時刻，不至于完全絕望。
而他，用寶貴的、可能在未來救自已或耗子命的抗生素，換了一個桃子罐頭。
“走吧。”陳默將罐頭小心地塞進背包深處，重新握緊短刺。他不知道這個選擇是對是錯，就像他不知道向北走是不是一條死路。他只是，在那一刻，無法轉過身，假裝看不見。
長廊繼續向北延伸，頂棚的破損處越來越多，他們不得不經常快速穿過雨幕。河水的腥氣越來越濃，混合著灰雨的味道和一種難以形容的、類似沼澤腐爛植物的氣息。下方的河水渾濁湍急，呈現一種不祥的黃褐色，水位確實很高，幾乎要漫上較低的河堤步道。岸邊堆積著大量的垃圾、斷木，甚至能看到半沉沒的汽車頂棚。
耗子說得對，河邊有東西。
他們看到了一處泥灘上，有明顯的、寬達半米的拖痕，從水里一直延伸到岸邊的蘆葦叢，泥濘中還有巨大的、分趾的爪印，深深陷入。也看到了被啃噬得干干凈凈的、不知名動物的大型骨架，散落在水邊，骨頭被水流沖刷得發白。
有一次，他們正小心翼翼地穿過一段頂棚完全坍塌、必須緊貼內側墻壁行走的區域時，下方渾濁的河水突然劇烈翻涌，一個巨大的、暗沉沉的影子在水下一閃而過，速度極快，帶起一股令人作嘔的腥風。兩人立刻屏住呼吸，緊緊貼在長滿濕滑苔蘚的墻壁上，一動不動。那影子似乎沒有發現他們，或者對岸上的目標不感興趣，很快消失在黃褐色的水流深處。
“是魚嗎？”陳默用極低的聲音問。
耗子臉色發白，搖搖頭：“沒看到……但上次，我看到它，咬掉了一條狗的……后半截?！彼檬直葎澚艘幌?，那條“魚”或者別的什么，嘴巴很大。
他們更加小心，盡可能遠離水邊，即使這意味著要更多地暴露在飄灑的灰雨下。
又走了大約一個小時，前方出現了一座橋。不是**大河的大橋，而是一座連接河兩岸公園區域的景觀拱橋，有頂棚和雕花欄桿，但如今也破敗不堪。橋是到達對岸、繼續北上的必經之路。
然而，橋的入口被堵住了。
不是自然的坍塌，而是人為的。用破爛的家具、斷裂的樹干、生銹的鐵皮，甚至還有一輛側翻的購物車，亂七八糟地堆砌起來，形成一道近兩人高的障礙墻，只在中間留出一個狹窄的、僅容一人彎腰通過的缺口。障礙墻上，用紅色的油漆（或者是血？）涂畫著一些難以辨認的符號，以及幾個歪歪扭扭的大字：
“過橋留物，擅闖者死?！?br>
字跡猙獰，充滿威脅。
障礙墻后面，橋的陰影里，似乎有人影晃動。
陳默和耗子伏在長廊最后一根柱子后面，觀察著。橋是通往對岸最近的路，繞行需要向下游走很遠，而且下游地形不明，可能更危險。
“什么人？”耗子低聲問。
“不知道?？赡苁钦紭蚴铡焚M’的?！标惸櫭?。末日里，控制關鍵通道勒索過路者，并不稀奇。問題是，對方有多少人？武力如何？留下什么東西？食物？藥品？還是……別的？
他們現在有的，是幾塊硬餅，兩個來歷不明的罐頭（包括剛換的那個桃子罐頭），一點藥品，和一些水。這些都是活命的東西。
“繞路？”耗子問。
陳默看著橋對岸。對岸的建筑看起來更稀疏，似乎有一些老舊的廠房和倉庫，那可能就是通往凈水廠的方向。繞路，意味著更多時間暴露在灰雨和未知危險下，耗子的腿也撐不住長途跋涉。
就在他權衡時，橋頭的障礙墻后面，走出來兩個人。
都是成年男性，穿著用各種材料拼湊的、骯臟不堪的衣物，臉上涂抹著泥灰，手里拿著武器——一個是前端削尖、用鐵絲纏繞加固的鋼筋長矛，另一個手里竟拿著一把銹跡斑斑但依然駭人的消防斧。他們眼神兇狠，不斷掃視著橋兩頭，像守在巢**的鬣狗。
“看來，繞不過去了?！标惸吐曊f，目光落在那個拿消防斧的人身上。斧頭雖然銹了，但重量和殺傷力不容小覷?！皽蕚浜谩Ｈ绻仨殑邮?，你先躲到那邊去?！彼噶酥覆贿h處一堆坍塌的磚石。
“我有這個。”耗子揚了揚手里的磨尖鋼筋，眼神里沒有害怕，只有一種認命般的冷靜。
陳默沒再說什么。他從背包里，拿出了那個桃子罐頭，握在手里。冰涼堅硬的玻璃瓶身，帶來一絲奇異的觸感。然后，他又拿出了那半包原本屬于自已的壓縮餅干。
“跟緊我，別說話?！标惸f著，深吸一口氣，從柱子后走了出來，向著橋頭的障礙墻走去。他沒有舉起武器，但短刺就握在順手可及的后腰。
障礙墻后的兩人立刻發現了他，長矛和斧頭同時指了過來。
“站?。 蹦瞄L矛的男人喝道，聲音粗嘎，“干什么的？”
