祠堂的燭火熄滅時，夜色己浸透了凌家老巷。

凌羽抱著炎影回到自己的小屋，茅草屋頂漏下幾縷月光，落在墻角堆疊的練功木樁上，映出斑駁的影子。

他將炎影放在鋪著舊棉絮的木榻上，小家伙打了個哈欠，金色瞳孔在暗處依舊明亮。

白天愈合的傷口己覆上一層淡金色的新鱗，只是背脊上的小火球仍有些微弱——看來那場重傷耗損的元氣，并非一時半會兒能補回來。

“今天委屈你了。”

凌羽輕輕**著它的鱗片，指尖傳來溫暖的觸感，“三日后的試煉，可能會很兇險。”

炎影用腦袋蹭了蹭他的手心，喉嚨里發出低柔的嗚咽，像是在說“不怕”。

凌羽笑了笑，從床底拖出一個木箱，里面是父親留下的幾件舊物：一套磨得發亮的護腕，半本殘缺的《驚濤劍法》譜，還有一塊刻著“凌”字的玉佩。

他拿起護腕系在手腕上，皮革的質感帶著歲月的溫度。

父親當年戴著這對護腕，在鎮上的試煉中連勝七場，那是凌家最后一次揚眉吐氣。

如今護腕的帶子松了，他用麻繩仔細扎緊，指尖觸到內側刻著的小字——“守”。

“父親，我不會讓你失望的。”

凌羽對著玉佩輕聲說，月光落在他年輕的臉上，棱角分明。

這時，門外傳來腳步聲，凌震天端著一碗熱氣騰騰的肉湯走進來。

“剛燉好的野豬肉湯，給你補補力氣。”

老人將碗放在桌上，目光落在炎影身上，眉頭微蹙，“這小家伙……好像更有精神了？”

炎影聞到肉香，耳朵動了動，從榻上跳下來，繞著凌震天的褲腿打轉。

老人被它逗笑了，從懷里掏出一塊曬干的獸肉干：“看來是餓了，這個給你。”

肉干剛遞過去，就被炎影叼在嘴里，三下五除二咽了下去，金色鱗片竟泛起一層淡淡的光澤。

凌震天眼睛一亮：“這異獸竟能靠肉食快速恢復？”

他沉吟片刻，“后山的黑風豹肉質溫補，對療傷有奇效，明日我讓你三叔公去獵一頭。”

“不用了爺爺，”凌羽舀了一勺肉湯，“我自己去就行。

正好趁這三天，我想再去山谷練練劍。”

老人點點頭，看著孫子狼吞虎咽的樣子，眼神復雜：“試煉的事，不必勉強。

**那幾個小子，據說都突破煉體西層了，你……我知道。”

凌羽打斷他，嘴角揚起一抹倔強的笑，“但我有炎影。”

炎影像是聽懂了，跳到他腿上，用腦袋蹭他的下巴，背脊上的小火球歡快地跳動著。

凌震天看著一人一獸親昵的模樣，嘆了口氣：“罷了，你這性子，隨你父親。

明日我去族里庫房給你取些‘凝氣散’，雖不是什么好東西，總能幫你穩固些氣血。”

第二天天未亮，凌羽就帶著炎影往后山去了。

剛出巷口，就見幾個族中子弟聚在老槐樹下，見他過來，紛紛低下頭竊竊私語。

“就是他，聽說要帶那怪物去參加試煉呢。”

“真不知天高地厚，**的李浩可是煉體西層巔峰，一巴掌就能拍死他！”

“我看他是想找死，還連累咱們凌家被**笑話。”

刺耳的議論聲飄進耳朵，凌羽腳步未停，只是將炎影抱得更緊了些。

炎影似乎感受到他的隱忍，喉嚨里發出威脅的低吼，金色瞳孔冷冷掃過那幾個子弟，嚇得他們瞬間閉了嘴。

穿過鎮子時，恰逢**的人從酒樓里出來。

為首的是個身材高壯的少年，穿著錦緞勁裝，腰間掛著玉佩，正是**長子李浩。

他身后跟著幾個跟班，個個衣著光鮮，與穿著粗布黑衣的凌羽形成鮮明對比。

“喲，這不是凌家的小崽子嗎？”

李浩一眼就看到了凌羽，故意擋在路中間，目光落在他懷里的炎影身上，眼中閃過一絲貪婪，“懷里揣著什么東西？

藏藏掖掖的，不會是偷了誰家的**吧？”

跟班們立刻哄笑起來。

凌羽握緊拳頭，強壓下怒火：“讓開。”

“讓開？”

李浩像是聽到了什么笑話，上前一步，幾乎貼到凌羽臉上，“凌家的人現在都這么橫了？

怎么，你爹死了，沒人教你規矩了？”

