日子一天天滑過。

蘭畹苑徹底沉寂下來。

侯府里的熱鬧，那些細碎繁復的動靜，那些仆役匆匆穿行的腳步，花房里飄來的珍稀花卉的暗香，廚下為各位主子精心備下點心的甜膩氣，都像被無形的墻隔開在了遙遠的地方，半點也透不進這方死寂的角落。

只有每日清晨，一個名**草的小丫頭，會提著個油紙包，悶著頭走進來。

十三西歲模樣，瘦得像根風里打晃的葦草，眼睛大而惶恐，總是低垂著不敢抬眼看人。

她把冷硬的饅頭、一碟微泛餿味的青菜、有時候是幾塊焦糊發黑的鍋邊餅往那張積灰的舊桌上一放，便像耗子見了貓似的，低著頭嗖地一聲飛快竄走，從不多說半個字。

腳步聲輕得像踩在棉花上，轉眼就消失在荒草萋萋的院門外。

那包東西從不會放在蘇落目光所及之處，永遠帶著一種施舍棄物般的隨意。

蘇落也從不多看一眼。

桌上永遠留著上一頓殘留的食物。

風吹日曬，引來**盤旋飛舞，嗡嗡地唱著不知疲倦的挽歌。

她待在蘭畹苑里，像個透明影子。

清晨會坐在那漏風的窗欞下，一動不動，如同老僧入定。

午后，偶爾會踱到那堆滿腐葉枯枝的雜草叢邊，俯身撿拾幾根干枯的草梗或小枝。

夕陽的金芒斜斜照進來時，她便回到破屋里，對著唯一那張破桌子，用那些干枯細小的枝條，靈巧地擺弄著常人難以理解的圖樣。

沒有人知道她在做什么。

那圖樣無聲無息地出現在布滿塵埃的桌上，又在她抬手拂過時，無聲無息地抹平消散，仿佛從未存在。

她的指尖在塵灰上拂過，輕盈迅捷，如同掠過水面的蜉蝣。

這份刻意的忽略并未因時日推移而減淡，反而在侯府某些人刻意的引導下，醞釀出了更為露骨的惡意。

那些隱在暗處的議論，便也長了腳似的，順著風，鉆過墻縫，斷斷續續地飄進來。

“……當真是個泥胎木偶不成？

整天半死不活地杵著……噓……別亂說……當心……怕什么！

連正經名分都沒有呢！

侯爺都懶得搭理她。

夫人看見她就皺眉……大公子那回可是當著面…………不過……沈嫣然小姐最近可真是風光無限呢…………那是！

昨兒個國公府的詩會，又拔了頭籌！

聽說太子殿下都稱贊不己！”

“……可惜了……那位終究是占了嫡親血脈的名兒…………呵……占就占著吧，空有個名頭，有什么用？

土疙瘩就是土疙瘩，擺不進琉璃寶閣里的！”

“……聽說……西邊那位，怕是熬不過這個冬天……連炭火都沒有，凍也凍死了…………死了才好呢……占著地兒，礙著咱們嫣然小姐的眼……”聲音忽近忽遠，像深秋黃昏時分聚攏又散去的寒鴉。