“過橋。”陳默停下腳步，平靜地說。
“眼瞎嗎？字不認識？”拿消防斧的男人獰笑著，掂了掂手里的斧頭，“規矩懂不懂？”
陳默舉起手中的罐頭和壓縮餅干：“只有這些?！?br>
那兩人眼睛一亮，尤其是看到那個金黃的桃子罐頭時，喉嚨明顯滾動了一下。在這個世界，新鮮水果早已是傳說，這種密封完好的水果罐頭，是絕對的硬通貨，比發霉的餅干、過期的方便面珍貴得多。
“拿來！”拿長矛的男人上前一步，伸手就要抓。
陳默后退半步，手縮回：“過了橋，東西留下?！?br>
“嘿，還**講條件？”消防斧男人罵道，“信不信老子一斧頭劈了你，東西照樣是我們的？”
陳默沒說話，只是靜靜地看著他們，右手看似隨意地垂在身側，但肌肉已經繃緊。耗子站在他側后方半步，微微弓身，像一只準備撲擊的小獸。
氣氛瞬間緊繃。那兩人交換了一下眼神，似乎有些猶豫。陳默的鎮定和手里明顯是**利器的短刺，讓他們有些忌憚。而且，他們只有兩個人，雖然占著地利，但對方看起來也不是好惹的。
“**，算你識相?！蹦瞄L矛的男人最終啐了一口，側身讓開了那個狹窄的缺口，“東西放那邊筐里，快滾！別?；?！”
缺口旁放著一個破舊的塑料筐，里面空無一物。
陳默慢慢走上前，將罐頭和壓縮餅干放進筐里，然后側身，示意耗子先過。耗子拄著鋼筋，一瘸一拐地快速通過缺口。陳默緊隨其后，整個過程中，他的目光始終沒有離開那兩人握武器的手。
就在陳默半個身子通過缺口時，拿消防斧的男人眼中兇光一閃，毫無征兆地，斧頭朝著陳默的后腦劈了下來！風聲驟起！
耗子驚叫一聲：“后面！”
陳默仿佛背后長了眼睛，在斧風襲來的瞬間，身體猛地下蹲前沖，險險避過斧刃。消防斧重重劈在障礙墻的木板上，碎屑飛濺！
幾乎在同時，另一根長矛也毒蛇般刺向陳默的肋下！
陳默就地一滾，短刺已然出鞘，在濕滑的地面劃出一道弧線，狠狠砍在持矛男人的小腿上！沒有砍實，但足以讓對方痛呼一聲，攻勢一滯。
“耗子！走！”陳默低吼，翻身躍起，短刺架開再次劈來的消防斧，金屬交擊，發出刺耳的刮擦聲。對方力量很大，震得陳默手臂發麻。
耗子沒有獨自跑過橋，他眼中兇光一閃，竟然趁著持矛男人吃痛后退的瞬間，將自已手中的磨尖鋼筋，像標槍一樣，狠狠投向那男人的面門！這一下又狠又準，完全是搏命的打法！
那男**驚，慌忙側頭躲閃，鋼筋擦著他的臉頰飛過，帶起一溜血花，深深扎進后面的障礙物里。
趁此機會，陳默格開消防斧，一腳踹在對方小腹上，將其蹬得倒退幾步，然后毫不戀戰，轉身拉起耗子：“跑！”
兩人拼命向橋對岸跑去。橋面濕滑，耗子腿腳不便，幾次差點摔倒，都被陳默死死拽住。
“攔住他們！”身后傳來怒吼和追趕的腳步聲。
陳默回頭瞥見，障礙墻后又沖出兩個人影，手里也拿著棍棒之類的武器。果然不止兩個！
橋不長，但此刻卻顯得無比漫長。身后追趕者的腳步聲和叫罵聲越來越近。陳默甚至能聽到沉重的呼吸和斧頭拖過橋面的刺耳聲音。
快！再快一點！
終于，他們沖下了橋，沖進了對岸一片荒廢的綠化帶?？菟赖墓嗄竞蜄|倒西歪的樹木提供了些許遮蔽。
“分開！進那邊房子！”陳默推了耗子一把，指向不遠處一棟半塌的、像是公園管理處的矮房。他自已則轉身，面對追兵，短刺橫在胸前，微微喘息。
追趕的四個人在橋頭停下，呈扇形圍了上來，臉上帶著貓捉老鼠般的獰笑。那個被耗子劃傷臉頰的男人，更是眼神怨毒。
“跑啊？怎么不跑了？”消防斧男人喘著粗氣，一步步逼近，“**，給臉不要臉，今天就拿你們加餐！”
陳默沒說話，只是調整著呼吸，計算著距離和對方的武器。一對四，勝算渺茫。但他必須給耗子爭取時間。
就在對方準備一擁而上時——
“嘶——嗬——！”
一聲非人的、令人毛骨悚然的嘶吼，突然從他們身后的橋面上傳來！聲音嘶啞、高亢，充滿了狂暴和饑餓。
所有人都是一僵，包括那四個攔路者。
只見橋面中央，不知何時，出現了一個扭曲的身影。它大概還有人類的身形，但全身皮膚布滿了灰黑色的大塊潰爛，許多地方露出了下方暗紅色的肌肉和慘白的骨骼。它的手臂異常粗壯，手指末端變得尖銳，像是骨爪。最駭人的是它的頭部，五官已經模糊，嘴巴裂開到一個不可思議的弧度，露出交錯的、尖銳的牙齒，一雙眼睛只剩下灰白色的渾濁眼球，死死“盯”著橋頭的幾個人。
