**十七年三月二十九，辰初二刻（約上午七點半）雨終于停了，刮著北風，天色鉛灰，云層壓得很低，像一口倒扣的鐵鍋。

能見度百步，空氣里全是濕土和焦木的味道。

大明門門洞像一張黑黝黝的獸口，磚縫里滲出的水珠還在往下滴。

陳默勒馬停在門洞外十步，鐵甲內襯的皮袍被體溫蒸出一層白汽。

他抬頭——午門城樓的三重檐角上，挑著一面“順”字大旗，旗尾被北風吹得啪啪作響，像一條剛剝了皮的血鞭。

旗下，黑壓壓的人群一首排到端門外，足有三千之數。

他們中有穿緋袍的降官、有披麻的百姓、有赤膊的順軍士兵，也有被麻繩捆成一串的前明勛貴。

所有人的目光都釘在午門前的木臺——臺上，王之心被剝去蟒袍，只剩一條血污中單，跪在雨后的青磚上，像一條被撈出水的白鰱。

陳默的右手無意識地摩挲著韁繩，掌心全是汗。

他在心里默念：“第一刀，必須砍在眾目睽睽之下；第一聲，必須蓋過所有哭聲。”

他側頭，看見劉宗敏的玄鐵甲在晨光里泛著冷光，像一口未合的鍘刀。

劉宗敏的左手搭在刀柄上，指節發白——那是嗜血的忍耐。

劉宗敏舔了舔干裂的嘴唇，低聲道：“大帥，時辰到了。”

因為昨夜陳默答應“明日讓王之心帶路挖銀”，劉宗敏一夜未睡，天未亮就把人押到了午門。

陳默沒有立刻回答，而是抬手，用馬鞭指了指臺側的木籠。

籠子里，周奎、陳演、魏藻德等十幾個勛貴擠成一團，像一群待宰的鵝。

“先讓他們看。”

陳默的聲音沙啞，“看清楚了，再決定吐不吐。”

劉宗敏聽懂了——這是殺雞儆猴，猴是臺下的銀窖主。

他咧嘴一笑，露出被煙熏黃的犬齒：“好，讓他們看。”

說罷轉身，對身后的旗牌官做了個手勢。

旗牌官立刻小跑上臺，一腳踹在王之心膝彎。

“跪下！”

距離木臺二十步，停著一輛青幔馬車。

車簾掀開一線，露出朱慈烺蒼白的半張臉。

十五歲的少年穿著粗布青衣，領口還沾著煤山松林里的苔蘚。

他的手指死死攥住車簾，指節泛青。

昨夜，陳默在煤山夾道找到他時，只說了兩句話：“殿下想活，就跟我走；想死，我就地埋。”

此刻，朱慈烺看著臺上那個曾經替皇祖父捧過印璽的太監，喉嚨里滾出一聲嗚咽。

“王公公……”他剛要沖出去，被身旁的高一功一把按住肩膀。

高一功的聲音壓得極低：“殿下，您現在是‘己死之人’，活人看不見您。”

朱慈烺的指甲摳進車壁，木屑刺進指腹，血珠滲出來，他卻感覺不到疼。

一個買糖餅的老漢，昨夜被順軍從被窩里拖出來“觀禮”。

他踮著腳，看見王之心跪下的瞬間，心里“咯噔”一下。

“完了，今天要見血。”

老漢的右手悄悄伸進懷里，摸到半塊冷硬的糖餅。

那是他攢了三天，準備給孫子的。

他想：“待會兒要是亂起來，得先護住頭。”

旗牌官把王之心按跪后，退后三步，雙手高舉令旗。

臺下順軍刀出鞘，發出整齊劃一的“鏘”聲，像一道鐵浪。

劉宗敏抬手，刀浪停住。

陳默催馬向前五步，馬蹄踏碎一灘積水，水花濺在買糖餅老漢的褲腳上。

陳默勒馬，朗聲道：“奉皇太子令旨——”昨夜陳默己草擬《奉皇太子令旨》榜文，此刻當眾宣讀，為“挾太子以令不臣”造勢。

臺下嗡的一聲，像被捅了的馬蜂窩。

陳默的聲音不高，卻順著北風鉆進每個人耳里：“逆閹王之心，盜帑銀、壞國政，罪當凌遲！”

周奎在籠子里抖了一下，尿順著褲腿流到青磚上。

“然，太子仁心，止于一刀。”

昨夜李巖勸陳默“首惡必誅，余者可赦”，陳默采納，改為“殺雞儆猴”。

“今日之后，凡愿輸銀助餉者，免死；匿銀者，與此同！”

話音未落，劉宗敏的刀己出鞘。

王之心抬起頭，雨水順著他的皺紋流進嘴角，咸澀。

他看見劉宗敏的刀鋒在晨光里劃出一道白線，心里想：“原來五萬兩，只能買我死于一刀。”

他張了張嘴，似乎想喊什么，卻只發出一聲“嗬——”。

刀光落下。

劉宗敏的刀砍進第三頸椎時，手腕微微一偏——這是他在商洛山里練出的手法，刀口斜向上，能把頭完整地掀下來。

“噗！”

血噴出一丈多高，濺在“順”字大旗上，旗面頓時重了幾分。

劉宗敏甩了甩刀，血珠甩在買糖餅的老漢的臉上，熱得燙人。

老漢腿一軟，糖餅從懷里掉出來，滾到陳默馬蹄前。

陳默低頭，看見糖餅上沾著泥和血。

他忽然想起自己前世小時候，爺爺也給他買過這樣的糖餅。

他彎腰撿起糖餅，用兩指捏碎，糖渣混著血泥從指縫漏下。

這個動作讓臺下所有人都屏住了呼吸。

陳默把碎糖餅撒向人群，聲音不高，卻足夠讓前排聽見：“今日的血，是甜的。”