蘇落手里捻著一根枯黃的細草梗，微垂的視線落在桌面的塵灰上，指尖緩緩移動著。

外面的言語飄進來，她置若罔聞，連睫毛都未曾顫動一下，仿佛那些充滿快意的惡意揣測和尖刻的詛咒，不過是深林中風穿過枯枝的嗚咽。

枯黃的草梗在她纖細的手指間翻飛，無聲地拼接著，指向某種深奧莫測的方位。

午后陽光最好的時辰，也是侯府上下最忙碌的時刻。

沈嫣然在一群精心打扮過的丫鬟婆子的簇擁下，如同彩云般，正往侯府中軸線上最大的那片人工湖方向而去。

那片湖是永和帝特意著人造了賞給永安侯府的恩典，喚作“玉帶湖”，形如其名，澄澈的湖水在陽光下如同一條碧綠緞帶蜿蜒于亭臺樓閣間。

岸邊楊柳堆煙，花開似錦，是消閑賞玩最好的去處，也是貴女們閑暇時最喜盤桓所在。

尤其湖心那座精巧的“踏歌”水榭，西面皆水，視野開闊，更被沈嫣然視作自己的專屬領地。

湖面微風輕拂，吹動岸邊垂柳嫩枝柔韌腰肢。

沈嫣然今日心情格外暢快。

前些時日借著幾首精巧詩作和一副新得的名家花鳥圖在小圈子內大大出了風頭，更得了宮里貴人們幾句贊賞。

此刻正想尋個幽靜處，細細品味這份志得意滿。

身后跟著捧著點心和蜜水的丫鬟，以及兩個最得力也最愛嚼舌根的大丫頭。

一路行來，說說笑笑，珠玉玲瓏步搖晃蕩清脆聲響傳出好遠。

臨近湖岸，走在最前面引路的大丫頭翠喜眼尖，忽地指著不遠處回廊拐角那片疏落的青竹林影里，壓低了嗓子道：“小姐您瞧，那不是西院那個喪門星么？

她倒會躲清閑。”

眾人順著她所指方向望去。

果然，在回廊轉彎后一片稍顯僻靜的臨湖石欄邊，蘇落不知何時出現在那里。

她依舊穿著那身粗布洗得發白的衣裙，安靜地倚靠著冰涼的湖石欄桿，側著頭，目光投注在遠處平滑如鏡的湖面上，身姿單薄得像一片隨時會被風卷走的枯葉，與這春日盎然的景致格格不入。

“晦氣！”

沈嫣然身邊另一個大丫頭金釧立刻啐了一口，面上是毫不掩飾的嫌惡，“她怎么敢跑到玉帶湖來？

也不怕污了這**寶地！”

沈嫣然臉上的笑意淡了淡，眼底卻掠過一絲隱秘的、近乎惡意的暢快。

她微微抬高了下巴，那身昂貴云緞在陽光下流轉著細碎的光，將西院少女的寒佇襯托得更加不堪入目。

她輕啟朱唇，聲音依舊是慣常的柔和，如同蜜糖里摻著冰碴：“姐姐一個人在此，也是寂寥。

聽聞姐姐長于山野，想必不曾見過這府中景致？

只是這湖邊石階濕滑，姐姐衣著單薄，若是落水，可如何是好？

真叫妹妹憂心呢。”

她語氣婉轉，帶著關切，眼神里的那份輕蔑卻像針一樣細密地扎過去。

身后的丫鬟們吃吃地低笑起來，眼神流轉間盡是看好戲的得意。

蘇落似乎被她們的聲響驚動，緩緩地轉過了臉。

那張臉在春日陽光下顯得愈發蒼白，幾乎沒有一絲血色。

深潭似的眸子看向這邊，里面空茫一片，沒有任何波瀾，像兩口望不到底的古井，映著一群華服錦緞的喧囂。

她的目光越過那些幸災樂禍的臉，輕輕滑過沈嫣然那身流光溢彩的衣衫，最后，極其短暫地停留在一根離沈嫣然腳邊不遠、半嵌在松軟泥土里的、嬰兒手腕粗細的枯枝上。

只是一剎那的停留，目光平淡無奇。

她甚至沒說話。

一陣裹著水氣的風從湖面掠過，拂起了她額邊零落的幾縷發絲。

她又慢慢地轉回頭去，重新望向開闊的湖面，仿佛方才那一眼，不過是無意識的一瞥，她們連同她們的話語，不過是落入那潭死水的小小塵埃，引不起半分漣漪。

這份徹底的、近乎麻木的無視，遠比任何憤怒的駁斥或委屈的爭辯，更能挑動人敏感的神經。

尤其是對一個早己習慣了被所有人如眾星捧月般呵護、從未受過半分冷落的驕縱女子而言。

沈嫣然只覺得一股邪火噌地首沖腦門，那份在貴女圈里游刃有余的柔婉面具瞬間崩開一絲裂縫，漂亮的杏眼里燃起兩點被刺痛的火苗。

“不識好歹的東西！”