中期蝕變體！而且正向后期快速轉化！它身上的骨刺雖然還不算長，但已經刺破了皮肉，在肩胛和肘部形成了猙獰的凸起。
“是……是‘爛瘡’！它怎么上來了？！”拿長矛的男人聲音發抖。
“肯定是剛才的血！”消防斧男人臉色慘白，看向臉頰受傷的同伙。蝕變體對血腥味極其敏感。
那蝕變體——被他們稱為“爛瘡”——似乎確認了目標，四肢著地，以一種不似人類的、迅猛的速度，朝著橋頭的人群撲來！它的目標，首先是那個臉上流血的男人！
“跑！”不知誰喊了一聲，四個攔路者瞬間魂飛魄散，再也顧不上陳默，轉身就向橋的另一頭，他們來的方向瘋狂逃竄。
蝕變體“爛瘡”嘶吼著，緊追不舍，速度快得驚人，轉眼就撲倒了一個落在最后的、拿棍棒的人。凄厲的慘叫和令人牙酸的撕咬聲瞬間響起，混合著渾濁河水的流淌聲，令人遍體生寒。
陳默沒有絲毫猶豫，轉身沖向耗子藏身的管理處矮房。矮房的門歪斜著，他一腳踹開，閃身進去，立刻用身體頂住破門。
房子里彌漫著塵土和霉味，空無一物，窗戶破碎。耗子躲在最里面的角落，握著從地上撿起的一塊碎磚，臉色蒼白。
外面，慘叫聲和嘶吼聲持續了片刻，漸漸遠去，似乎蝕變體追著那幾個倒霉蛋跑向了河對岸。
陳默背靠著門板，慢慢滑坐在地，劇烈地喘息。冷汗浸濕了內衣，緊貼在皮膚上，一片冰涼。剛才短短幾十秒的交鋒和逃亡，耗盡了他的體力，更消耗了他的精神。
他看向耗子。孩子也靠著墻，胸膛起伏，但眼神依舊鎮定，甚至比剛才更加銳利。他扔掉了碎磚，一瘸一拐地走過來，從懷里掏出一樣東西，遞給陳默。
是那個桃子罐頭。金黃的桃子在玻璃瓶里微微晃動。
陳默愣住了。
“你放筐里的時候，”耗子嘶啞地說，臉上沒什么表情，“我換了個空的進去。這個，我藏起來了。”
陳默看著耗子臟污的小臉，又看看那個失而復得的、沉甸甸的罐頭。他想起自已放進筐里時，耗子似乎靠近了一下，當時情況緊急，他沒有注意。
這個孩子……在那種情況下，竟然還想著偷梁換柱，而且成功了。
不知是該夸他機敏，還是該感到一絲寒意。但無論如何，他們活下來了，而且保下了最寶貴的補給。
陳默接過罐頭，冰涼的瓶身讓他混亂的心緒稍稍平復。他撕下一段布條，仔細地將罐頭包裹好，重新塞進背包深處。壓縮餅干丟了，但換回這個，或許不算太虧。
“休息五分鐘。然后離開這里?！标惸吐曊f，耳朵警惕地聽著外面的動靜。慘叫聲已經聽不到了，只有風聲
他合上日記，冰冷的硬殼封面抵著手心。希望像指間的流沙，握得越緊，流失得越快。但除了向北，他還能去哪里？留在這座正被灰雨和銹跡緩慢消化的城市里，結局早已注定。
耗子發出一聲極輕的抽氣，可能是腿傷疼痛，也可能是噩夢。他醒了，在黑暗中睜開眼睛，那雙眼眸反射著微光，像潛伏的小獸。
“天快亮了，”陳默低聲道，聲音在寂靜的房間里格外清晰，“雨小了些。我們必須走?！?br>
耗子沒說話，只是用手臂撐著地面，慢慢坐直身體，嘗試移動傷腿，眉頭因疼痛而緊鎖，但依舊沒吭聲。
陳默拿出水和昨晚剩下的半塊餅，分給他。自已也默默咀嚼著堅硬的食物。食物是另一大難題，他的背包里只剩下三塊同樣的雜糧餅，一點用塑料袋仔細封好的、不知何時過期的壓縮餅干，還有兩個在藥店廢墟里找到的、標簽模糊的肉罐頭。水，只剩下小半瓶。省著點，也撐不過三天。
吃完東西，陳默小心地掀開窗簾一角。外面，灰色的天光正艱難地穿透云層，給這座死寂的城市涂抹上一層更加陰郁的色彩。街道空蕩，積水洼像一塊塊渾濁的鏡子，倒映著破碎的天空。沒有活物的跡象，只有風穿過殘破樓宇的嗚咽。
“你說的那條小路，怎么走？”陳默問，開始檢查自已的裝備：短刺，背包，用塑料布仔細包裹的藥品，一根磨尖的鋼筋（從耗子那里拿來的備用），還有一小卷還算干凈的布條。
“從后面下去，”耗子指著窗外樓房另一側，“后面有條巷子，穿過去，是舊河堤。有條路，沿著河，一直向北。但……河邊的水，漲了很多。以前淹不到的地方，現在全是水，有泥，還有……水里有東西?！?br>
“什么東西？”
耗子搖搖頭，臉上第一次出現類似恐懼的神情，雖然一閃即逝。“看不清。有時候，水里會有影子，很大，游得很快。有時候，河邊泥地里，有拖痕，很寬，像……像很大的蛇，或者別的什么。還有人……看到過水邊有骨頭，很大的骨頭，不是人的?！?br>