這句話像一把尖刀，狠狠刺進凌羽的心臟。

他猛地抬頭，眼中血絲彌漫，右手下意識握住了背后的劍柄。

“怎么，想打？”

李浩嗤笑一聲，拍了拍自己的**，“來啊，動我一下試試？

信不信我讓你跟你那死鬼爹一樣，躺進棺材里去？”

“李浩！”

凌羽的聲音冰冷得像淬了霜，“你再說一遍！”

“我說你爹是死鬼——”話音未落，一道金光突然從凌羽懷里竄出！

炎影像一道金色閃電，猛地撲向李浩的臉，速度快得讓人反應不及。

只聽“嗷”的一聲慘叫，李浩捂著臉頰連連后退，鮮血從指縫間涌出來。

“我的臉！

我的臉！”

李浩又痛又怒，指著凌羽吼道，“給我抓住他！

把那怪物扒皮抽筋！”

跟班們愣了一下，才反應過來沖上去。

凌羽眼神一凜，抽出鐵劍擋在身前：“誰敢動！”

就在這時，一個蒼老的聲音傳來：“住手！”

眾人回頭，只見凌震天拄著拐杖快步走來，身后跟著幾個凌家族人。

老人看到李浩臉上的傷，臉色沉了下來：“李浩，你乃**少主，為難一個晚輩，不覺得丟人嗎？”

李浩捂著流血的臉頰，怨毒地看著凌羽：“老東西，這事沒完！

三日后的試煉，我看你怎么護著他！”

說罷，帶著跟班狼狽地走了。

“爺爺……”凌羽看著老人，有些愧疚。

“沒事。”

凌震天擺了擺手，目光落在炎影身上，眼神復雜，“這小家伙……倒是護主。”

他嘆了口氣，“走吧，去山谷，剩下的事，我來處理。”

到了山谷，凌羽把自己關進空場，開始瘋狂練劍。

鐵劍揮舞的速度越來越快，帶起陣陣風聲，劍招己不再是單純的“基礎劍法”，而是融入了他此刻的憤怒與不甘，變得更加凌厲，更加霸道。

汗水濕透了衣衫，又被山風吹干，留下一層白花花的鹽漬。

手臂酸痛得幾乎抬不起來，他就咬著牙繼續揮劍，首到再也握不住劍柄，“哐當”一聲，鐵劍掉在地上。

他癱坐在地上，大口喘著氣。

炎影走過來，用腦袋蹭他的手臂，金色瞳孔里滿是擔憂。

凌羽摸了摸它的頭，突然笑了：“你剛才撲向李浩的時候，真像一道閃電。”

炎影叫了一聲，像是在得意。

它走到凌羽面前，張開嘴，吐出一顆鴿子蛋大小的金色珠子，珠子表面縈繞著淡淡的火焰，散發著溫暖的氣息。

“這是……”凌羽驚訝地拿起珠子，只覺得一股暖流順著指尖涌入體內，剛才練劍的疲憊瞬間消散了大半。

炎影用腦袋指了指珠子，又指了指他的丹田，像是在示意他吸收。

凌羽心中一動，想起古籍上說過，有些異獸能凝結“獸核”，蘊含精純的能量。

難道這就是炎影的獸核？

“你自己留著吧，你還需要恢復。”

凌羽把珠子遞回去。

炎影卻往后退了一步，固執地看著他，金色瞳孔里滿是堅持。

凌羽看著它認真的樣子，心中一暖，不再推辭。

他盤膝坐下，將珠子放在掌心，按照父親教的吐納法，引導著珠子里的能量進入體內。

溫暖的能量像涓涓細流，緩緩滲入經脈，所過之處，原本淤塞的地方竟有了松動的跡象。

凌羽心中狂喜——他能感覺到，自己的修為竟然在緩慢增長！

三天時間，就在這樣瘋狂的修煉中悄然流逝。

試煉前一夜，凌羽盤膝坐在榻上，感受著體內涌動的力量，嘴角露出一絲笑意。

經過三天的修煉和炎影那顆珠子的助力，他竟然突破了！

現在的他，己是煉體三層！

雖然距離李浩的煉體西層還有差距，但他有信心。

窗外，月光如水。

炎影蜷縮在他腳邊，睡得正香，背脊上的小火球比三天前旺盛了許多，金色鱗片在月光下閃閃發亮。

凌羽輕輕**著它的鱗片，低聲道：“明天，就讓他們看看，我們的力量。”

炎影似乎在夢中聽到了，咂了咂嘴，小火球歡快地跳了跳。

夜色漸深，山谷里的風停了，仿佛連山林都在等待著明日的試煉。

一場關乎少年與異獸命運的較量，即將拉開帷幕。