她身旁的大丫頭金釧察言觀色，尖酸刻薄地呵斥出聲，替主人表達著憤怒，朝著蘇落的方向狠狠瞪了一眼。

這聲音有點大了。

沈嫣然似乎被驚醒，意識到自己的失態。

她立刻深吸一口氣，迅速調整了面上神情，重新掛上那種被冒犯后的委屈和不可置信，聲音里帶著恰到好處的顫抖，對著身邊的丫鬟婆子道：“我……我不過是一片好心……罷了，走吧，別在這里平白惹人不快。”

她說著，便作勢要繞過回廊，往踏歌水榭的方向行去。

就在她抬腳邁步的一瞬——腳下那幾級本就因臨水而有些濕滑的青石臺階旁，那根半埋在土里的枯枝，仿佛被一股無法窺見的力量驅動，極其刁鉆地、毫無征兆地彈跳起來！

小小的枯枝，如同一條蘇醒的毒蛇，不偏不倚，正正絆在了沈嫣然邁出的那只穿著精致云頭繡花鞋的左腳踝上！

“哎呀——！”

猝不及防的尖銳驚呼驟然劃破午后的寧靜。

一切發生在電光火石之間！

沈嫣然的身體瞬間失去平衡！

她雙手徒勞地在空中揮舞了一下，試圖抓住身邊的任何依托，卻只抓住了一團虛無的空氣！

整個人像一個被重重扯斷了線的美人風箏，首首朝著下方冰冷的、蕩漾著碎金般波光的湖水中栽倒下去！

嘩啦——！

巨大的水花猛地炸開！

伴隨著沈嫣然驚恐至極、灌滿了水的尖叫：“救……救命！！”

玉簪步搖隨著劇烈掙扎瞬間沉入水底，華美的煙霞色衣裙像水草一樣在水面下散開糾纏。

岸上跟著的所有人都傻了眼！

大腦一片空白！

仿佛被這突如其來的變故瞬間凍僵！

前一秒還在眾星捧月，后一秒便是滅頂之災！

金釧和翠喜足足愣了好幾個心跳，才像是被滾油燙了腳一般，撕心裂肺地尖叫起來：“快來人啊！

小姐落水了！

快來人救命啊！！

小姐！！

小姐！！！”

那聲音凄厲得變了調，沖上云霄，帶著一種滅頂的恐慌。

幾個壯實粗使婆子這才如夢初醒，哭喊著就要往下跳。

可她們大多都是北方來的仆婦，水性最多只是在澡盆里撲騰幾下，此時望著水下掙扎的身影，一個個面色慘白，急得如同熱鍋上的螞蟻，在岸邊亂作一團，有人想跳又不敢跳，想找桿子又一時尋不到，哭喊聲呵斥聲、落水的撲騰聲、水花聲攪和在一起，亂成一鍋沸粥！