陳默沉默。河流，曾經的生命之源，現在成了未知危險的溫床。灰雨污染了所有地表水，河流首當其沖。水里的“東西”，可能是變異的水生生物，也可能是別的什么。但走大路？大路意味著更開闊的地帶，更多的灰雨直接暴露，也更容易遭遇其他幸存者團伙，比如昨天那個“強哥”一伙，或者更糟的東西。
“小路近，而且……上面有棚子，老河堤上有些地方，上面是以前散步的長廊，有頂，能擋一點雨?！焙淖友a充道，聲音很低，但條理清晰。這個孩子對環境的觀察和記憶，遠**的年齡。
“就走小路。”陳默做了決定。避雨是關鍵。他重新給耗子的傷腿做了檢查和加固，換了干凈的布條，又給他臉上手上補了層**的、氣味難聞的隔污膏。自已也仔細涂抹了暴露的皮膚。
推開頂住門的柜子，陳默將短刺握在手中，示意耗子跟在身后。樓道里彌漫著灰塵和霉菌的味道，還有一股若有若無的、甜膩的腐臭。他們小心翼翼地下樓，每一步都踩在厚厚的灰塵和破碎雜物上，盡量不發出聲音。
二樓拐角，一扇防盜門虛掩著。陳默停下，側耳傾聽。里面有極其輕微的、持續的刮擦聲，像是指甲在反復**木板。還有低低的、斷斷續續的嗚咽，不似人聲。
他朝耗子打了個手勢，兩人屏住呼吸，踮著腳尖，快速通過門口，不敢有絲毫停留。門縫里，那股甜膩的腐臭味更加濃烈。
終于來到樓外。灰雨果然變成了極細的雨霧，飄在臉上，冰涼粘膩。陳默拉緊簡陋的塑料雨披，耗子也用一塊臟布裹住頭臉。他們繞到樓后，果然有一條狹窄的巷子，堆滿垃圾和破碎的家具，兩側是高樓的后墻，遮擋了部分雨霧。
巷子盡頭，是一道緩坡，上去便是舊河堤。說是河堤，其實更像一條高于河岸的帶狀公園，曾經鋪著石板路，種著柳樹，設有供人散步休息的長廊和亭子。如今，石板縫里長滿枯黃和暗綠色的雜草，柳樹大半枯死，剩余的也枝葉稀疏，呈現出一種病態的灰綠。長廊的木質頂棚大多破損，但仍有部分能提供一些遮蔽。
最重要的是，這里高于下方的河岸，暫時沒有積水的泥濘。
耗子指的方向沒錯。沿著這條有頂棚遮蔽的長廊向北，確實能避開大部分直接落下的灰雨。長廊里同樣凌亂，散落著垃圾、破碎的啤酒瓶和廢棄的衣物，偶爾能看到一兩只皮毛濕漉漉、眼睛發紅的老鼠飛快竄過。
兩人一前一后，沉默地走著。耗子拄著鋼筋，每一步都咬緊牙關，額頭不斷滲出冷汗，但速度并不慢。陳默走在前方，警惕地觀察著前方和兩側。長廊并非完全封閉，一側臨河，只有欄桿（很多已經銹蝕斷裂），另一側是河堤的斜坡或建筑的背面。
走了大約半小時，前方的長廊頂棚出現一個大洞，雨水毫無遮擋地傾瀉下來，在地面形成一片水洼。必須繞行，或者快速通過。
陳默示意停下。他觀察了一下，水洼不算深，但渾濁，看不清水下。繞行需要走下河堤，進入一側的泥濘荒地，那里毫無遮蔽。
“沖過去。跟緊我，別踩水坑中間，踩邊緣。”陳默低聲道。
就在他準備行動時，耗子猛地拉了他一下，指向水洼對面長廊的陰影里。
那里，蹲著一個人影。
不，不止一個。是兩個。蜷縮在破損的長椅下，借著陰影和一根倒塌柱子的遮擋，似乎也在躲雨。他們穿著深色、污濁的衣服，幾乎和**融為一體。如果不是耗子眼尖，很可能就忽略過去了。
陳默心中一緊，立刻縮回陰影。對方似乎也察覺了動靜，其中一個抬起了頭。
是個女人，頭發枯黃板結，臉上臟得看不清容貌，只有一雙眼睛，在昏暗中亮得嚇人，充滿了警惕和一種近乎瘋狂的饑餓感。她旁邊似乎是個更小的身影，緊緊依偎著她。
女人死死盯著陳默和耗子藏身的方向，手慢慢摸向身邊——那里放著一根削尖的木棍。
對峙?？諝夥路鹉塘?，只有灰雨穿過頂棚破洞，敲打地面的單調聲音。
陳默大腦飛快轉動。對方有兩人，一個女人，一個孩子（看起來），有武器但簡陋。已方有兩人，自已有一定戰斗力，耗子有傷。沖突不明智，尤其是在這種開闊、易暴露的地帶。
他慢慢舉起空著的左手，攤開手掌，示意沒有攻擊意圖。然后，他指了指女人身后的方向，又指了指自已，做了個“路過”的手勢。
女人盯著他，眼神里的瘋狂和戒備沒有減少，但摸向木棍的手停住了。她旁邊的那個小身影動了動，似乎是個男孩，發出細微的嗚咽聲，被女人用力捂住嘴。
陳默慢慢從陰影中走出來，但保持著距離，側身，示意耗子跟上。他的右手始終握著短刺，橫在身前。
