沈蘭芷緩緩回頭，只見長廊盡頭，一隊侍衛疾步而來。
為首的侍衛長冷臉喝道：“你私自闖出地牢，罪加一等。”
“按宮規，當庭杖責二十，帶走！”
兩名侍衛立刻上前，一左一右按住她的肩膀。
傷口被狠狠壓住，一陣劇痛襲來，沈蘭芷眼前發黑，卻咬緊牙沒吭聲。
“住手。”
一道帶著不容置疑威壓的聲音，自長廊另一端響起。
長廊盡頭，燕明徹一身玄黑龍紋常服，緩步走來。
侍衛們慌忙跪倒：“陛下！”
燕明徹走近，在沈蘭芷面前停下，目光落在她左肩流血的傷口。
他取出懷中絲帕，輕柔地掀開她肩頭的碎布：
“疼嗎？”他低聲問。
沈蘭芷沒答話，只看著他。
他包扎的動作還是和以前一樣得溫柔、熟練。
可此刻指尖觸到皮膚時，她只覺得很冷。
“太后前日降罪于你。”燕明徹系緊帕子，聲音壓得更低：
“說你功高震主，暗藏機密不報，有通敵之嫌。”
他抬起眼看她，眸色深沉：“芷兒，朕若不當眾貶你入奴籍，太后便會要你的命。”
說話時，他的神情那樣坦然，仿佛字字句句皆出自真心。
若不是剛才，她親耳聽見他與陸**的對話，
恐怕真會信了這情深義重的謊言。
這些年，他是不是也這樣騙她的？
每一次深夜的安撫，每一次溫柔的許諾，
是不是都像此刻一樣，只是一場精心排練的戲？
“怎么不說話？”燕明徹抬手，輕輕擦去她臉旁的血跡。
沈蘭芷依舊沉默，往后挪了半步，隔開了他的觸碰。
燕明徹的手指停在半空，隨后收回手，嘆了口氣：“朕娶星穗，只是權宜之計。”
“她是林老將軍的遺孤，擁有軍中舊部的擁護，朕需要這份助力穩住朝局。”
他停頓片刻，聲音放得更柔：“芷兒，你先在浣衣局避避風頭。”
“太后年事已高，怕撐不過今年了。待她殯天，朝局穩定，朕便接你回來。”
沈蘭芷看著他的眼睛，那雙她曾以為盛滿深情的眼睛。
然后輕輕開口，聲音平靜：
“陛下是天子，所作所為自有考量。我都聽您的。”
燕明徹一怔，顯然沒料到她會這般順從。
他嘴唇微張，似乎還想說什么。
沈蘭芷卻已朝侍衛微微頷首：“走吧。”
她轉身拖著染血的囚衣，走向長廊深處。
燕明徹站在原地，看著她消失在轉角陰影里，許久未動。
浣衣局在宮城最西側。
沈蘭芷剛被推進院門，管事嬤嬤便甩過來一身粗布衣裳。
“趕緊換上！后天就是封后大典，宮里多少衣物要洗，沒空給你養傷！”
那衣裳灰撲撲的，袖口磨得發白。
沈蘭芷彎腰撿起，動作牽動傷口，臉色瞬間慘白。
嬤嬤卻似沒看見，又從里屋抱出一套朱紅禮服。
正紅的云錦，金線鑲邊，在昏暗的油燈下仍流轉著華光。
“陛下吩咐了，”嬤嬤將禮服放在沈蘭芷面前，
“皇后娘**冊封禮服今夜必須繡完，鳳首還差幾針，就由你來吧。”
她扔下一團金線和一根細針。
沈蘭芷的有些生疏地捻了捻線，上一次拿起繡針，好像是十五歲那年。
當時，燕明徹握著她的手說：
“芷兒，待你封后那日，皇后服上的鳳便由你親手繡完，朕親自為你穿上。”
那時他包著她的手，教她在帕子上繡了第一片歪斜的葉子。
如今，他要她繡的，卻是他要娶別人的嫁衣。
沈蘭芷垂下眼，試著將金線穿過針眼。
第一次，線頭散了。
第二次，針尖扎進了食指指腹。
血珠瞬間涌出，染在金色的絲線上。
她沒去擦血，也沒停手。
只是繼續生疏地一針一針地繡下去。
每一針都在把燕明徹曾說出口的“我們的將來”，繡成“他與林星穗的**”。
三更梆響時，沈蘭芷繡完了最后一針。
耳邊是奴婢們此起彼伏的鼾聲。
她放下針，吹熄油燈，悄無聲息地推門而出。
來到浣衣局后院的廢井邊，沈蘭芷吹了聲口哨。
幾乎是同時，一道黑影從陰影中飄落，單膝跪在她面前。
“主子。”
男子一身夜行衣，面罩遮去大半張臉，只露出一雙眼睛。
那是沈蘭芷八年前從死牢里救下的刺客，
此后便成了她手中連燕明徹都不知道的底牌。
“七日后，元日宮宴。”沈蘭芷聲音極低，卻字字清晰，
“我會制造一場混亂，屆時你配合我出宮。”
黑衣男子抬頭：“主子要去哪？”
“漠北。”沈蘭芷望向北方的夜空，
“取傳國玉璽時，我發現了族人留在漠北的最后據點。”