，在青石板上緩緩凝作一節細竹模樣，紋路清晰，像活物般微微蠕動。，卻一動未動。他周身氣息沉得如寒潭，連呼吸都與這死寂的屋子融為一體，仿佛只要稍亂半分，門外的東西便會立刻破門而入。，連氣都不敢喘。那細竹印記越爬越近，幾乎要纏上她的鞋尖，一股陰冷的氣息順著鞋底往上鉆，凍得她腿腳發麻。，門外那道輕軟的呼吸忽然一收。。。。，漸漸消失在巷尾的霧里。
香灰水不再蔓延，地上的竹節印記慢慢變淡，最終化作一灘水漬，滲進石板縫隙里，無影無蹤。

直到徹底聽不見半點聲響，沈硯辭才緩緩松開刀柄。

他后背的青衫已被冷汗浸得微透，緊貼在肩背上，勾勒出緊繃而孤峭的線條。

“走了。”

他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊。

林晚螢雙腿一軟，險些跌坐下去，伸手扶住旁邊的桌角才穩住身形。指尖觸到木紋冰涼，她才發現，自已的手心全是冷汗。

“那是……什么？”她聲音發顫，幾乎不成調。

沈硯辭沒有回頭，目光落在門縫外沉沉的霧色里，淡淡道：“鎮里的影子。”

“影子？”

“死在這里的人，留不下魂魄，只留得一縷執念，化作鎮里的影子。”他語氣平靜得近乎冷漠，“它們守規矩，也盯著破規矩的人。你斷香，它們便聞著你的氣息來。”

林晚螢心頭一寒。

守規矩的鬼，比吃人的鬼，更讓人毛骨悚然。

她低頭看向地面，白灰上那兩行三寸繡鞋腳印依舊清晰，一前一后，一舊一新，像兩道無聲的嘲諷，提醒她剛才在床底被看得一清二楚。

“別盯著看。”沈硯辭終于轉身，瞥了一眼地上的印記，“看得越清，纏得越緊。在這里，視而不見，是唯一的活路。”

他說完，彎腰拿起桌角那截被折斷的線香，指尖一搓，香身瞬間化為細碎香灰，被他隨手撒進門縫外的霧里。

“香斷了，印記就算揭過一次。但子時血飼青竹，躲不掉。”

他抬眼看向林晚螢，墨色的眸子里沒有半分波瀾，卻讓她渾身發冷：“你要搞清楚一件事——我護你，不是心善，是因為你破了規矩，會連累整個鎮子。你死了，我也安穩不了。”

林晚螢心口一緊，啞口無言。

原來從始至終，她都只是一個會帶來災禍的累贅。

沈硯辭不再看她，轉身走向內堂，翻出一件素色薄外衫扔給她：“穿上。霧重，吸人氣。”

衣衫帶著淡淡的香灰味，干凈卻冰冷。林晚螢默默披上，寬大的衣擺垂到腳踝，稍稍遮住了她渾身的寒意。

“離子時還有兩個時辰，我帶你認路。”沈硯辭拿起門后的油紙傘，撐開，“鎮心竹林不能亂闖，走錯一步，你會被竹子拖進地里，連骨頭都剩不下。”

林晚螢心頭一震：“現在就去？”

“不然等子時影子全出來，你連竹林的門都摸不到。”沈硯辭語氣冷淡，推開門，“跟上，半步都別落下，也別亂看，別亂聞，別亂說話。”

寒霧撲面而來，黏在臉上，涼得刺骨。

沈硯辭走在前面，青衫衣角掃過青石板，傘沿微微壓低，遮住了大半張臉，只露出線條利落的下頜。林晚螢緊緊跟在他身后，一步不敢落下，眼睛只敢盯著他的鞋尖，生怕多看一眼，就撞見什么不該看的東西。

長巷依舊是那片永恒不變的黃昏。兩側老宅門窗緊閉，墻皮斑駁脫落，露出里面青黑色的磚，像一張張腐爛的臉。家家戶戶門前的香爐依舊青煙裊裊，香頭燃燒的高度依舊分毫不差。

整個鎮子安靜得可怕，只有兩人的腳步聲，在空蕩的巷子里回蕩。

走著走著，林晚螢忽然聞到一股味道。

還是那股消毒水味。

淡得幾乎看不見，卻像一根細針，死死扎進她的鼻腔，勾起她靈魂深處最恐懼的記憶——白色的天花板，冰冷的儀器，一動不動的身體，無邊無際的黑暗。

她腳步猛地一頓。

“別停。”沈硯辭頭也不回，聲音冷硬，“我說過，所見非實，所聞非真。 那是你的執念，不是真的。”

“可是……”

“沒有可是。”沈硯辭打斷她，“你越信，它越真。等到它徹底化作你的影子，你就再也走不出這鎮子了。”

林晚螢渾身一僵，咬著牙，強迫自已挪開腳步，繼續跟上他。

可那股消毒水味并沒有消失，反而越來越濃，像就貼在她身后，跟著她一起走。

她甚至能感覺到，有一道微弱的呼吸，輕輕拂在她的后頸。

林晚螢頭皮發麻，卻不敢回頭，只能死死盯著沈硯辭的背影，在心里一遍一遍告訴自已：是假的，都是假的。

就在這時，沈硯辭忽然停下腳步。

他抬眼，望向巷子前方。

林晚螢順著他的目光看去，渾身血液瞬間凍僵。

巷子盡頭，霧色最濃的地方，立著一片竹林。

竹子不是翠綠，而是深青色，竹桿筆直如劍，直插沉沉天幕，竹葉茂密得遮天蔽日，連霧都透不進去幾分。整片竹林黑壓壓一片，像一座巨大的墳塋，靜靜壓在鎮子正中央。

最詭異的是——

整片竹林，沒有半分風吹草動。

所有竹子，所有竹葉，全都一動不動。

像無數根直立的棺材。

“那就是鎮心竹林。”沈硯辭聲音壓得極低，“回明鎮的根，也在那里。”

林晚螢張了張嘴，卻說不出話。

她看著那片死寂的竹林，一股強烈的不安從心底瘋狂涌出。

她隱約有種預感——

子時的血飼，根本不是贖罪。

而是獻祭。

而她，就是那個被送上竹尖的祭品。

沈硯辭收起傘，目光落在竹林入口處，眉頭微蹙：“奇怪，今天的影子，好像格外安靜。”

話音剛落。

竹林深處，忽然傳來一聲極輕、極細的響動。

不是風聲，不是葉響。

是……

竹節，緩緩裂開的聲音。

緊接著，一片漆黑的竹葉，從竹林深處無聲飄落，悠悠揚揚，恰好落在林晚螢的腳邊。

葉片正面，干干凈凈。

葉片背面，用極細的朱紅絲線，繡著一只小小的、三寸長的——

繡花鞋。