他們沿著長廊邊緣，盡量遠離那對母子（看起來像），準備快速穿過那片無頂棚的區域。經過她們面前時，陳默看清了那個女人。她很瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇干裂。她懷里的男孩約莫五六歲，同樣瘦得皮包骨，眼睛很大，滿是驚恐，臉上有奇怪的紅色斑疹。女人死死抱著男孩，像護崽的母獸，目光隨著陳默移動，木棍的尖頭始終對著他們。
就在陳默即將走過她們面前時，那個男孩突然劇烈咳嗽起來，小小的身體蜷縮著，臉上露出痛苦的神色。女人慌忙拍著他的背，充滿血絲的眼睛里流露出絕望。
陳默的腳步頓了一下。他看到了男孩咳嗽時，脖頸和手臂上露出的皮膚，除了紅斑，還有幾處已經開始潰爛的灰黑色邊緣，很小，但確實是灰斑的跡象。而且，男孩的咳嗽聲空洞而急促，帶著痰音。
灰雨感染。而且可能已經發展到肺部。
女人察覺了陳默的目光，猛地將男孩往懷里藏了藏，眼神變得兇狠而絕望，木棍握得更緊，仿佛隨時會撲上來拼命。
陳默移開目光，腳步未停，繼續向前。耗子緊跟其后，經過時，飛快地瞥了那男孩一眼，眼神里沒有任何波瀾，仿佛只是看到一塊石頭。
他們踏入了無頂棚的區域，冰冷的灰雨瞬間打濕了肩膀和頭發。陳默加快了腳步，踩在濕滑的石板邊緣，盡量避開積水。他能感覺到背后那道目光，像針一樣扎著。
就在他們即將走出這片雨幕，重新進入前方完好的頂棚下時——
“等……等等！”
女人的聲音嘶啞干澀，像砂紙摩擦。
陳默身體一僵，沒有回頭，但停下了腳步。耗子也立刻停下，握緊了鋼筋，警惕地看向后方。
女人似乎掙扎了一下，然后，她用一種近乎哀求的、破碎的聲音說：“藥……你們有沒有藥？退燒的……或者……止疼的？求求你們……我兒子……他燒得厲害……”
陳默緩緩轉過身。女人已經放下了木棍，只是緊緊抱著不斷咳嗽、臉色潮紅的男孩，淚水從她骯臟的臉上沖下兩道痕跡?！八皇前l燒……不是那個……不是灰雨病……求求你……”她語無倫次，不知道是在說服陳默，還是在說服自已。
陳默看著那個男孩。咳嗽，高熱，皮膚紅斑和初期灰斑。典型的灰雨感染癥狀，很可能已經引起了**或其他并發癥。退燒藥或許能暫時降低體溫，但改變不了感染進程。他背包里有抗生素，來自藥店。那是寶貴的，可能救自已命的東西。
“我沒有藥?！标惸_口，聲音平靜得近乎冷酷。
女人的眼神瞬間黯淡下去，像燃盡的灰。她抱緊兒子，把臉埋在孩子滾燙的額頭上，肩膀開始聳動，卻沒有發出哭聲，只有壓抑的、破碎的抽氣。
陳默轉身，繼續向前走。一步，兩步。
“我用東西換！”女人猛地抬起頭，像是抓住最后一根稻草，手忙腳亂地在身邊一個破布袋里翻找，“食物！我有……我有半包餅干！還有……還有這個！”她掏出一個臟兮兮的、拳頭大小的東西，用力舉起來。
那是一個桃子罐頭。玻璃瓶里，黃桃浸泡在糖水中，在灰暗的光線下，折射出**的、金黃的光澤。密封完好。
在這個腐爛的、灰暗的世界里，那一抹亮**，幾乎刺痛了陳默的眼睛。糖分，維生素，能量。對耗子虛弱的身體，對他自已不斷消耗的體力，都是極好的補充。尤其是糖分，能快速提供熱量。
他停下了。耗子也看著那個罐頭，喉嚨不受控制地滾動了一下。
“換……換一點藥，一點就行！”女人急切地說，手在顫抖，“或者，告訴我哪里能找到藥？哪里安全？求求你……”
陳默走回幾步，但沒有靠得太近。他看著女人手中的罐頭，又看看她懷中奄奄一息的孩子。理智在尖叫：別犯傻！藥是保命的！罐頭可以搶，如果你狠得下心，甚至可以殺了她們，拿走罐頭，省下藥品。末日里，道德是累贅，善良是**。
他想起醫院里那些因為缺乏抗生素而死于并發癥的病人。想起導師林主任**前空洞的眼神。想起藥店老板日記里最后瘋狂的筆跡。
然后，他聽到自已說：“我看看孩子?！?br>
女人像抓到救命稻草，連忙將男孩往前遞了遞，又猛地縮回，警惕地看著陳默手中的短刺。
陳默收起短刺，蹲下身，示意女人將孩子放在干燥些的地面上。他快速檢查了男孩的體溫（燙手），脈搏（快而弱），呼吸（急促，有啰音），查看了手臂和脖頸的灰斑（邊緣有輕微潰爛，在擴散）。典型的進行性灰雨感染合并呼吸道感染。