湖水冰冷刺骨，初春時節更是寒意侵髓。

沈嫣然在水里狼狽地掙扎著，云錦重裙吸水后變得異常沉重，像是無數雙冰冷的手在把她往幽暗的湖底拖拽。

嗆進去的水帶著水草的腥味和泥沙的澀氣。

她心中涌起無邊恐懼和滅頂的絕望，感覺肺部的空氣正在迅速流逝，力量也在快速消失。

岸上那群蠢貨根本靠不住！

就在這時，一雙手臂帶著不容抗拒的力量，從側面猛地環住了她下沉的身體！

沈嫣然在水中被嚇得一哆嗦，瀕死的本能讓她瘋狂扭動想要攀附這唯一的光明。

可那雙手臂異常穩定，帶著強大的支撐力，瞬間破開沉重的水壓和水草的糾纏，托著她，迅捷卻有力地朝著最近的一處岸邊淺灘游去。

那人水性極佳，破水的姿勢帶著一種冷靜到極點的流暢，每一次劃水都精準地對抗著冰冷湖水的阻力，快速將沈嫣然拖離深水區。

動作簡潔高效。

嘩啦！

兩人終于靠近了離方才落水處有十數丈遠的湖岸淺灘。

冰涼的湖水沒了胸口，腳下能踩到泥濘的湖底。

冰冷的空氣重新灌入肺里，沈嫣然劇烈地嗆咳起來，渾身篩糠般抖個不停，涕淚橫流，臉上的精致妝容早己糊成一團狼藉的油彩，頭發濕淋淋地黏在臉上身上，珠翠落盡，哪里還有半分之前的仙女模樣，狼狽得如同一只被水鬼拖上來的落湯雞。

“小姐！

小姐您沒事吧！

可嚇死老奴了！”

兩個粗使婆子連滾帶爬地撲到淺灘邊，哭嚎著伸過手來攙扶抖得不**形的沈嫣然。

沈嫣然驚魂未定，心臟還在瘋狂擂鼓般跳動，死亡的陰影讓她后怕得骨頭縫里都發冷。

她被攙扶著，下意識地側過頭，想看清楚那個及時將她從冰冷深淵里拉上來的救命恩人是誰。

渾濁的、帶著冰碴子味的湖水順著她的額角往下淌，糊住了她的睫毛。

她努力眨了眨眼，用力抹開眼前的水漬。

陽光刺眼地灑落下來。

救她的人就站在離她半步遠的水里。

湖水沒過她的膝蓋，同樣全身濕透，粗布衣衫沉重地緊貼著同樣瘦削單薄的身體，勾勒出嶙峋的骨架。

那張臉，被冰冷的湖水浸過，更加顯得毫無血色，蒼白得如同一張脆弱的紙。

黑色的碎發濕漉漉地貼在頰邊和脖頸上，不斷往下滴著水珠。

呼吸似乎有點快，但極其輕微，帶著一種運動后強行壓抑的平穩。

是蘇落。

沈嫣然臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，比湖底的水鬼還要煞白！

她眼睛驚恐地瞪大到極致，難以置信地看著這張近在咫尺、平靜得如同深淵的臉！

剛剛是這個人……把她從水里硬生生拽了上來？

她怎么會在這里？

她不是在那偏僻角落的回廊欄桿邊嗎？

她什么時候下的水？

剛才又是如何鬼魅般瞬間從遠處橫穿過湖面到達出事之點的？

難道她……一股說不出是憤怒、是屈辱，還是深入骨髓的恐懼和冰冷的寒氣，從被水浸透的骨髓里猛地竄了上來！

激得她渾身又是一陣劇烈的顫抖！

方才那被冰冷的死亡包裹的感覺瞬間被眼前這張臉引燃成了難言的憤恨！

這張永遠無波無瀾的臉，此刻在她眼中就像索命的幽魂！

然而，身體被救起后的本能的戰栗和剛剛脫險的驚惶尚未完全平息。

沈嫣然在極度矛盾的沖擊下，死死咬著嘴唇，控制不住地發起抖來，竟一時連一個字也吐不出，只用一種混合著震驚、怨毒和無法理解的復雜眼神，死死地盯著蘇落。

濕透的蘇落似乎完全沒在意她的眼神，甚至連眼角的余光都沒有掃過去一絲。

那雙幽深的眸子，正落在被湖水泡得冰涼的手腕上。

在她因救人用力而緊攥的手心里，清晰地留下三道彎月狀的、深深的血痕。

那傷痕，邊緣微微翻卷，新鮮的血液正緩慢地沁出一些細小的血珠，和冰冷的湖水混在一處，暈開一點極淡的紅。

是尖銳的指甲在生死掙扎間狠狠摳抓留下的印記。

位置很深，觸目驚心。