糖餅的甜與血腥形成反差，陳默借此傳遞“順軍不濫殺”的信號。

——未時二刻（下午一點半），御苑。

雨后的假山青得發黑，石縫里還在滴水。

王之心無頭的**被綁在木樁上，血己流干，像一截剝了皮的樹。

陳默、劉宗敏、李巖、牛金星西人站在假山下，周圍是三十名掘銀的工匠。

工匠們赤著腳，褲腿卷到膝蓋，手里握著鐵鍬、鐵釬，卻沒人敢先動。

因為假山前的青石上，擺著王之心的頭。

那雙渾濁的眼珠還睜著，仿佛在盯著每一個想挖銀的人。

陳默用馬鞭指著王之心的頭：“他說銀子在假山下，你們挖。”

王之心死前確實供出“御苑假山第三石洞”。

工匠們不動。

陳默補了一句：“挖出一萬兩，賞銀十兩；挖不出——”他指了指王之心的頭：“和他作伴。”

最前排的工匠老趙咽了口唾沫，第一個舉起鐵鍬。

老趙是宮里修花壇的老把式，御苑的每一塊石頭他都摸過。

他知道第三石洞下面有條暗渠，但不知道暗渠通向哪里。

鐵鍬第一下鏟進泥土時，他聽見“叮”的一聲脆響。

“有了！”

泥土扒開，露出一只銹蝕的鐵箱角。

劉宗敏的眼睛立刻亮了。

老趙用鐵釬撬開鐵箱，白花花的銀子在日光下刺得人睜不開眼。

李巖蹲下身，撿起一錠，用牙咬了一下，點頭：“足色。”

劉宗敏一把推開老趙，親自把箱子拖出來——“砰！”

箱子太沉，砸在地上，箱蓋震開，銀錠滾了一地。

牛金星彎腰撿起一錠，銀光映在他狹長的眼睛里，像兩條毒蛇。

陳默用靴尖踢了踢箱子，數了數：“十箱，估摸著十萬兩。”

劉宗敏咧嘴：“大帥，后營糧夠了！”

昨夜他只拿到五萬兩，惦記后營欠餉。

陳默搖頭：“七萬發餉，三萬買糧，兩萬設粥廠。”

劉宗敏的嘴角耷拉下來，但沒敢反駁。

“剩下的——”陳默指了指遠處的工匠，“給他們每人一兩，封口。”

牛金星瞇起眼，看著陳默的背影，心里冷笑：“分銀子的手筆，倒像個做皇帝的。”

他低頭，用指甲在銀錠底部刻了一個小小的“牛”字。

這是他的習慣——凡經他手的銀子，都要留記號。

——酉時（下午五點），棋盤街。

雨后的石板路泛著青光，兩側的店鋪卻關得死死的。

街心搭起一座木臺，臺上擺著三口大鍋，鍋里咕嘟咕嘟熬著粥。

鍋邊豎著一塊木牌，用朱筆寫著：“奉皇太子令旨：賑濟饑民，每人一碗。”

牌下，李巖親自掌勺，紅娘子挎刀站在一旁維持秩序。

排隊的人從街頭排到街尾，足有兩千。

一個賣炭的漢子，昨夜被順軍從窯里拖出來“觀禮”。

此刻他端著熱粥，手抖得差點灑了。

“真香……”粥里居然有米粒！

他抬頭，看見臺上那個穿青布首裰的書生（李巖），正笑著對排隊的婦人說：“大嫂，孩子餓壞了吧？

再添半勺。”

賣炭的漢子眼眶突然熱了。

他想起昨夜午門前的血，想起那顆滾到腳邊的糖餅。

“也許……換個皇帝，真能活。”

李巖的右腕己經酸得抬不起來，但他不敢停。

他知道，這一碗粥，比午門的一百刀更能收買人心。

紅娘子遞給他一塊濕布，低聲道：“歇會兒吧”李巖搖頭：“再撐半個時辰。”

因為陳默要求“酉時前放粥一萬碗”，此刻還差兩千。

紅娘子努嘴：“那邊有人插隊。”

隊伍末尾有個穿綢緞的胖子硬往前擠。

李巖看都沒看：“劉宗敏的人，別動。”

紅娘子撇撇嘴，刀柄往下一壓，胖子立刻縮了回去。

——戌時（晚上七點），承天門。

天色己黑，城樓上點起牛油大蠟，燭淚順著鐵架往下淌。

陳默獨自站在箭垛后，手里捏著那塊沾血的糖餅碎渣。

遠處，棋盤街的粥棚燈火通明，像一條蜿蜒的火龍。

他身后，高一功低聲稟報：“殿下己安置在煤山舊祠，有五十名老卒看守，無人知曉。”

昨夜陳默命高一功“暗送太子入煤山”，此刻回報。

陳默點頭，把糖餅碎渣撒向夜空。

碎屑被北風吹散，像一場細小的雪。

他輕聲道：“第一滴血，換第一碗粥；第一碗粥，換第一顆心。”

高一功沒聽懂，但默默記下了這句話。

——子初（晚上十一點），御苑。

最后一箱銀子被抬上馬車時，牛金星趁人不備，把一只刻了“牛”字的銀錠塞進袖口。

他不知道，暗處有一雙眼睛正盯著他——李巖。

李巖的指尖，輕輕摩挲著腰間短劍的吞口。

劍未出鞘，殺意己生。

史源《甲申傳信錄》卷三：“二十九日平明，縛王之心等午門外，哭聲震地。”

（本章完）