“他感染了?；矣瓴?。”陳默陳述事實，聲音沒有起伏。
女人的臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，想說什么，卻發不出聲音。
“我這里有一種藥，”陳默從背包側袋，小心地取出一個小塑料瓶，倒出兩片白色的藥片（那是他從找到的抗生素里分裝出來的左氧氟沙星，廣譜抗生素，對肺部感染可能有效），“可能對他有幫助，但不能保證。而且，就算退燒，灰斑……我沒辦法。”
他把兩片藥片放在一塊干凈（相對）的布上，推過去?！耙惶煲黄?，如果明天還不退燒，或者出現更嚴重的癥狀……”他沒說下去，但意思很明顯。
女人顫抖著手，抓起那兩片小小的藥片，像抓住整個世界。她看看藥，又看看陳默，突然跪下，就要磕頭。
“別！”陳默厲聲制止，側身避開，“罐頭給我。我們兩清?！?br>
女人連忙將那個桃子罐頭放到陳默面前，然后又手忙腳亂地去拿那個破布袋里的半包餅干。
“只要罐頭?！标惸闷鸸揞^，入手沉甸甸，冰涼。他不再看那對母子，轉身，對耗子說：“走?！?br>
他們重新踏入前方的頂棚下，將女人壓抑的哭泣和男孩痛苦的咳嗽聲留在身后灰冷的雨幕里。
走出去很遠，直到拐過一個彎，徹底看不見那對母子，陳默才在一處相對干燥的柱子后面停下。他靠著冰冷的磚柱，緩緩吐出一口濁氣，感覺心臟在胸腔里沉重地跳動。
耗子默默地看著他，又看看他手里的罐頭，沒說話。
“覺得我蠢？”陳默扯了扯嘴角，像是在笑，卻毫無笑意。
耗子搖搖頭，嘶啞地說：“藥，很貴?！鳖D了頓，補充道，“那孩子，活不久?！?br>
陳默知道?；野咭坏┏霈F，擴散只是時間問題?？股鼗蛟S能對抗繼發的細菌感染，延緩死亡，但無法阻止“蝕質”對身體根本性的侵蝕。那兩片藥，最多給孩子爭取幾天不那么痛苦的時間，或者，讓那個母親在最后時刻，不至于完全絕望。
而他，用寶貴的、可能在未來救自已或耗子命的抗生素，換了一個桃子罐頭。
“走吧。”陳默將罐頭小心地塞進背包深處，重新握緊短刺。他不知道這個選擇是對是錯，就像他不知道向北走是不是一條死路。他只是，在那一刻，無法轉過身，假裝看不見。
長廊繼續向北延伸，頂棚的破損處越來越多，他們不得不經常快速穿過雨幕。河水的腥氣越來越濃，混合著灰雨的味道和一種難以形容的、類似沼澤腐爛植物的氣息。下方的河水渾濁湍急，呈現一種不祥的黃褐色，水位確實很高，幾乎要漫上較低的河堤步道。岸邊堆積著大量的垃圾、斷木，甚至能看到半沉沒的汽車頂棚。
耗子說得對，河邊有東西。
他們看到了一處泥灘上，有明顯的、寬達半米的拖痕，從水里一直延伸到岸邊的蘆葦叢，泥濘中還有巨大的、分趾的爪印，深深陷入。也看到了被啃噬得干干凈凈的、不知名動物的大型骨架，散落在水邊，骨頭被水流沖刷得發白。
有一次，他們正小心翼翼地穿過一段頂棚完全坍塌、必須緊貼內側墻壁行走的區域時，下方渾濁的河水突然劇烈翻涌，一個巨大的、暗沉沉的影子在水下一閃而過，速度極快，帶起一股令人作嘔的腥風。兩人立刻屏住呼吸，緊緊貼在長滿濕滑苔蘚的墻壁上，一動不動。那影子似乎沒有發現他們，或者對岸上的目標不感興趣，很快消失在黃褐色的水流深處。
“是魚嗎？”陳默用極低的聲音問。
耗子臉色發白，搖搖頭：“沒看到……但上次，我看到它，咬掉了一條狗的……后半截?！彼檬直葎澚艘幌?，那條“魚”或者別的什么，嘴巴很大。
他們更加小心，盡可能遠離水邊，即使這意味著要更多地暴露在飄灑的灰雨下。
又走了大約一個小時，前方出現了一座橋。不是**大河的大橋，而是一座連接河兩岸公園區域的景觀拱橋，有頂棚和雕花欄桿，但如今也破敗不堪。橋是到達對岸、繼續北上的必經之路。
然而，橋的入口被堵住了。
不是自然的坍塌，而是人為的。用破爛的家具、斷裂的樹干、生銹的鐵皮，甚至還有一輛側翻的購物車，亂七八糟地堆砌起來，形成一道近兩人高的障礙墻，只在中間留出一個狹窄的、僅容一人彎腰通過的缺口。障礙墻上，用紅色的油漆（或者是血？）涂畫著一些難以辨認的符號，以及幾個歪歪扭扭的大字：
“過橋留物，擅闖者死?！?br>
字跡猙獰，充滿威脅。
障礙墻后面，橋的陰影里，似乎有人影晃動。
陳默和耗子伏在長廊最后一根柱子后面，觀察著。橋是通往對岸最近的路，繞行需要向下游走很遠，而且下游地形不明，可能更危險。
“什么人？”耗子低聲問。
“不知道?？赡苁钦紭蚴铡焚M’的?！标惸櫭?。末日里，控制關鍵通道勒索過路者，并不稀奇。問題是，對方有多少人？武力如何？留下什么東西？食物？藥品？還是……別的？
他們現在有的，是幾塊硬餅，兩個來歷不明的罐頭（包括剛換的那個桃子罐頭），一點藥品，和一些水。這些都是活命的東西。
“繞路？”耗子問。
陳默看著橋對岸。對岸的建筑看起來更稀疏，似乎有一些老舊的廠房和倉庫，那可能就是通往凈水廠的方向。繞路，意味著更多時間暴露在灰雨和未知危險下，耗子的腿也撐不住長途跋涉。
就在他權衡時，橋頭的障礙墻后面，走出來兩個人。
都是成年男性，穿著用各種材料拼湊的、骯臟不堪的衣物，臉上涂抹著泥灰，手里拿著武器——一個是前端削尖、用鐵絲纏繞加固的鋼筋長矛，另一個手里竟拿著一把銹跡斑斑但依然駭人的消防斧。他們眼神兇狠，不斷掃視著橋兩頭，像守在巢**的鬣狗。
“看來，繞不過去了?！标惸吐曊f，目光落在那個拿消防斧的人身上。斧頭雖然銹了，但重量和殺傷力不容小覷?！皽蕚浜谩Ｈ绻仨殑邮?，你先躲到那邊去?！彼噶酥覆贿h處一堆坍塌的磚石。
“我有這個。”耗子揚了揚手里的磨尖鋼筋，眼神里沒有害怕，只有一種認命般的冷靜。
陳默沒再說什么。他從背包里，拿出了那個桃子罐頭，握在手里。冰涼堅硬的玻璃瓶身，帶來一絲奇異的觸感。然后，他又拿出了那半包原本屬于自已的壓縮餅干。
“跟緊我，別說話?！标惸f著，深吸一口氣，從柱子后走了出來，向著橋頭的障礙墻走去。他沒有舉起武器，但短刺就握在順手可及的后腰。
障礙墻后的兩人立刻發現了他，長矛和斧頭同時指了過來。
“站?。 蹦瞄L矛的男人喝道，聲音粗嘎，“干什么的？”
“過橋。”陳默停下腳步，平靜地說。
“眼瞎嗎？字不認識？”拿消防斧的男人獰笑著，掂了掂手里的斧頭，“規矩懂不懂？”
陳默舉起手中的罐頭和壓縮餅干：“只有這些?！?br>
那兩人眼睛一亮，尤其是看到那個金黃的桃子罐頭時，喉嚨明顯滾動了一下。在這個世界，新鮮水果早已是傳說，這種密封完好的水果罐頭，是絕對的硬通貨，比發霉的餅干、過期的方便面珍貴得多。
“拿來！”拿長矛的男人上前一步，伸手就要抓。
陳默后退半步，手縮回：“過了橋，東西留下?！?br>
“嘿，還**講條件？”消防斧男人罵道，“信不信老子一斧頭劈了你，東西照樣是我們的？”
陳默沒說話，只是靜靜地看著他們，右手看似隨意地垂在身側，但肌肉已經繃緊。耗子站在他側后方半步，微微弓身，像一只準備撲擊的小獸。
氣氛瞬間緊繃。那兩人交換了一下眼神，似乎有些猶豫。陳默的鎮定和手里明顯是**利器的短刺，讓他們有些忌憚。而且，他們只有兩個人，雖然占著地利，但對方看起來也不是好惹的。
“**，算你識相?！蹦瞄L矛的男人最終啐了一口，側身讓開了那個狹窄的缺口，“東西放那邊筐里，快滾！別?；?！”
缺口旁放著一個破舊的塑料筐，里面空無一物。
陳默慢慢走上前，將罐頭和壓縮餅干放進筐里，然后側身，示意耗子先過。耗子拄著鋼筋，一瘸一拐地快速通過缺口。陳默緊隨其后，整個過程中，他的目光始終沒有離開那兩人握武器的手。
就在陳默半個身子通過缺口時，拿消防斧的男人眼中兇光一閃，毫無征兆地，斧頭朝著陳默的后腦劈了下來！風聲驟起！
耗子驚叫一聲：“后面！”
陳默仿佛背后長了眼睛，在斧風襲來的瞬間，身體猛地下蹲前沖，險險避過斧刃。消防斧重重劈在障礙墻的木板上，碎屑飛濺！
幾乎在同時，另一根長矛也毒蛇般刺向陳默的肋下！
陳默就地一滾，短刺已然出鞘，在濕滑的地面劃出一道弧線，狠狠砍在持矛男人的小腿上！沒有砍實，但足以讓對方痛呼一聲，攻勢一滯。
“耗子！走！”陳默低吼，翻身躍起，短刺架開再次劈來的消防斧，金屬交擊，發出刺耳的刮擦聲。對方力量很大，震得陳默手臂發麻。
耗子沒有獨自跑過橋，他眼中兇光一閃，竟然趁著持矛男人吃痛后退的瞬間，將自已手中的磨尖鋼筋，像標槍一樣，狠狠投向那男人的面門！這一下又狠又準，完全是搏命的打法！
那男**驚，慌忙側頭躲閃，鋼筋擦著他的臉頰飛過，帶起一溜血花，深深扎進后面的障礙物里。
趁此機會，陳默格開消防斧，一腳踹在對方小腹上，將其蹬得倒退幾步，然后毫不戀戰，轉身拉起耗子：“跑！”
兩人拼命向橋對岸跑去。橋面濕滑，耗子腿腳不便，幾次差點摔倒，都被陳默死死拽住。
“攔住他們！”身后傳來怒吼和追趕的腳步聲。
陳默回頭瞥見，障礙墻后又沖出兩個人影，手里也拿著棍棒之類的武器。果然不止兩個！
橋不長，但此刻卻顯得無比漫長。身后追趕者的腳步聲和叫罵聲越來越近。陳默甚至能聽到沉重的呼吸和斧頭拖過橋面的刺耳聲音。
快！再快一點！
終于，他們沖下了橋，沖進了對岸一片荒廢的綠化帶?？菟赖墓嗄竞蜄|倒西歪的樹木提供了些許遮蔽。
“分開！進那邊房子！”陳默推了耗子一把，指向不遠處一棟半塌的、像是公園管理處的矮房。他自已則轉身，面對追兵，短刺橫在胸前，微微喘息。
追趕的四個人在橋頭停下，呈扇形圍了上來，臉上帶著貓捉老鼠般的獰笑。那個被耗子劃傷臉頰的男人，更是眼神怨毒。
“跑啊？怎么不跑了？”消防斧男人喘著粗氣，一步步逼近，“**，給臉不要臉，今天就拿你們加餐！”
陳默沒說話，只是調整著呼吸，計算著距離和對方的武器。一對四，勝算渺茫。但他必須給耗子爭取時間。
就在對方準備一擁而上時——
“嘶——嗬——！”
一聲非人的、令人毛骨悚然的嘶吼，突然從他們身后的橋面上傳來！聲音嘶啞、高亢，充滿了狂暴和饑餓。
所有人都是一僵，包括那四個攔路者。
只見橋面中央，不知何時，出現了一個扭曲的身影。它大概還有人類的身形，但全身皮膚布滿了灰黑色的大塊潰爛，許多地方露出了下方暗紅色的肌肉和慘白的骨骼。它的手臂異常粗壯，手指末端變得尖銳，像是骨爪。最駭人的是它的頭部，五官已經模糊，嘴巴裂開到一個不可思議的弧度，露出交錯的、尖銳的牙齒，一雙眼睛只剩下灰白色的渾濁眼球，死死“盯”著橋頭的幾個人。
中期蝕變體！而且正向后期快速轉化！它身上的骨刺雖然還不算長，但已經刺破了皮肉，在肩胛和肘部形成了猙獰的凸起。
“是……是‘爛瘡’！它怎么上來了？！”拿長矛的男人聲音發抖。
“肯定是剛才的血！”消防斧男人臉色慘白，看向臉頰受傷的同伙。蝕變體對血腥味極其敏感。
那蝕變體——被他們稱為“爛瘡”——似乎確認了目標，四肢著地，以一種不似人類的、迅猛的速度，朝著橋頭的人群撲來！它的目標，首先是那個臉上流血的男人！
“跑！”不知誰喊了一聲，四個攔路者瞬間魂飛魄散，再也顧不上陳默，轉身就向橋的另一頭，他們來的方向瘋狂逃竄。
蝕變體“爛瘡”嘶吼著，緊追不舍，速度快得驚人，轉眼就撲倒了一個落在最后的、拿棍棒的人。凄厲的慘叫和令人牙酸的撕咬聲瞬間響起，混合著渾濁河水的流淌聲，令人遍體生寒。
陳默沒有絲毫猶豫，轉身沖向耗子藏身的管理處矮房。矮房的門歪斜著，他一腳踹開，閃身進去，立刻用身體頂住破門。
房子里彌漫著塵土和霉味，空無一物，窗戶破碎。耗子躲在最里面的角落，握著從地上撿起的一塊碎磚，臉色蒼白。
外面，慘叫聲和嘶吼聲持續了片刻，漸漸遠去，似乎蝕變體追著那幾個倒霉蛋跑向了河對岸。
陳默背靠著門板，慢慢滑坐在地，劇烈地喘息。冷汗浸濕了內衣，緊貼在皮膚上，一片冰涼。剛才短短幾十秒的交鋒和逃亡，耗盡了他的體力，更消耗了他的精神。
他看向耗子。孩子也靠著墻，胸膛起伏，但眼神依舊鎮定，甚至比剛才更加銳利。他扔掉了碎磚，一瘸一拐地走過來，從懷里掏出一樣東西，遞給陳默。
是那個桃子罐頭。金黃的桃子在玻璃瓶里微微晃動。
陳默愣住了。
“你放筐里的時候，”耗子嘶啞地說，臉上沒什么表情，“我換了個空的進去。這個，我藏起來了。”
陳默看著耗子臟污的小臉，又看看那個失而復得的、沉甸甸的罐頭。他想起自已放進筐里時，耗子似乎靠近了一下，當時情況緊急，他沒有注意。
這個孩子……在那種情況下，竟然還想著偷梁換柱，而且成功了。
不知是該夸他機敏，還是該感到一絲寒意。但無論如何，他們活下來了，而且保下了最寶貴的補給。
陳默接過罐頭，冰涼的瓶身讓他混亂的心緒稍稍平復。他撕下一段布條，仔細地將罐頭包裹好，重新塞進背包深處。壓縮餅干丟了，但換回這個，或許不算太虧。
“休息五分鐘。然后離開這里?！标惸吐曊f，耳朵警惕地聽著外面的動靜。慘叫聲已經聽不到了，只有風聲